“那座小城，叫做無夏。有人在那裡。”她語氣溫柔，“他未脫險，我不敢死。告訴我，那城如今可安好？”

“安，安好——”它剛囁嚅著吐出這個詞，便有萬丈佛光從那小城中射出，青瓦上空，濃雲聚集，有花瓣從雲間散落，隱約有梵樂聲聲，竟是無比的平安喜樂。這副奇象只維持了幾個心跳的時間，那佛光便瞬間收斂了，聚攏出一座佛塔，立於那層層青瓦之上。八重纓離得太遠，只能望見無數細小的黑點正從佛塔旁邊逃開，朝向他們所在的凇陽關，鋪天蓋地地飛過來。領頭的是一隻通體漆黑的靈鴉，聲嘶力竭地喊著：“佛塔已成，通天引絕！”

“黑麒王輸了，黑麒王輸了！我們回不去了！”

八重纓只聽得身後窮奇軍大譁，接著便是駁馬長嘶，兵士慘叫，想必在彼此踐踏，也不知道死傷多少。但它只望著身邊的饕餮將軍：竟有一行眼淚，從她面頰上緩緩而落，將那半邊臉上的血汙都衝得花了。她拖著層層鐵鏈，從地上勉強起身，雙手合十，朝佛塔恭恭敬敬地拜了三拜。

最後一次叩拜後，她久久沒有起身，只將頭頂在地上，雙肩抽動如在哽咽。等她終於抬頭，卻雙眼放光，有如燃燒的巨焰。束縛在她身上的鐵鏈，一根接著一根地崩斷了。

你們，全部，都要死。

陰影洶湧而出，將日月都吞噬殆盡。

一

所謂的酒旗，不過是用整根竹竿挑出來的一塊褪色的藍布，邊緣都被洗得破爛了。

年輕的公子停住了腳步，撣動著柳青色直?邊緣的塵土：“承認吧，你分明是已經迷路了。咱們這是第三次繞到同樣的酒旗下面了！”他壓低了嗓子，無可奈何地朝身旁的人說著。那是個只有十三四歲的小姑娘，梳著雙髻，說話間隱隱露出虎牙。

“才，沒，有！”她鼓起面頰來回答，紅潤的臉上一層桃子般的透明絨毛，“天下的酒旗長相都差不多！”

“是嗎？也包括這家要倒不倒的破爛酒肆嗎？還有旁邊吹糖人的老頭子？還有那個坐在左邊攤子上吃湯圓的老太婆，每次我們看到這旗子的時候她都在，連她碗裡的花生餡兒湯圓數量都一模一樣？”

話音未落，雙髻的姑娘便抓住了他的手腕，所用力道驚人，竟讓他的骨節疼痛起來。

她踮起腳，湊在他耳邊：“常青，你有沒有發現，既然我們已經是第三次看見那老太婆，為何她碗裡的湯圓，這麼長時間以來，竟全然完整，沒有一隻是被咬過的？”

他悚然而驚，也學了她的樣子，悄悄地打量起他們身邊的人來。這是一條青石鋪就的街道，跟他們在繞圈子的時候所經過的所有街道一樣一塵不染，連腳印和垃圾都見不到。此刻街上除了他倆之外，還有四個人：吹糖人的老頭子，兩個守在他攤前拍著巴掌的總角孩童，加上那穿著藍布褂子，盤著雪白的髮髻，正端了碗湯圓在吃的老太婆。

不，現在仔細看起來，那老太婆手中的杓子一下一下，只是舀著空氣，而吹糖人的老頭子，也只是反覆將手中那隻糖人舉起來，再放下。

常青只覺得嵴背發寒。

“既然如此，還找什麼入口！”小姑娘拽著他便朝那家掛著酒旗的破爛酒肆走去，一腳踢開門板。酒肆內光線昏暗，原本充斥著划拳和交談，此刻卻都忽然安靜了。桌上的碟子裡堆滿了花生、毛豆，但它們都還是完好的，沒有被人剝開過。酒客們齊齊望向他們，只有櫃檯後面賣酒的夥計揹著身，還在費力地擦洗著什麼，肩膀一聳一聳的。

小姑娘直接走過去，將手裡的包袱朝櫃檯上一扔，幾隻罐子從裡面滾出來，叫她按住了。

“好久不見了，八重。”她隨意地打著招唿。

那夥計緩慢地轉過身來。他頭頂纏著頭巾，身著雜役的衣服，臉頰圓滾滾的，額頭朝外凸起，正中卻只有一隻碩大的眼睛。

小姑娘將包袱裡的罐子一隻接一隻地擺在櫃檯上：“山西陳醋，湖北嫩姜，平江紫蘇。如今，我這裡一樣樣都備齊了。”

她將兩手撐在臉下，胳膊肘頂著櫃檯，虎牙晶瑩閃亮。

“去告訴你家主公，我朱成碧又來吃他了。”

二

常青之前曾經以為，人生中最悲慘的事，莫過於欠了某個絕對不能欠的人三百兩銀子，從此被她唿來喝去。但是現在，當他扛著朱成碧在複雜得如同迷宮般的巷道間奔跑，身後被一群疑似殭屍的人緊追不捨之時，他才意識到自己之前的想法是多麼的天真。

短短五日前，他倆還身在一百多里之外的無夏城。按照慣例，一入秋天香樓二樓的圓窗上便早早掛起了月白色的窗簾。無夏城絕大多數人都只道是朱掌櫃為了尋找更新奇的食材，出遊去了。只有常青跟貼身的兩個婢子知道，她哪裡都沒有去，就在蓮心塔對面，那層月白色的窗簾之後，整個人都癱在湘妃竹製成的美人榻上，沉沉睡去。

短則數十日，長則一兩個月，她遲早會醒來，睜開眼便去尋那佛塔。佛塔能去哪兒呢，還不是就在她的眼皮底下，窗簾外面，靜靜地立在這一年第一場紛飛的細雪裡。

常青初到天香樓的時候，曾經被她這不吃不喝的睡法嚇了一跳，後來也慢慢習慣了。既然她一時半會不會醒來，他也樂得清閒，吩咐櫻桃跟翠煙兩個婢子打掃清理，晾曬被褥，自己卻搬了桌子，在朱成碧的榻前擺開了筆墨紙硯，準備畫她睡著的模樣。