“不，那只是因為掌櫃懶。”

常寧：……

“這種竹牌要先晾曬，然後陰乾，然後上油，然後再陰乾……這樣掛在牆上，每日酒氣燻燎人來人往，也不易生黴。講究些的店家，還要幾曬幾晾幾層塗油的。”蔡昭如數家珍。

常寧笑了：“你怎麼這麼清楚。”

“因為我八歲時發願將來開客棧。”

“你小時候不是想開飯館麼？”不是常寧抬槓，而是他忍不住。

“開飯館是六歲時的念頭，後來發覺客棧既能吃又能住，還是開客棧好。”蔡昭回答的很認真。

常寧：……

“這樣做好的竹牌，就不大容易損壞了。”蔡昭道。

常寧想起適才女孩一直在燒竹牌，忽的靈光一閃：“是那個火盆？莫非你發覺地上的竹牌有線索！”

蔡昭微側頭，似乎在回想什麼，“我們進去時，那個火盆已經冷了，燒了半夜，裡頭什麼都燒沒了。可我還是看出，木炭的灰燼中裹著一小塊焦黑的碎竹片。”

她輕拍桌子，“我覺得那是掌櫃在臨終前扔進火盆的。”

常寧聽的微微屏息。

蔡昭自顧自的說下去：“我之前住過那間客棧，記得些事——整間客棧差不多二十來間客房，以天地玄黃日月幹坤外加福祿壽十一個字為房號。”

“那掌櫃任性的很，安排房號隨心所欲。天字有三間房，地字卻只有一間房。玄字和黃字各兩間房。坤字足有五間房，幹字卻只有一間，還用來堆雜物了。”

“剛才我怕引人注目，於是裝作取暖將地上的竹牌一塊塊燒了，等全部燒完後——”她眼睛發亮，“我發現果然少了一張竹牌。”

常寧都緊張了：“是哪一張！”

“月字三號房。”

女孩秀麗的臉蛋從蒼白中透出一抹微紅，“我記得很清楚，那位掌櫃雖然胡亂安排房號，但並未跳號。月字一號房，二號房，四號房都在，只有三號房的竹牌沒了——是掌櫃親手把它投入火盆的。”

“月字三號房？”常寧困惑，“這是什麼意思。”

蔡昭蘸著杯中冷茶，在桌上寫了個‘三’，其下寫了個‘月’。

常寧：“三月？誰的名字或生辰與三月有關麼，啊…掌櫃的血字…”他想到了！

蔡昭看著他的眼睛點了下頭：“就是掌櫃在地上劃的那一豎。”

然後她在‘三’字的正中間，重重劃下短短一豎。

——正是個‘青’字！

常寧眉心隱隱透出陰戾之氣：“所以，是青闕宗的人乾的。”

蔡昭看著在光線中舞動的細塵，緩緩道：“你還記得戴風馳那蠢材今晨說的話麼？他說，我爹被夥計撞破了機密，為了滅口，從門口一路殺了出去。”

“其實他說對了一半。的確是從天字一號房門口一路殺出去的，不是我爹，是真兇。”

“昨日我們離開後不久，天就黑了。我爹曾告訴我，他看出掌櫃年輕時受過厲害的內傷，是以特別畏寒，每夜必燒火取暖。昨夜，我想他也照例，早早燒起了火盆。”

“大約午夜時分，掌櫃看笸籮中只剩兩塊小木炭了，估摸時辰差不多了，就打算回房睡覺。這時，忽然來了客人——來人是宗門中人，掌櫃是認識的，只好強打精神招待他們。那人……”蔡瑤搖搖頭，“不對，是那些人。他肯定有幫手。”

“那人將手下留在大堂，自己上二樓去見我爹了——因為怕叫我爹生疑，是以他不能提前殺掉掌櫃與夥計。”

“那人在房中偷襲我爹時弄出了響動，一名夥計跑上樓去看，那人的手下追上去制住了他。這時，那人推門出來，就在房門口，面對面掏出了夥計的心！”

常寧恍然：“所以屍首上的傷口都是微微傾斜的。”

“對。”蔡昭道，“‘拈花摘葉’厲害就厲害在，哪怕激烈打鬥中也能準確摘人心肝。可若是夥計與掌櫃被人制住了手腳，那麼只要手上功夫夠辣，就可以破胸挖心。陳師伯的大悲手，歐陽師伯的金剛指，都可以辦到。”

“掌櫃當年是從死人堆裡撿回一條命的，他一見二樓的夥計被殺，立刻明白自己也逃不了了。於是趁那些人不備，先將‘月字三號房’的竹牌摘下丟入火盆中，隨後在打鬥中將櫃檯，筆墨，帳冊，還有牆上的竹牌全部弄亂打落……”

“他們殺了夥計，殺了聞訊趕來的廚子，最後制住了掌櫃，一樣打斷四肢後正面掏心——也可以反過來。掌櫃拼著最後一口氣，在地上劃了短短一豎。那些人不解其意，還以為是掌櫃臨死前疼痛難忍，胡亂劃的，是以並未注意。”

“我說完了。”

蔡昭緩緩起身，目光淡然卻堅定，“所以，我不會離開九蠡山。你無需相勸，我知道自己要做什麼。”

她當然可以一路逃回落英谷，然後四方求告唿救，安安全全的等待訊息。

但是不行。

蔡平殊十五歲時，已經名動天下。

她十五歲時，只想保護家人。

今日之前，她人生所有的決定都是父母與姑姑替她下的。

這是她生平第一次獨自選了一條路。

“姑姑會贊成我的。”她仰起稚嫩的臉龐，彷彿望天，“姑姑會在天上保佑我的。”

作者有話說：

看評論區的讀者腦洞都開飛出銀河系了，我來宣告幾點：