“比先前好些了，我又探得你復原了些許功力。”雷秀明放下手，“慢是慢了些，不過總算是有起色的。”

“晚輩想問的不是這個。”常寧將衣襟束至脖頸，“反正家父教我習武也不過這兩年的事，從頭練起也無妨。晚輩想問，前輩對五毒掌知道多少？”

“五毒掌？”雷秀明一怔，“所以你覺得自己中的是五毒掌之毒麼。”

“混亂中晚輩的確被打中數掌，但晚輩不清楚那是不是五毒掌。”常寧道，“彷彿是，又彷彿不是；這才來請教前輩。”

雷秀明思忖片刻，解釋道：“五毒掌原是一門滇南密林中的邪派功夫，不知怎麼流入了魔教，是以五種劇毒配合心法練就掌力。中五毒掌者，輕則皮肉潰爛，重則毒血攻心。據說聶恆城就練過這門功夫，後來他功力漸長，就去練旁的更為霸道的功夫了。”

蔡昭聽懂了。

簡單來說，尋常情況下被對手一掌擊中，只是受內傷，只要沒有震碎五臟六腑，總還救得回來。但被五毒掌擊中，不但要受內傷還要中毒。前者只醫治內傷就夠了，後者不但要醫治內傷還要解毒。

“當年我曾醫治過幾箇中五毒掌的傷者，他們往往並非死於內傷，而是毒發身亡。”雷秀明道。

蔡昭：“不能解毒麼？名門正派中也有不少擅長解毒的前輩啊。”

“要解毒，你得先知道中什麼毒啊，然而無人知道是哪五種毒啊！”雷秀明苦笑，“這就是五毒掌可惡之處，不同之人掌下之毒也不盡相同——譬如一對師兄弟一道練五毒掌，可能前四種毒都一樣，到了第五種毒，一個用蠍毒，而另一個卻用蝕骨草了。既不知道是何種毒，我們又如何對症下藥？”

“是以五毒掌就無解了麼？”常寧問。

“那也不盡然。”雷秀明道，“凡事必有利弊，五毒掌雖然沾之即毒，後患無窮，但有三個弱點。”

“第一，最怕遇見功力高於自己且早有防備之人。倘若遇見這種人，對方只要在中掌那一刻以渾厚內力將毒性逼回，出掌者就會反受其害了。”

“第二，最怕叫人知道自己的五毒掌是那五種毒。一旦人家知道了你的底細，這五毒掌的威力立時少了一半，就只是尋常掌法了。”

“記得那年，聶恆城的二弟子陳曙開壇立威，數月內暗算了武林正道中好幾位有名的俠士。他也不求致人死地，只是偷襲每人時打上一掌，旋即退走，叫中掌之人煎熬苦痛，最後不治而亡。”

蔡昭聽的入神：“那怎麼辦？這些大俠都死了麼？”

“若都死了，就沒有你常世兄了。”雷秀明笑道，“這些傷者裡就有常昊生，那會兒他年紀輕，連親都沒成，就不慎中了暗算。”

蔡昭扭頭看看常寧，“那他們是怎麼痊癒的。”

“是你姑姑出的手。”

雷秀明似乎陷入了回憶，“常昊生中毒後，她急的不行，三天內挑了十座魔教分舵，還到處張貼告示，叫陳曙別做縮頭烏龜出來應戰，大家一對一，誰也別找幫手。陳曙一日不出來，魔教賊子們就一日別想安寧。呵呵，那陣子啊，魔教的蝦兵蟹將聽見‘蔡’字就頭痛。”

“姑姑不怕魔教報復落英谷麼？”蔡昭覺得後怕。

常寧笑：“第一，那時還沒有你那熱鬧的落英鎮，第二，那時落英谷裡也沒幾個人，魔教要去搗亂就去好了，大不了把屋舍樹木燒了，回頭你姑姑翻新重建就是了。反倒是魔教，聶恆城苦心經營了幾十年，每座分壇分舵都藏了不少財帛。”

蔡昭訕笑幾聲。

雷秀明繼續道：“不過陳曙這種奸詐小人怎肯光明正大的應戰，他明著接了戰書，暗著卻跑去比武之處佈置陷阱。誰知你姑姑等的就是這個，她領人預先埋伏在外圍，恰好逮住了正在佈置陷阱的陳曙一行，然後大家噼裡啪啦打了一架。”

“激戰中，你姑姑刻意引陳曙出五毒掌，中掌那一瞬就以自身內力逼回毒性。其實這招甚險，因你姑姑從未與陳曙交過手，誰也不知彼此強弱——幸虧，你姑姑功力略勝一籌。陳曙中毒之後，急急忙忙要給自己解毒，不免鬆懈了防備，終於叫你姑姑查清是哪五種毒。之後，我就跑去給法海上人打下手，很快配出瞭解藥，救下大家性命。”

遙想蔡平殊當年俠肝義膽凜凜威風，蔡昭聽的心曠神怡：“……姑姑真了不起。”

“廢話，不然為何那麼多人肯聽她的。”雷秀明白了她一眼，“你娘知道你姑姑這般冒險後，哭的差點水淹長春寺。”

頓了頓，他又道，“那年，你姑姑還不足十七歲。那麼多正道上的前輩都束手無策的事，她說辦就辦到了。師父他老人家知道後，一連幾天都念叨‘後生可畏’。”其實尹岱當時還自言自語過‘生女當如蔡平殊’，尹氏雙姝至此深恨蔡平殊。

“後來陳曙怎樣了？”常寧忽問。

雷秀明醒過神來，譏嘲道：“五毒掌練成之後又不能再改毒性了，既然人人都能配出剋制他毒掌的解藥，他這門功夫立時成了雞肋，再趕緊練別的功夫也來不及了。後來，他死在周致臻大哥手中，是聶恆城四大弟子中最早下黃泉的。”

“師伯剛才說五毒掌有三個弱點，還有第三個呢？”蔡昭忽然想到。

雷秀明笑了下：“第三個弱點就是貴。你用劇毒練功，總得先保住自己的性命吧，練功時需要許多名貴藥物來護住心脈不受毒性侵蝕。是以，沒錢的千萬別練五毒掌。”