四十二、(3)

他們在午夜抵達拉斯維加斯，李奇覺得那剛好是賭城看起來最美的時候。之前他曾在白天來過，整個城市看起來非常荒謬、不可理喻，太多細節，華麗過了頭，而且太招搖。但在夜裡，人們可以看到五光十色的景象，給人一種美妙夢幻的感覺。他們從拉斯維加斯大道比較不熱鬧的尾端進城，李奇看到一家開在水泥建築裡的酒吧，外頭的漆已斑駁，沒有窗戶，有道不顯眼的招牌寫著：清涼啤酒和辣妹。街道另一邊是一家家塵封老舊的汽車旅館，中間還有家已經開始褪色的飯店矗立其中。

如果是他，在這種區域就會開始找地方投宿，但卡拉沒多說什麼繼續開，朝半哩外那些閃閃發亮的宮殿前進。她停在一家有義大利文名字的飯店前，代客停車員和服務員一擁而上，把他們的行李拿走，把車開走。大廳裡到處是瓷磚，還有水池和噴泉，還有吃角子老虎的嘈雜聲。法蘭西絲到櫃檯去付了四個房間的錢，李奇越過她的肩膀往櫃檯看。

他像在自言自語：「好貴。」

法蘭西絲回說：「但可能讓我們辦事比較方便。也許這裡的人就認識桑切斯和歐洛茲科，或者這裡的保全業務就是發包給他們。」

李奇點點頭。從唿風喚雨的軍中退下來，今天變成這樣。但所謂的這樣其實是了不起的成就，至少就可能的收入來說。這裡真的是個金錢流來流去的地方──所以那水池和噴泉其實是種暗示，在這沙漠中還能有那麼多水，那得花多少錢？這一切背後暗藏著令人屏息的奢豪。人們投資在這裡的鉅額資本想必也是天文數字，資金流動量驚人。如果桑切斯和歐洛茲科的確是幹這行，幫這種大型企業提供保全服務，那真了不起。他意識到自己為老友的成就感到驕傲，但同時他們也讓他困惑不已。當從軍中退下來時，他非常清楚，眼前的日子對他來說真的就是「餘生」了，日子只能說過一天算一天。他不做計畫，也沒有願景。

但其他人跟他不一樣。

那是怎麼回事？

為的又是什麼呢？

法蘭西絲把房間的門卡發給他們，他們約好大家梳洗一下，十分鐘後碰面，開始上工。這時已過午夜，但賭城可真是個二十四小時營業的城市，時間在這裡根本不重要。據說賭場沒有窗戶讓人觀察天色，也沒有時鐘可看時間，就李奇的瞭解，這些傳聞都是真的。他們不讓任何東西阻擋金錢的流動，更何況是睡覺時間這種每個人都需要的事。最好是賭客明明很累，卻還繼續賭，結果輸上一整晚。有什麼比這更棒的？

李奇的房間在十七樓，那是個深色的房間，飯店將它裝潢成幾世紀前的威尼斯沙龍，不過整體來說，李奇並不覺得很像，因為他也去過威尼斯。他開啟摺疊式牙刷，把它放進浴室的玻璃杯裡，那是他唯一的行李。他在臉上潑了些水，用手掌撥一下平頭，然後就下樓準備進行初步勘查。

即使這麼高階的地方，飯店一樓擺的主要還是吃角子老虎。那些機器既不會煩，也不會累，因為一切都由微電腦控制，大量的流動資金有一部分就流進這裡──儘管所佔比例不高，卻是一天二十四小時，一週七天永不停歇。機器鈴聲響個不停，不斷髮出嗶嗶嗶的聲音，贏的人不少，但輸的人佔比例多一點。這層樓的保全人力較少，所以不管是偷錢或作弊，這裡的發生率較低，這都要歸功於機器

這種東西的本性，還有內華達州博弈委員會的仔細監督。幾百個人中，李奇大概只看到兩個員工，他們是穿便衣的一男一女，表情跟其他人一樣無聊，但少了他們那種希望無窮的狂熱眼神。

他覺得吃角子老虎應該不會耗費桑切斯和歐洛茲科太多心血。

他往下走，到了後面的大房間，裡面玩的是輪盤、撲克牌和二十一點等賭局。他抬頭看到攝影機，環顧左右與前方，眼前淨是全神貫注的豪賭客、保全人員，以及流鶯。

他在輪盤桌旁停下，據他所知，輪盤和吃角子老虎其實沒什麼兩樣。他認為輪盤是不會詐賭的，賭客出錢，輪盤把錢分配給其他賭客──不過機器裡還是設定了莊家的勝率，跟吃角子老虎裡的微電腦一樣可靠。

