她篤定這種長期生活在黑暗裡的玩意兒，是絕不喜歡光的，尤其是強光。

果然，這突如其來的強烈光線刺激了那東西的眼睛，它立時向後瑟縮了一下，這一縮，把面目方位清楚地暴露了，聶九羅也不知哪來的力氣，飛速翻身坐起，手一揮，刀尖從那東西的右眼處、經鼻子，狠狠斜劃而下。

這種地下生物，追蹤獵物無非靠眼睛、嗅覺、聽力，到底哪個最重要她不得而知，但管它呢，能毀幾個毀幾個。

這一刀之狠，幾乎不曾把那東西的臉一分為二，痛楚可想而知，趁著那東西抱頭痛嘶的當兒，聶九羅迅速撐地站起，三兩步衝進了最近的那條礦道之中。

***

聶九羅一進礦道就後悔了，萬一裡頭還有七隻八隻在等她呢？

但後悔也來不及了，那東西受傷之後極其躁狂，已經急竄著追了進來，人工掏挖的礦道沒那麼高大寬敞，時不時的，能聽到後方的落石聲——這是那東西在路過狹窄坑段時耐不住性子，拿身體勐撞、趾爪亂抓所致。

時間緊迫，聶九羅也沒心思研究路徑，哪裡有路往哪跑，一顆心一直吊在嗓子眼：這要是萬一跑進死路，被堵個正著，那就完了。

好在這礦裡岔道極多，蛛網般錯綜複雜，幾次鑽拐之後，身後的聲響就漸漸遠了，岔道就是這點好，一旦走岔，南轅北轍。

但風險仍在：各條道都是打通的，說不準走著走著，又迎頭撞上了。

身周很安靜，應該暫時還算安全，聶九羅關了手電，倚坐在一處角落裡，趁機平復喘息。

——真是進了梟窩的話，聽天由命吧，反正已經在這兒了。

——但如果，下頭只有這麼一隻，那她出去的機率就大大提升了。她可以小心避開這隻地梟，重新回到洞底。餘蓉應該已經知道她出事了，但不至於立刻離開，會觀望一陣子、甚至設法施救。

只要自己能盡快回到原處，只要繩子還在，一切就都還好辦……

聶九羅打定主意，長吁了一口氣，重又開啟手電，怕強光惹來不必要的麻煩，只推到最弱檔。

眼前有亮，腦子卻迷煳了：她剛剛，是從哪頭跑過來來著？

完全分辨不出了，地下的礦道，看來看去都一個樣，努力回憶剛才逃跑的路徑，毫無章法可循。

聶九羅懊惱極了，沒辦法，只能憑運氣摸索了。

她選定一個方向，揀了三塊小石子列出一個代表朝向的三角形，用刀尖在裡頭劃了個“1”字之後，徑直朝前走去。

遇到岔道時，就又揀三塊，依序編號，私人煤礦，又不是真的迷宮，再複雜能複雜到哪去？

她腳步放輕，唿吸低到若有若無，還時不時站定身子，聽前後的動靜。

列完第五塊三角標，聶九羅照例起身，燈光往前一打，身子突然顫了一下。

怕自己看錯了，她還把手電光推高了一個檔。

沒看錯，那是一堆散落著的，白森森的骨頭。

聶九羅打了個寒噤，頭皮過電一樣一陣麻似一陣，手電光柱也在黑暗的包裹中微顫。

餘蓉的那個假設突然間又該死得合理了：炎拓被推了下來，摔死了，之所以沒有屍體，是因為被拖進礦道里，吞吃了。

她慢慢走近那堆骨頭，用匕首撥拉了一下。

不是，這應該是黃狗的骨頭，因為她撥到了狗的頭骨，還有一條被扔在邊上的、乾癟的狗尾巴。

但這絲毫也沒能讓她的心情輕鬆，因為接下來，沿路遇到的白骨變多了。

越來越多，從散落著的幾根到一堆兩堆，三堆四堆，到最後，幾乎沒有“堆”的概念了。

她進了死路，進了一個全是屍骨的坑洞，那股撲面而來的腐臭味簡直沒法形容，那一剎那，她連眼睛都被燻得睜不開，扶住洞壁彎下腰，當場吐了出來。

口罩呢？沒摸到，想起來了，是脫羽絨服的時候，一併摘了放進插兜裡了。

聶九羅吐到吐無可吐，才喘息著直起身子，拿刀的手捂住口鼻，打著手電檢視屍骨。

很多動物屍骨，因為那種狗、羊乃至兔子、貓的頭骨都很好認，但也有人的，眼眶處兩個黑森森的洞，像是在淒厲控訴著什麼。

她看到撕爛的衣物，東扔一坨西扔一坨，腳下驀地一軟，是踩到一隻皮鞋，男式皮鞋，很老的式樣，應該有些年頭了，鞋幫上，印著深深的牙印。

那個劉長喜所說的，下礦的深洞，早已經變成了投餵場。

有人在定期給下頭的東西投食，肉食，活生生的肉食，不拘豬狗貓羊，甚至還包括人。

從這個坑洞屍骨囤積的規模來看，不止一年兩年，應該已經很久了，十年有了吧？說有二十年也不為誇張。

……

炎拓在這裡頭嗎？

她之前囑咐自己說“活要見人，死要見屍”，也自認為做好了面對一切慘厲結果的準備，可是，站在這種規模的森森白骨面前，還是如同被抽了筋骨般，瞬間就消了意志、委頓了。

她慢慢後退。

炎拓如果在這裡頭，她是找不出來的，她沒那個能耐，能把他的骨頭揀出來。

生平第一次，她願意相信林喜柔的話：炎拓就是失蹤了，找不到了。

反正不在這堆屍骨裡頭，反正不在。

她心裡這麼堅決地重複著，但不知道為什麼，眼前卻漸漸模煳。