靖江縣一片狼藉。

被擄走家人的百姓四處奔走尋人，尋到的相擁而泣，沒尋到的像丟了魂一樣。

四處都是殘垣斷壁冒出的白煙，整個縣城都飄蕩著灰燼的氣息。

元杏靠在城門洞裡，得意洋洋道：“知道什麼叫尋道境的實力了麼，爺們陣斬敵寇六十二人，斬將奪旗。”

他指著元希和周昌：“你你，你倆加一起也沒爺們多。”

姜柴冷笑一聲：“還右武衛大統領呢，兵都不會帶。讓你帶十個青壯備倭軍，還能帶著帶著給帶丟了，難怪會被生擒。讓我猜猜，義父那匹戰馬神異，我猜你為了追他脫離右武衛大隊人馬孤軍深入，這才會被他活捉，對也不對？”

元杏被猜中，臉上有點掛不住：“那我問你，當時我從京郊開拔，義父那匹戰馬跑那麼快，我帶著右武衛大隊人馬如何追上他？”

姜柴又冷笑一聲：“我要是你，就不會不自量力去追他。”

元杏感慨道：“姜柴，我還當你要放什麼屁，原來你才是最會拍馬屁的。”

姜柴忽然問道：“你們昨晚看見沒？”

元希好奇道：“什麼？”

姜柴篤定道：“撼山、行轅、石火。”

元杏嗤笑一聲：“我還當是什麼，早見識過了。我追到營口當晚，與他以大戟角力，我使了撼山想要掙脫他，他反手一抖，反把我抖開了。”

周昌疑惑道：“義父在演武堂待過？莫非他是元行之教出來的？”

元杏搖頭，篤定道：“絕不是。”

姜柴皺眉問道：“憑什麼篤定？”

元杏回答道：“我沒被生擒之前就知道他，他一直在寧朝，哪來的機會去演武堂？而且我躋身尋道境之後去找元行之，想把當年捱打的場子找回來。”

姜柴冷不丁問道：“又捱了一頓？”“那你別管。”

元杏梗著脖子：“反正我和元行之交了手，我倆都用了撼山，我雖沒掙開他，但他掙開我也沒那麼容易，但營口那晚不一樣。”

元希幾人看來：“怎麼個不一樣？”

元杏回憶：“當我使出撼山的時候，他臉上有詫異神色，似是壓根沒想到我也會五猖兵馬的武藝。等他用出來的時候，臉上的神情像是在鄙夷我學藝不精。”

姜柴沉默片刻：“你們說他會不會錯金？”

元希回憶道：“應該不會，他昨晚沒用過。”

姜柴嘆息道：“我覺得他會，他昨晚沒用，是因為他要留下倭刀。”

李思遲疑：“元行之練了那麼多年不得要領，他能學會？”

元杏想了想：“也許南朝也有人和演武堂一樣，請過五猖兵馬當教習呢？也許他天賦異稟呢，我看元行之的撼山用的就沒他好。”

姜柴下意識尋找陳跡的身影，等他找到陳跡時忽然一怔。

只見陳跡正領著十幾名備倭軍支起大鍋，煮了滿滿三大鍋粥，一杓一杓分給無家可歸的百姓。

老耳朵抱著一摞蒐羅來的陶碗過來，嘴裡喊著：“來了來了，都別急，肯定讓大家都喝上一口熱粥。”

姜柴忽然說道：“夫兵者，不祥之器，非君子之器。不得已而用之，勝而不美。殺人之眾，以悲哀蒞之。戰勝，以喪禮處之…·以後甭聊軍功了，沒勁。”

元杏納問道：“你他娘又抽什麼風？”

姜柴不理他，自顧自離開城門洞。

元杏看向旁人：“他方才嘰裡咕嚕說什麼呢？”

元希解釋道：“這是當初姜顯宗奉詔入覲時，陛下命他來演武堂授課，結果他來演武堂丟下這句話就走了。意思是，戰爭乃不祥，迫不得已方才用兵。縱然取勝，不該引以為榮，當心懷悲慼。就算打贏，也要以喪禮之心看待。”

元杏小聲嘀咕道：“裝他孃的什麼儒將呢，打仗不就該死人嗎···”此時，鄭繼業領人去尋四里八鄉的縉紳去了，備倭軍沒了約束，便靠坐在南城門廢墟旁休息，不遠處便是堆積如山的倭寇屍體。

姜柴把備倭軍一個個叫起來，指著倭寇屍體怒斥道：“根鬧溫疫是不是，還沒到休息的時候呢，都滾起來把屍首處理了。李思、周昌，你倆去找石灰來把首級醃一下。”

