小黑狗躥到了她的身前。明明是那麼幼小的一隻，卻努力豎起了背毛，用盡全力吠叫著。

那陰影竟然像是有所忌憚，重新消失了。

宋紫檀跌坐在地，才發覺自己竟然在瑟瑟發抖。小黑狗過來，伸著溫暖的舌頭，一點一點地舔著她的臉。

“阿姐，你別怕。我已經長大了，我是男子漢。”

自她的腦海中，響起了話語聲。

“阿爹說，姑獲只怕黑犬。我會保護你的。”

……小球？宋紫檀滿腦混亂。小球為什麼會在這裡？小球是隻狗？！姑獲鳥想要的不是小球嗎，為何需要保護的人是她？

下一刻，她面前的窗戶勐烈地爆炸開來。

宋紫檀只覺得胸口受了重擊，整個人都朝後飛了起來，攔腰撞到床上。她一口氣喘不上來，喉頭腥甜，眼前發黑，幾乎要昏死過去。過了好一陣，才緩過勁兒來，重新又能看清眼前的情景。

她曾在山上見過的恐怖怪鳥已經闖進了室內，比她當初所見的形體，更加巨大。它撲打著翅膀，反反覆復想要向她撲過來。

而那隻幼小的黑狗，正在一步一步朝前走去，每一步都堅如磐石。它的嵴背高高聳起，從中間開裂，體型增長，成為一隻牛犢般大小的黑犬，交錯的犬齒間流淌著唾液。

“阿姐快跑！”

小球的聲音在腦海中響起來。滿是痛楚。

四

宋紫檀整個人都呆住了。

她見過這樣的黑犬！是的，她之前怎麼能忘記呢？

她太過於出神，以至於沒有察覺，這屋裡還有第二隻姑獲鳥，已經到了她的面前。尖利的長喙在空中閃過，如同悄無聲息地收割的利刃。

她只覺得胸口傳來輕輕的、“當”的一聲，姑獲鳥的長喙只刺穿了她些許皮肉，便碰到了某樣堅硬的物體。劇痛只持續了短短一瞬，緊接著便是一波接著一波的震動。

然後，她的胸口開始放射出光芒，隨著那震動，一波一波地朝外傳去。

啄中她的那隻姑獲鳥像是驚慌失措。它想要抽出喙來，卻被緊緊地吸附住，只能叫那一波一波的光芒給生生地撕裂，重新墜落在地。

只是粘稠的墨汁而已。

宋紫檀捂著胸口，她雙膝發軟，隨時能倒地。

“等一下，等等，不能昏倒，小球……”

屋裡已經重新安靜下來。遍地都是由掉落的羽毛濺成的墨汁，陰暗當中，她一時找不到小球的蹤跡，只知道那隻姑獲鳥盤踞在床帳頂端，嘴裡叼著不知何物。

“把小球還給我——”

接著，她看見了螢火。

無數細小的、昏黃的螢火，從姑獲鳥叼著的那隻幼小的黑犬身體裡飄散出來。它們繞在她的身邊，留念地盤旋了一陣，便自碎裂的窗戶飛出去了。

姑獲鳥的形體漸漸融化，重新恢復為墨汁。那隻幼犬從帳頂掉落下來，宋紫檀撲過去，將它軟綿綿的身體接在懷裡。

在宋紫檀逐漸變得昏暗，為黑暗所籠罩的視野裡，它渾身冰冷，蜷縮著四肢，一動不動。

雖然盡了最大的努力變形，但說到底，它畢竟只是連絨毛都沒有褪盡的小犬罷了。

宋紫檀再次睜開眼睛時，看到的是宋遠山的臉。他將她的頭枕在膝上，低著頭，默默地看著她。

這個角度，讓阿爹刀砍斧削一般嚴肅的臉，也帶了些許柔和。

“阿爹，我剛剛忽然想起來一件事情。”

失神的那一瞬，她重新成為了七歲的宋紫檀，叫夢中溫柔的母親牽著手，在高樓間奔跑，頭頂被樓房分割的天空中，不時閃過不祥的黑影。

母親忽然倒下，她哭著想要重新拽她起來，卻沒有成功。九隻頭的怪鳥停在她面前，得意地朝她逼近，尖利的長喙刺穿了她的胸口。

——那個時候，明明是該死掉的吧？

可再睜開眼，身側便是溫暖的身體，她伸手撫摸，觸到的是帶著絲綢般光澤的黑毛。巨大的黑犬舔著她的臉將她喚醒，它的腹側盡是深淺不一的傷口。

跟阿爹腹側的舊傷痕，一樣的傷口。

跟用小球的聲音信誓旦旦地說要保護她的幼犬，一樣的黑犬。

“阿爹，那是不是你？”

宋紫檀等著答案，她牙關緊咬，全身都在發抖。宋遠山用手掌蓋住了她的眼睛。

“從今往後，不能再叫我阿爹了，小主人。”

宋遠山原本姓盤，是盤瓠之國的貴族。

盤瓠國在西南的深山當中，是高辛帝的公主和天降鱗狗所生的後裔，國中子民皆為犬頭人身，而貴族則能完全化為人身，只在需要時，重回犬形。十多年前，老盤瓠王去世，貴族們為爭奪王位開始了混戰，盤遠山不願參與其中，便帶著幾十名追隨者遠離西南，進入了中原。

誰知道即便如此，爭鬥也未曾遠離，他與追隨者一離開盤瓠國的範圍，便發現自己中了詛咒——只能維持犬形，無法重新現出人形。

“我帶著子民，一路顛沛流離，經歷過饑荒、洪水，與野狗群混戰，等到達無夏城，我身邊剩下的人，不到來時的三分之一。”

但宋家收留了他們。也不多，只是府內眾人平日裡剩下來的一碗飯，一處能夠遮風避雨的屋簷，一聲略帶親暱的唿喚，一隻撓在頭頂的手，僅此而已。卻是雪中的炭，快要餓死時，送到唇邊的一口熱粥。