它低了頭，正在打量著江邊岸上的一隻黑貓。

那貓也不是尋常之物，竟有老虎般大小，一隻眼睛淌著血，已經完全不能睜開，卻還在抖抖索索地想要爬起來再戰。

“為何如此固執？”巨龍開口道，“說過多少次，你所求之物為吾摯友所託，本君只是代為保管，絕不可能交予旁人。吾不願殺生，你還是速速退去吧。”

它在空中搖頭擺尾，想要再潛回江水裡去。

誰曉得那隻黑貓搖晃了一陣，居然重新站了起來，只助跑了幾步，便朝空中的紅龍再次撲了上去。

它雙眼放光，身形膨脹，彷彿一團濃縮了的黑雲

卻叫赤紅的龍尾一掃，掉入了江水之中。

這副景象，一五一十地展現在了朱成碧的神農鼎裡。

自喵爺走後，朱成碧便從袖中掏出了只三足的青銅小鼎放在地上，任它迎風而長，鼎中自動生了清泉，又沸騰起來，升起了白煙。她又取出一隻三層食盒，一層層地開啟，將裡面的各色食材一樣樣地投入其中。

這神物果然還是被她拿來燙了火鍋！

常青想要捂臉，又生生忍住了。

鼎內很快便生了異象：沸騰的水柱升了起來，在空中蜿蜒，組成了那江邊巨龍的身姿，眨著對牛肉丸子組成的龍眼。旁邊還有片生菜葉子，沉浮了幾下，便自動疊出了貓耳和長尾。

“這才是神農鼎真正的用法，”朱成碧得意地說，“也叫你們開開眼。”

話音剛落，生菜喵爺便叫水柱錢塘君拍入了湯鍋之中。

“哎呀，還以為能多堅持些時候呢。”

朱娘聳了聳肩。

不曉得喵爺若是聽見她這聲嘲諷，會不會氣得吐出一口血來。

他在江水中緩緩下落，只覺得全身的骨頭都被拍碎了。寒冷逐漸從四肢蔓延上來，最後一口氣息化為細碎的氣泡，從他的口中冒出，串串浮向了上方。

這便是死亡的感覺了，如此熟悉。

他想笑，卻已是不能。黑暗中隱約有影子朝他望下來，毛茸茸的耳朵下面是一對碧綠的貓眼。這情形也無比熟悉，就像是重新回到了當年，他躺在懸崖之下，活生生地被這貓妖所附身之時。

明明痛得幾乎死去，卻終究是活了下來。

不能死。那時的苗夜森一面與貓妖對抗著，一面對自己說。我還要回去，我還有一句話，沒有來得及對她說

啊，他終於想起來了。

苗夜森無論如何也要活下來，哪怕身遭妖獸附身也要趕回去，是因為他自幼暗戀著小師妹，卻一直猶豫，不曾告訴過她。他將這“喜歡”兩個字含在嘴裡，當作了最後的希望，靠著它從這貓妖手裡存活了下來，又花了數個月，尋了條路，爬上了懸崖。

那一日他終於回到了小師妹身邊。

那一日也是小師妹跟背叛他的師弟的大喜之日。

他在喜堂外面的樹上蹲了整整一個白天，加整整一個晚上，然後轉身回到了山中。他已經不知道該去哪裡，該做什麼，於是乾脆任由那隻貓妖做主，四處遊蕩。

這樣渾渾噩噩的日子也不知道過了多久，直到小糧被扔進了他午睡的樹叢。

對了，小糧！

他還不能死。若他死了，小糧怎麼辦？

喵爺原本要閉上的眼睛，突然睜開了。

“怎麼，還惦記著那人類的小孩？”朝他望下來的貓妖咧著嘴角，“你都快掛了，這身體的控制權馬上又都是我的了——不如，我現在就去吃了她，如何？”

喵爺艱難地抬起一隻手，抵著它的額頭，將最後的話傳遞給它。

“我又快要死了……小糧……拜託給你……”

“瞎說什麼，我等了這麼久，就是要吃她的！”

“這些年，我一次又一次死去……你若要趁機吃了她……早吃了……”

貓妖的瞳孔一點點地縮緊。

喵爺知道自己說出了真相。

表面上看起來，是小糧依附著喵爺生存，如果沒有喵爺，小糧早就夭折了。但事實上，每一次喵爺死去，將他從死亡中喚醒，讓他重新站立起來行走的，都是小糧細細的哭聲。

“我們兩個……之所以活到現在……都是因為小糧……她需要我們……”

純粹的黑暗當中，她是唯一的一絲光。

刺穿墳墓，刺穿死亡，甚至足以令他嘔出喉嚨中的泥土，再度艱難地嘗試著行走。

只因為她還需要他。

七

原本已經平復下去，不再沸騰的神農鼎，忽然再度冒出了湧泉般的氣泡。

朱成碧湊過去，便見那隻原本已經沉到了鼎底一動不動的生菜疊成的喵爺，原本忽然像是重獲生命一般躥了出來，狠狠地撞上了尚有半截身體在鼎外的水龍。

組成錢塘君的水柱一下子就散了，沸水在半空中四濺開來。

“小心！”常青喊。

他將朱成碧朝懷中一拉，用袖子護住了她的臉。這一系列動作行雲流水，做得熟練無比，完全是他平日裡護她護成習慣的結果。

沸水盡都灑在了他的衣袖上，火辣辣的疼痛讓他清醒過來

該死的，自己這是在做什麼？

他趕緊撒了手，後退一步。鼠王心疼地檢視著他被燙傷的手，朱成碧卻略歪了頭，重新打量著他。

“你這人類，為何護我？”她問，“難道我還會怕這一點沸水？”