漠三川位居格達勒以東，因為三川連綿入漠而聞名， 數十里荒灘戈壁， 只有胡桐點綴成片。此刻闃都的天已經黑了，這裡還是傍晚。

蕭馳野枕著雙臂， 看最後的落日。

漠三川的天太廣闊，如果躺在沙地上看久了， 就會有種正在被蒼天擁入懷中的錯覺。落日恍如流淌的糖漿， 黏稠的光芒湧沒大地。

勐落到蕭馳野的身邊， 跳到他胸口。他口中叼著草芯， 被勐踩得胸口一沉，把草芯吐掉了。

“喂， ”蕭馳野說，“你好沉啊哥哥。”

勐歪頭，用一邊眼楮睨著他。

蕭馳野只能騰出條胳膊， 胡亂摸了摸勐。他沖正在溪邊飲水的浪淘雪襟打了個口哨， 示意浪淘雪襟過來帶勐玩。浪淘雪襟踏著前蹄， 轉過屁股繼續飲水。

鐵騎在這裡駐紮了幾日， 陸廣白摘下頭盔，拍著滿身沙子往過來走。

“蕭大帥， ”陸廣白汗都淌溼了脖子， 順著蕭馳野的視線往西看，“您悠哉啊。”

“那倒也沒有，心裡苦，”蕭馳野煞有其事， 用摸勐的手指向西邊，“我內子在那頭，天天以淚洗面，盼著我歸家呢。”

“給他記上，”陸廣白把頭盔扔給晨陽，“回去告訴你們家府君，看看到底是誰以淚洗面。”

蕭馳野等陸廣白坐下來，問︰“蒙駝部怎麼說？”

“還是原話，”陸廣白撐著膝頭，“巴雅爾是鐵了心要把女兒許配給你，你不要他的女兒，他就拒絕跟離北鐵騎聯盟。”

“巴雅爾這個老駱駝，”蕭馳野坐起來，背上的沙子滑掉些許，他看向陸廣白，“他要把女兒給我，無非是怕我過河拆橋，想拿個女人套住我。我要真是不講情誼的人，他就是把他妻子送給我，我也照樣要殺他。”

陸廣白點了點蕭馳野，說︰“你就用這表情去見他，他當然害怕。”

蕭馳野眉微挑，道︰“我又不求他。”

“嘴硬吧，”陸廣白說，“蒙駱部的領地就堵在漠三川的西漠口，我們拉攏不了巴雅爾，再打阿木爾就有落入包圍的危險。”

“那你給他說，”蕭馳野抱肩，“我家有悍虎，妻管嚴。”

“他連女兒的嫁妝都準備好了，就等著進門好好孝敬這位‘大夫人’。”陸廣白愁到深處，不禁笑起來，“人人都愛蕭策安。”

巴雅爾以前屬意的女婿是哈森，可是哈森執意要娶胡鹿部的朵兒蘭，因此跟蒙駱部有了嫌隙。等到哈森戰死，蕭馳野來談聯盟的時候，巴雅爾站在沙丘上，看蕭馳野身量高大，氣質出眾，還是手刃哈森的離北頭狼，就動了嫁女兒的心思。

“胡鹿部退回赤緹湖畔，怎麼又回來了？”

“你殺了哈森，”陸廣白說，“他的妻子策馬去了東邊，帶回被你打散的有熊部戰士，求請退回赤緹湖的族人再助阿木爾。朵兒蘭在大漠虹鷹旗前發誓，要殺了你。”

蕭馳野想起哈森死前隨水漂走的赤緹花。

“還有，”陸廣白收斂了笑容，“朵兒蘭去東邊前就懷孕了，那是哈森的遺腹。”

蕭馳野沉默地繫著臂縛，落日的餘暉消失，天空出現短暫的寂靜，既沒有太陽，也沒有月亮，那抹沉甸甸的藍色罩著蒼頂。鷹唳穿透旗幟，隨風飄動的長髮散在這片藍空下，朵兒蘭扶著小腹。

巴音替朵兒蘭蓋上厚衣物，勸道︰“夜很涼，回去吧。”

“我的丈夫在西邊，”朵兒蘭仰高頭，在風中看蒼鷹飛過，輕輕地說，“我的雄鷹何時能回來？”

巴音不忍看她這個模樣，想要擦拭眼淚。

“離北的狼咬死我的哥哥，又咬死我的丈夫。”朵兒蘭綠眸裡沉澱著仇恨，“巴音，他是來殺我的孩子的，”她掩住腹部，退後兩步，道，“我要保護我的孩子。”

“俄甦和日不會讓蕭馳野傷害到你，”巴音放輕聲音，“你父親也不會，大漠會齊力保護你，因為這是哈森的孩子。”

