姬文珍卻是滿心歡喜。此時無夏城中其餘的糕點店鋪都已經將今年的新品展示完畢，在她看來不過是些庸俗的點心，如此看來，尋芳齋是贏定了，當下便款款站起身來。

“諸位！文珍於無夏開設尋芳齋至今，蒙諸位關照，生意紅火。諸君中曾有人問起過文珍師承，也有人問，今年的嘗春為何要選在此處，文珍這就回稟諸位。此處便是傳說中梅生遇仙之處，文珍的師傅，不是別人，正是梅東璟的嫡系傳人，從前朝至今，已經是第十一代了。”

眾人議論，姬文珍躊躇滿志，面上的笑更加深了：“各位從尋芳齋買去的，可不是普通點心，那都是按梅東璟親筆所寫的尋芳譜所製作的，均是仙家珍寶。”

她舉起了手中食盒，朗聲道：“如今在這裡裝著的，便是傳說中的天地同春！”

此句一出，便如朝池塘中扔出一枚巨石，將人群砸出一陣驚唿。一旁早有她的小徒弟過來，接過那禮盒，恭敬地獻給了坐在主位上的薛頭領，他接過來，也不敢怠慢，轉手給了一旁的許知府。

“文珍便是要藉此機會，向諸位宣佈，天地同春終於降臨人間，同時也告慰先師在天之靈。”姬文珍閉了眼，雙手合十，但她意料中的讚歎之聲卻遲遲沒有響起。她皺著眉頭一睜眼，見那盒子正被知府拿在手裡，盒蓋已經開啟，知府捻著鬍鬚，只是不語。十歲的孫兒坐在他懷裡，低頭看了看盒子，不解地抬頭：“爺爺，這不是萬紫千紅嗎？”

“是，是！”薛頭領湊過來，“這就是萬紫千紅！”

姬文珍瞬間變了臉色，幾步邁過來，一把搶過食盒。這動作太大，裡面的點心掉了出來——金黃的麵點被精心地塑成一朵牡丹，花瓣繁複，足有四五層。

“沒錯，那是萬紫千紅。”說話之人語氣淡然，她分開人群，也走上了嘗春臺。雙髻，羅裙，卻是朱成碧。姬文珍恍然大悟：“昨晚叫你調了包！”

“昨晚可是姬老闆親手選的，況且，這萬紫千紅，難道不是你五年前初到無夏時的成名作？”朱成碧似笑非笑，“我倒是忘記了，也難怪你不認得，如今你恐怕很少親自制作點心，都是由徒弟們代勞了吧？”

“空、空口無憑！”

“還要什麼憑證？”朱成碧環視眾人，抬高了音量，“諸位！你們看她那一雙精心保養的手，指甲上染了花紅，描著金粉，哪裡像是糕點師傅的手！”

姬文珍連忙將手藏進袖子。她這半生來，從未如此窘迫過，只覺汗如雨下，一轉眼在人群中望見了石奕武，懷裡也抱了個一模一樣的食盒。

她急忙奔過去，一伸手將他撈了出來，陪著笑：“好石頭，之前種種都是師姐的不是，你且救上一救——諸位，諸位！這位是我的師弟，剛才只是文珍給大家開了個玩笑，他懷裡這個裝的才是天地同春，自然也是尋芳齋的作品，現在就給大家——”

“不。”石奕武清晰地吐出了一個字，安靜地看著他家師姐，“這是給神龍的，不給這世上任何人。”

“傻子！琅琊王就在帳內，榮華富貴唾手可得！”

“師姐，你摸摸這盒子。”石奕武將姬文珍的一隻手掌放在上面，盒內隱隱傳來波動，如同一顆袖珍的心臟。“龍神在橋底下等了五百年，梅祖師尋了一輩子，師傅守到白頭。這盒子沉得很呢。”他搖搖頭，“那個什麼王爺，我怕他買不起。”

斜後方傳出一聲哈哈大笑，卻是“那個什麼王爺”自帳內開了尊口。他聲線低沉優雅，猶如玉石相擊：“既然如此，便將它獻給你的龍神吧。”

石奕武站在了橋頭。便如之前的每一個驚蟄，他跟隨師傅，所站立的位置一樣。他將盒子高舉過頭，用兩隻拇指輕輕地推開盒蓋。

“開封。”他念道，同時將盒子降到胸口，“天——地——清——明——萬——物——同——生——”

少年一字一字，拖長了語音。圍觀的眾人一片寧靜，彷彿有風，自橋底起，繞那少年左右，再一波一波地吹向他們。頃刻間，人們只覺得身心澄澈，觸目皆是新鮮的，深淺不同的綠。

“請龍神。”他傾倒了盒子。一隻通體透明的小球朝橋下乾枯的河床墜了下去。卻僅僅落到半空，便突然消失了。

他伸著脖子朝橋下張望了一陣，又等了一陣，還是不見那小球落地，這才舉著手，又是狂喜又是抽泣地喊：“師傅，師傅！我成了，龍神吃掉了，龍神吃掉了！你看到了嗎？天地同春，是真的天地同春……”

他趴在地上，沾了一額頭的沙子，堂堂男兒卻哭得如同孩童。然而就在此時，大地卻震動起來，他幾乎摔倒，一翻身，卻被一樣東西砸在了臉上——它順著他的臉一路滾下來，咕嚕嚕地連滾好幾圈。

是那隻透明的小球。上面的牙印還是新的。

他呆滯地回頭，石橋下方，血紅色的煙霧正在聚集。煙霧中探出一條龍尾，其上的鱗片泛著彩虹光澤，卻殘缺不全。碎石飛濺中，一張類似於人類，卻是數倍於人類面孔大小，而且生著龍角，面帶龍鬚的臉從橋底緩緩升了上來，一雙空白的眼中卻沒有眼瞳。

這是第一次，石奕武與一隻陪伴了他幾乎一生的妖獸相見。滿腦子裡卻只剩下一句話：“果真是龍啊……”

六

“來得好！”