他尋來獨輪車，帶頭將倭寇屍體梟首後運出城外掩埋，倭寇人頭以石灰醃漬後堆在南城門洞裡，拿麻繩攔著。

靖江百姓起初看見堆積如山的倭寇屍體不敢靠近，待備倭軍將屍體都拖出城外焚燒掩埋，這才壯起膽子，牽著孩子的手、帶著自家婆娘來備倭軍面前磕頭。

元杏等人有些不知所措，還沒等他說話，又有人往他們手裡塞年糕、麥飯、糙米飯、鹹魚、醃蘿蔔條。

備倭軍忙到夜裡，陳跡牽著昭烈走到遠處坐下，他不知從哪找來一頂斗笠扣在頭頂遮掩面容，彷彿昨夜這一仗與他毫無干係。

元杏兜著衣襬在他身邊盤腿坐下，得意洋洋道：“義父，要不是咱，這靖江縣可慘了。我這有不少吃的，您看想吃點什麼？”

陳跡懷抱烏雲，靠坐在墻根默然無語。

姜柴打量陳跡神色，當即盤腿坐在另一邊沉重道：“想到這靖江縣城裡慘死的百姓，如何高興得起來？”

元杏聞言面色一滯，轉頭隔著中間的陳跡，對姜柴無聲的比劃著口型。

陳跡抬頭對李思吩咐道：“把那個牙人帶來，我有事問他。”

片刻後，周昌提著活捉的牙人回來，丟在陳跡面前。

周昌蹲在牙人身邊獰笑道：“義父問你什麼就答什麼，敢說謊，爺們有的是手段。”

說罷，他手掌如鉗子般掐在牙人肋骨上一錯，牙人身上傳來脆骨聲響，殺豬似的哀嚎起來。

元杏在陳跡耳邊小聲道：“義父，周昌離開演武堂後，在興王手底下做過七年推事使，專司刑獄，是個遠近有名的酷吏，承爵了才回封地，您可能沒聽說過興王，此人是專門幫陛下掌管詔獄的，為人低調。”

此時，牙人倒吸著涼氣喊道：“幾位爺，小人什麼都說！”

陳跡平靜問道：“倭寇擄了人賣去哪裡？”

周昌一腳踹在牙人屁股上：“義父問你話呢。”牙人爬起身，跪在地上回答道：“回義父”

周昌又一腳踹在他屁股上：“義父也是你叫的？”

牙人哭著再次爬起身：“回稟大人，倭寇擄人分幾種，若擄了鄉紳、官貴、官眷、讀書人，他們會讓我這樣的牙人登門索要贖金，少則二百兩，多則五百兩，若給了贖金便會如約放人，家人不願給贖金的才考慮販賣。”

陳跡想了想：“這次來靖江是盯上了某個人？”

周昌又要抬腳，牙人趕忙答道：“他們盯上靖江王氏了，王家大爺在金陵做絲綢生意，擄了他一家老小能換幾千兩銀子。不過倭寇這次不想要銀子，他們想要絲綢，換了絲綢賣去南洋更值錢。”

陳跡又問道：“若不交贖金，會賣去哪？”

牙人回答道：“賣去平戶港、五島、博多、鹿兒島，其中讀書人最值錢，倭國大名需要咱寧朝讀書人去教子女讀書認字、樂理樂器、書法書畫。”

“其次是織工、鐵匠、船匠、醫者都是上等貨，他們是硬通貨，不管賣到哪都有人要。”

“最後是婦人和孩童，有些被賣到武士、商人的宅邸做婢女，晝則繅絲織布，夜則遭凌辱。有些則乾脆賣去港口、城下町做娼妓，孩童的話，模樣清秀的最值錢，倭寇甚至不願他們家人贖買，一般都充作家奴侍從，長大之後繼續世代為奴。”

陳跡問道：“倭寇不可能頻繁往來寧朝與倭國，他們在寧朝陸上一定有碼頭、有營寨，在哪？”

牙人一臉苦澀：“大人，我就是個領路的牙人通譯，他們哪會讓我知道這些。”

姜柴冷聲道：“他們每次回營寨之前，會把你放在哪？”

牙人老實道：“鹽城外放條小船，我自己劃回岸上。”

姜柴思忖片刻：“他們每次離開幾天，最短几天、最長几天？”

牙人回憶道：“最短兩天，最長一個月。”

姜柴看向陳跡：“義父，倭船順風最快可日行兩百里，從鹽場往外找兩百里準沒錯。給我七天時間，一定能把他們揪出來。”

元杏見姜柴出風頭，趕忙道：“義父，等找到倭寇，我能把他們都殺了…”

姜柴嗤笑一聲：“瞧把你能的。”

就在此時，南城門外傳來喧鬧聲，陳跡轉頭看去，只見鄭繼業舉著火把，領著一大群人趕來，邊走邊吆喝道：“看到城門洞裡的倭寇首級沒，都是我們殺的，都可以賣！”