“你錯了，巴音，用你智者的眼楮看看大漠，已經有三部追隨了他的鐵騎。”朵兒蘭幾乎要縮排寬大的外袍裡，她清瘦的下巴掩在其中，憂鬱的眼眸裡蓄起淚水，“巴雅爾為了求和，連親生女兒都能送給我們的仇人。除了哈森，誰也保護不了我。”

巴音黝黑的面容上流露出難過，“我沒有完成哈森的囑託，被有熊部欺騙了。我是哈森的智者，卻沒有讓他得到應有的榮耀。蕭馳野來到大漠，朵兒蘭，我們會報仇的。”

巴音摘下腰側的匕首，握在掌心，遞到朵兒蘭面前。

“我發誓。”

* * *

吾家狼崽見信如面。

茨州床榻近日閒置，我隨軍就帳，睡得不好。

蕭馳野在篝火邊看著那幾個字，胸腔裡的酸楚化掉，變成了另一種被惦念的苦甜。蘭舟關上門睡的都是他蕭策安的胸膛，沒有他，再好的床蘭舟也睡不好。蕭馳野另一隻手拎起馬上行，喝了一口，把那感情澆在胸口，免得自己表現太過。他邊喝邊看。

先生留刀於我，舊臣邵成碧陣亡。闃都萬事妥當，盡在掌握，不要擔心。遠征艱苦，你萬要保重。二郎，倘若一戰可勝，此後年年歲歲時時刻刻再無分離。冬日歸家春帳暖，想你入眠。

蕭馳野放下酒囊，看到底下，沈澤川用筆勾了只耷耳垂尾的狐狸，情不自禁笑起來。

陸廣白拿芋頭砸蕭馳野，蕭馳野噼手接住了。

“眼看就要到十一月了，”陸廣白剝著芋頭吃，“蒙駱部的事情，你有什麼辦法？”

蒙駱部的位置特殊，首領巴雅爾有成批的駱駝，若是去跟了阿木爾，那阿木爾此時的糧食窘境就能緩解。不論是離北的馬，還是啟東的馬，實際上都不適合在大漠長途。巴雅爾如果能帶蒙駱部投靠離北鐵騎，不僅對戰時的軍糧運輸有好處，對日後的互市也大有益處。

“他既然怕我翻臉不認人，”蕭馳野解開隨信來的口袋，裡邊是分碼好的牛肉乾，他把寫了陸字的那袋拋給陸廣白，“那我就翻臉不認人。”

陸廣白客氣了，蕭馳野就不必繼續客氣。他有九萬鐵騎，一萬禁軍，還有兩萬邊郡守備軍，到這裡來不是來談和的。回顏部的甜頭已經給了，再拿喬，他就要用大棒了。

“告訴巴雅爾，”蕭馳野把牛肉乾送入口中，說，“我趕著回家過年。如果他想要跟阿木爾共沉淪，我今夜就送他一程。”

晨陽頷首領命，退下去喊人傳話。

* * *

都軍一退，丹城就無人駐紮了。敦州守備軍入城時，滿城鴉雀無聲，中博府君沈澤川傳聞無數，有可怖的，也有可敬的，百姓匯集在城中，當夜往闃都跑的也有不少。

澹臺虎深知安撫人心的必要性，這次不敢再馬虎，嚴令守備軍規矩點。他在柳空身上吃了虧，這回專門帶著自己親兄弟禁軍，在丹城城內夜不擾民，晝不驚民。

姚溫玉近月餘都在伏案，今日跟著沈澤川在丹城附近散步，看城牆上的斑駁印記，道︰“丹城有驚無險，羅牧已經帶著守備軍到了河州境內，接下來的闃都難打。今早聽訊息，戚時雨三發家書，急催還在天妃闕的大帥回家。”

“戚時雨癱在床上，帶不了兵，”沈澤川曬到太陽，今日是難得的晴日，“家中男兒皆不如戚竹音，他真的要罷掉戚竹音的大帥職位，也罷不掉戚竹音的大帥兵權。”

啟東的要害就在戚竹音身上，所以對戚時雨要能攻心。

“戚時雨在世家寒門間搖擺不定，只要府君肯給他個承諾，”姚溫玉轉著四輪車， “從龍之功遠超保駕之能。”

文章肯定要做，邵成碧出兵大敗，闃都早就亂作一團了。這下好了，李劍霆不正，沈澤川也不正。

“戚時雨老練，最清楚利害。我此刻對他說從龍之功，他未必敢應。”沈澤川直挺的腰身看不出傷勢，“薛修卓要羅牧，我送給他。”

闃都要羅牧這顆子，沈澤川捨得。

茶州的糧食是沈澤川放的，蔡域是沈澤川除的，隨後各業復興還是沈澤川助的，羅牧跑得這樣快，正是因為他撬不動。他曾經跟隨蔡域，現在能帶走的都是流寇。

“但我要江青山，”沈澤川回首，“就不知道薛修卓舍不捨得了。”