他覺得輪盤應該不會耗費桑切斯和歐洛茲科太多心血。

他走到牌桌旁，他覺得那才是真正該注意的地方。牌桌是賭場中唯一可以靠人的智慧左右勝負的賭局，因此有犯罪空間。但如果要作弊贏大錢，不能只靠一個賭客。一個厲害的賭客，憑著驚人記憶力與最粗淺的統計學知識就能提高贏牌機率。但提高贏牌機率並沒有犯什麼罪，而且也沒辦法在四個月內賺走六千五百萬元，因為賭局的利潤沒那麼大。除非賭注金額高到等於一個小國的國內生產毛額。而且，想在四個月內賺走六千五百萬元，一定要找個發牌員配合，但如果有人輸得那麼慘，不到一星期就會被賭場開除。也許不到一天，或者一小時就得走路。所以，連贏四個月一定是場騙局，幾十個發牌員和賭客陰謀勾結。也許要幾百個才夠。

也許是經營者想掏空賭場，詐騙它的投資人，不過也許這整個城市都在幹這種勾當。如果涉及的金額如此巨大，就可能讓人為此送命。

這個房間裡就有很多保全人員，監視攝影機也對著每個賭客跟發牌員。有些攝影機又大又明顯，有些又小又隱密，甚至可能有隱形攝影機。到處都有穿晚禮服的人在巡邏，他們都戴著耳機，手腕彆著麥克風，就像秘勤局幹員一樣。還有其他人員穿著一般人的便服，一分鐘內李奇就識破了五個人的身分，而且他知道還有更多人他沒認出來。

他循著原路回到大廳，發現卡拉．狄克森在噴泉旁等他們，她已經淋浴換裝，身上的牛仔褲和皮夾克變成黑色褲裝。她的頭髮還是溼的，整個往後撥，褲裝外套的釦子全扣了起來，裡面沒穿襯衫。她看起來美極了。

她說：「你知道拉斯維加斯是摩門教徒開創的城市嗎？」

李奇說：「不知道。」

「如今這裡發展快速，一年得出兩本分類電話簿。」

「這我也不知道。」

「一個月內會出現七百棟新樓房。」

「這裡有一天會沒水可用。」

「那是一定的，但在那天來臨之前，他們已經先賺翻了，光是這裡每年的博弈收入就接近七百億美元。」

「聽妳的語氣，好像看過旅遊指南。」

卡拉點頭說：「我房裡有一本。一年會有三千萬個旅客進城，這意味著，平均每次來這裡，每個人都會輸掉兩百塊錢。」

李奇想都沒想就說：「應該是兩百三十三塊又三十三分，有什麼比這還不理性的？」

卡拉說：「這是人性的一部分。每個人都以為自己會是幸運兒。」

接下來現身的是歐唐納，他沒換西裝，但換了條領帶，襯衫或許也是剛換的。他的鞋子在燈光下看起來閃閃發亮，也許他在浴室裡發現一條擦鞋布。

他說：「三千萬個旅客。」

李奇說：「這個卡拉已經跟我說了，她也看了那本書。」

「這數字是全國人口的百分之十，看看這地方！」

「喜歡嗎？」

「讓我對桑切斯和歐洛茲科有了全新的認識。」

李奇說：「就像我之前說的，退伍後你們都展開新生活，而且混得更好了。」

接著法蘭西絲走出電梯，她和卡拉一樣都穿著嚴肅的黑色褲裝，她的頭髮是溼的，而且梳過了。李奇說：「我們在討論旅遊指南的內容。」

法蘭西絲說：「我沒看，而是打電話給戴安娜．龐德。她到了飯店後等了一小時，然後又回去了。」

「她生氣嗎？」

「她很擔心。『仙翼』的名字外洩讓她很不高興，我說會再跟她聯絡。」

「為什麼？」

「她引發了我的好奇心，我喜歡知道各種訊息。」

李奇說：「我也是。現在我想知道的訊息是：是不是有人從賭城削走六千五百萬，還有那是怎麼辦到的。」

卡拉說：「那一定是場大騙局。照這比例推算，如果他們削了一整年，就等於把賭城年收入的百分之三都騙走了。」

李奇想都不想就說：「是百分之二點七八。」

歐唐納說：「我們這就開始吧。」