看吧，如果他們想要從精神層面折磨這個孩子，辦法多得是。

哪怕蘭繆爾依然保有著意志又怎樣？這樣反覆的摧殘，是個人都受不了。時光會消磨少年的堅持，直到重新歸於他們的掌控之下。

日子一天天過去，秋葉落盡，逐漸到了可以期盼落雪的時候。

一個看似平凡的早晨，蘭繆爾做完慣例的禱告之後，騎士吉爾伯特進來了。

“神子大人，您最近身體好些了嗎？王城的監獄內新關押了一位‘被惡魔附身’的犯人，需要您前往淨化。”

“明白了，”蘭繆爾溫聲說，“我稍微收拾一下，這就動身。”

在一隊騎士的隨行護衛之下，馬車駛出神殿，進入了皇宮。

這裡與神殿又是一種不同的富麗，典雅的寢宮連著塔樓，秀麗的花園連著涼亭。噴水池邊站著一行灰色的麻雀，將冬日裝點得十分清爽。

“兄長！”

蘭繆爾剛被扶下馬車，就看到弟弟艾登從小路飛奔過來。

他喊：“艾登，慢點，當心腳下。”

艾登小皇子三步並作兩步衝到馬車前，心疼地抱著蘭繆爾不撒手：“兄長怎麼瘦了好多！”

他憤憤然嘟起嘴巴，“是不是神殿的長老欺負你啦。”

蘭繆爾怔了怔。

這段時間，無論是誰看到他蒼白消瘦、神思恍惚的樣子，說的都是他受到了惡魔的殘害。

他緩緩垂下眼眸，撫了一下弟弟的頭髮：“……艾登，不要擔心我。”

艾登卻嚇了一跳：“兄長，你的手怎麼這麼冰！”

蘭繆爾：“沒事，出門前用冷水淨過手而已。”

艾登半信半疑，但蘭繆爾很快淡然岔開了話題。兄弟兩個在皇宮的花園轉了轉，蘭繆爾又問起弟弟的功課。

“你要努力。”蘭繆爾說，“我已是被惡魔殘害過的人，日後能否作為聖君登基還未可知。艾登，你也是皇室的孩子，課業上不能鬆懈。”

艾登本來就被蘭繆爾清減了許多的樣子搞得惴惴不安，一聽這話，難過得都要哭了。

他又聽吉爾伯特解釋，神子此次回宮是為了淨化罪犯，連忙抱著哥哥說：“兄長如果身體不適，今天就不要去了吧。”

蘭繆爾搖頭笑笑：“要去的。被惡魔附身的罪人，只有神子才能予他們解脫，這是我的職責。”

不久，蘭繆爾別過弟弟，將準備好的禮物塞進小皇子懷裡，託他代為向父母問候。自己則在騎士們的陪同下，走到了王都的監獄。

其實那時候，所謂“被惡魔附身”，並非真的指犯人跟魔族有什麼實質關係——魔族可是被封印在地底呢，一般人哪能接觸到？

這個罪名，在王國往往指的是一些精神失常的瘋子、狂言妄語之人，或者極盡邪惡的殺人犯。

光明神母的照耀之下，人間不該有癲狂和罪惡。倘若還有惡人，那肯定是受了惡魔蠱惑——這就是神殿向世人宣稱的邏輯。

按照規矩，這種犯人，都是要由神子進行淨化的儀式，再被送上斷頭臺的。

“神子大人。”

監獄長為他開啟牢門的鎖鏈，恭敬地行禮：“請您淨化汙穢。”

蘭繆爾禮貌地道謝，而後走了進去。監獄裡十分黑暗，壁燈的光亮起不了什麼作用。吉爾伯特在旁邊為他提燈照明，送神子走下長長的地底臺階。

在地底的最深處，隔著拴鎖的鐵柵欄，蘭繆爾看到了那個所謂的“被惡魔附身者”。

犯人裹在髒兮兮的斗篷裡，手足都帶著鐐銬，盤膝坐在稻草堆上，佝僂著嵴背的樣子顯得十分瘦小。

聽到腳步聲，犯人就轉過頭來，用粗啞的聲音喊了一聲：“神子大人。”

蘭繆爾沉寂了多日的眼底，忽然泛起一點奇異的波光。

那是個頭髮花白的老婦，眼窩深陷，面孔滄桑。姿態雖然平靜，但眼底卻有著一種異樣的火光，像憤怒的鬥牛。

蘭繆爾從騎士手中接過提燈：“吉爾，你先下去吧。守在外面，不要讓其他人進來。”

“是，神子大人。”吉爾伯特撫胸退下，“請您務必當心。”

對於這種被判處死刑的犯人，一般人跟他們沒什麼話好說。

但神子大人心善，想要單獨與死刑犯說話什麼的，都是常見的事情。因此吉爾伯特並沒有多想。

蘭繆爾目送騎士離開，抬手推開了牢房的柵門。

幾個月過去，看來連吉爾都忘記了，但神子自己沒有忘。

在秋天那次“淨惡儀式”的回程上，他曾遇到一位古怪的老婦人。

蘭繆爾一步步走入牢房內。

就在距離這位老婦還有十幾步的時候，後者開口了：

“神子大人，您去過深淵了嗎？”

蘭繆爾手中的提燈一晃。

還沒等他穩住心神，那道粗啞的嗓音又問：

“您見到我們的同胞了嗎？”

頓時，如一擊重錘砸在脆弱的薄冰上，蘭繆爾一張臉瞬間慘白！

“唔……”

提燈脫手落地，燭光閃了一下就熄滅了。

神子悶哼一聲，在黑暗中踉蹌著扶住了牆壁。

老婦皺起眉：“神子？”

蘭繆爾痛苦地喘息著，吃力地一字一句說：“……我的確……進入了深淵。但我不知道你在說什麼。”