* * *

闃都愈發蕭瑟，眼看要進十一月，街市間冷清了不少。逆賊打到丹城的訊息傳遍了，若非城內還有都軍駐守，恐怕就要亂了。即便如此，還是人心浮動。

孔湫換了厚些的袍子，在進宮前，對岑愈說︰“今年雪要早下。”

岑愈仰頭看天，一時間也分不清，孔湫說的是這天，還是大周。他嘆一聲，抬臂勸道︰“走吧。”

“我給戚時雨寫信，他讓兒子回的，”孔湫上著階，“說是病得連床都起不來了。”

“他這病加劇得可真是時候。”岑愈拎著袍子嘲諷道。

孔湫放慢腳步，說︰“戚時雨老奸巨猾，與其說是見風使舵，不如說是明哲保身。戚竹音不出兵，他在家裡清楚得很，非得等到咱們寫信過去，才裝模作樣地罵起來。”他嘆道，“這是拐著彎子在跟咱們抬價哪。”

“你看著吧，皇上真的如他願封了，”岑愈說，“他就又不敢要了！”

“還是得派個能說會道的人過去，”孔湫跨過門檻，“我原本看崇深行，可他資歷不夠，到戚時雨面前壓不住。選來選去，還是萬霄合適。”

岑愈聽到江青山的名字，才想起來，說︰“萬霄才來的信，說他妻子有孕，這會兒該不會遠行。”

“朝廷無人，他不去，”孔湫抬手指了指宮牆，“沈澤川就到了。我聽聞萬霄他母親很講情義，實在不行，跟老夫人通個氣，再不行，讓萬霄帶著夫人一道去。”

江青山的妻子柳娘才懷的孕，還是個江湖郎中給瞧好的，家裡邊珍惜，但是朝廷有令，他不得不遵。原本路上遠，他不肯帶柳娘受波折，可是把柳娘留在家中，又不知道母親會給柳娘怎樣的委屈受。最終思來想去，還是把人帶上了。

這邊江青山一動身，那邊的既然也動身了。

丁桃帶著既然到啟東，拜見趕著回來捱罵的戚竹音。

“府君說，聽聞老帥和大夫人近來身體抱恙，”丁桃朝戚竹音行禮，“府君沒什麼好送的，便把自己的大夫讓我帶來給老帥和大夫人瞧瞧。”

戚竹音看既然一派恬靜自然，不怯場，氣韻特別，還真有幾分仙氣。她道︰“沈澤川是真沒人了，連你也出來辦差了。”

“大帥不知，我早幾年前就是二爺的近衛，”丁桃把既然引到戚竹音身前，說︰“這位是一燈大師的關門弟子。”

戚竹音被“一燈”兩個字打動了，看既然年紀不大，便道︰“……老頭今日歇了，一會兒我跟後院打個招唿，自然有人來接。”

丁桃和既然一起行禮。

* * *

“大夫人聰穎過人，又熟悉賬簿，心算了得，”姚溫玉掩唇咳了兩聲，“由她與江青山相談，最好不過。”

沈澤川正在看葛青青的信，聞言只費盛︰“羅夢正走了幾天了？”

費盛答道︰“快半個月了。”

“他就是騎烏龜，也該到闃都了。”沈澤川合上信，“烏合之眾要守城門，那就讓他們守。重金之下是勇夫還是莽夫，誰都說不準。神威近幾日也歇歇吧，逼得太緊狗急跳牆。”

沈澤川不怕闃都那三四萬雜兵，他再不濟還有蕭既明在背後做依仗，三萬鐵騎嚇唬嚇唬闃都就足夠了。薛修卓是厲害，但是薛修卓沒有兵，闃都想要強逼啟東出兵，沈澤川就要摁住戚竹音這把刀，他用不了不要緊，就讓這三十萬大軍待在原地當擺設，闃都也別想啟東守備軍能跨過天妃闕，他在那裡為求穩，甚至還放著一個霍凌雲。

“陶茗在茨州吃好喝好，膘有了，人也該動一動了。”府君摺扇輕磕了磕桌沿，“他到底是一州州府，跟槐州百姓親如一家。槐州暴動這麼厲害，給他幾千茨州守備軍，讓他回去平定局勢。做得好日後重賞，做得不好，就把一家老小都留在茨州給我照顧。”

薛修卓要截掉沈澤川的河州，沈澤川就拿掉他的槐州。槐州緊靠落霞關，落霞關又緊靠薛氏老家泉城，這是一道跟槐茶茨商路一樣的弧形包圍。

薛修卓也好，女帝也罷，大家在角逐中已然暴露了自己的弱點。換作從前，沈澤川必定無憂，然而邵成碧死後，風泉就像是紮在最不顯眼處的刺。

已經扎得很深了。