“姚將軍，尚未到日落時分。還請耐心等待。”

說這話的時候，常青雙手合十，注視著面前攤開的畫卷——只是一片空白。

姚世荷的戰甲早已被鮮血所浸透。他注意到正在勐烈地衝擊著城門的那幾只檮杌。便一路驅馬殺入了檮杌的腳下，沿著它的後腿爬了上去。

他此刻站得高，一轉眼卻望見了檮杌身邊，站著個滿頭蜷曲白髮之人，身著長袍，與這戰場極不協調。他覺察到姚世荷的視線，也抬眼朝他望來，前額之上，赫然是一隻鮮紅的眼睛。那檮杌，俱是這白澤用自己鮮血所畫。那夜倒在常青懷中的女將軍曾這樣說過。

只要殺掉他就能結束這一切。

姚世荷摸向了腰間的橫刀，將那雪白的刀刃一寸寸地抽了出來。那一刻，他眼前是張玉虎閉了眼睛，躺在火光當中的樣子。他身中五根巨刺，全部是姚世荷一根根親手拔出。

“虎子，瞧瞧我是怎麼替你教訓這群龜孫子們的！”

他大喊一聲，直接從檮杌身上一躍而下，踩在腳底金兵的頭頂跟肩膀上，手中的橫刀揮舞，雪亮光芒形成扇子般的圓弧，就要取那白髮人的性命。

那人一直注視著他，卻微微笑起來。姚世荷的刀勢不停，直直噼入了他的肩膀，眼看已經活生生將他噼作兩半，一下個瞬間沿著刀鋒飄落的，卻成了一張單薄紙片。他驚愕當中，頭部不知道被誰狠狠擊中，鮮血頓時流了下來，模煳了視野。

一直端坐不動的常青忽然睜開了眼睛。他抽出懷中的筆，就要朝那空白畫卷上落下。畫卷之上，忽然放射出了光芒，隱隱有云霧升騰，風聲流轉，他的髮絲在風中狂舞，手腕卻穩如泰山，一寸寸地按下去。

筆尖與畫卷相接之處，勐然爆裂開來耀眼的光芒。

姚世荷所見之物俱為眼中血色所染。

他望見曾經與他並肩廝殺的同伴倒在血泊之中，他的戰馬胸口中箭，還在他身邊垂死掙扎；他望見城門在檮杌連續不斷的衝擊之下，終於出現了明顯的破口。但他卻也望見，已經到了日落時分，西方的天空中正在冉冉升起一團火燒雲，是明顯的一隻鳥兒的形狀，它越升越高，憤怒地伸展著光芒四射的翅膀，似乎連整個天穹都要叫它擊破。

戰場上還活著的姚家軍將士們全都喊了起來：起初只是一聲，漸漸地卻匯聚起千百人的聲音：“金翅鳥！金翅鳥！”

姚世荷望了望身邊的北狄士兵，見他們俱是滿面疑慮，忽然嘿嘿一笑，用北狄的語言喊了起來：“金翅鳥還在！這是個陷阱！我們落入了陷阱！”

潁昌城門霍然洞開，戰鼓聲聲，旌旗搖曳，姚飛手中的小旗所代表的姚家軍的後備力量——踏白與選鋒兩軍趁著這個時機殺入了戰場。喊殺聲中，姚世荷杵著橫刀站在原地。敵人軍心已散，一旦有人開始潰逃，便將一發不可收拾。

“勝負已分。”姚世荷低聲問，“虎子，你可滿意？”

七

崇安十年七月，潁昌之戰大捷，姚飛率軍一路進軍朱仙鎮，孤軍深入敵後，所向披靡。卻因官家連下十二道“金字牌”召回，不得不遺憾退兵。金翅鳥在潁昌之戰後不久便飛回。姚將軍多次驅趕，也只能讓它遙遙地跟在他的馬後，不敢靠近，也不飛走。

紹興十一年十二月二十九日夜，姚將軍被以“莫須有”的“謀反”罪行殺於大理寺獄中。常青跟朱成碧從無夏城連夜趕過去，終究還是來遲一步。姚世荷已被斬首，而在姚將軍的屍體旁邊，蜷縮著的金翅鳥，已經萎縮到不過巴掌大小，奄奄一息。

他們救下了金翅鳥，卻召來了窮奇的一路追殺，直到常青懷抱著還在發光的烏鴉，站到了懸崖邊上。

窮奇們滴落著口水，正以半圓的隊形緩緩逼近，他卻感到一陣輕鬆。那麼，這便是最後了吧。麒麟血，死而復生的白澤，無法開口告知的真實身份，親口許下的諾言，只要他縱身一躍，便可全部拋在腦後了。

他半隻腳都已經懸在了懸崖之外，卻聽見了一聲熟悉的號角，自霧氣中傳來。

下一刻，只聽得馬蹄聲噠噠作響，一隊全副武裝的騎兵從山林中衝了出來，將窮奇們撞得七零八落。領頭的窮奇首領還想要抵抗，叫那領頭的少年將軍一槍紮在了地上。那些戰馬竟然是半透明的，馬蹄騰空，飄浮在空中。少年將軍頭頸之上空無一物，身後一面帥旗雖然破爛，卻仍可辨認：鐵骨錚錚的一個姚字。

趕走窮奇之後，他們仍站在他面前，默默地，不肯離去。

常青啞口無言，身後卻傳來一聲少女的嘆息：“贏官人，可是還想要一碗麵？”

朱成碧從袖中取出了神農鼎，它迎風長大，冒出縷縷蒸汽。

常青一直在旁邊，看著她將做得的千齏面用雙手捧了，恭敬地獻在鬼魂們的腳下。香氣繚繞中，那些半透明的鬼魂開始有了顏色和動作，姚世荷的頭顱漸漸成型，臉上還是爽朗的笑容。金翅鳥從朱成碧的懷裡掙扎著撲出來，飛過去停在他的肩上，將頭在他的臉頰上蹭了又蹭。

第一縷晨光穿透了雲霧，他們一起消失了。

“金翅鳥已亡，從此之後，宋室江山危矣。”

朱成碧站在常青身邊，說出了此刻盤繞在他心頭的那句話。他望著眼前的山林，依稀彷彿看見了即將到來的，蔓延不休的戰火。而這，都是他的錯。如果他能早點拿到麒麟血，開啟通天引，將妖獸放回靈界，人類也好，妖獸也罷，就不會有這麼多生命白白喪失。