王者之氣——

人類獨有的異質。

不屬自然天倫，只屬血肉意志。

擁王氣者，此生註定統御萬物。

無關善惡道德，無關世道興衰。

其道路終將導向權柄與號令。

只因王氣本身，就是統御的宿命。

老鷹嚮往天空，不論生死成敗。

王者嚮往權柄，亦不問生死成敗。

——《某位鄉間隱士》

——龍歷九三四年．春——

碧之國邊境．風汐城。

城牆橫亙東境，關道收束如喉；

重門鐵閂，烽臺高立，箭痕與焦痕交錯其上。

此地一失——碧黎東境洞開。

清輝隊伍如潮水般洶湧，踏破邊境焦土。

輝王．景暘高舉王旗，以「解放受役的同胞」為號召，號令全軍西征。

「衝啊！」

「把我們的同胞還來！」

「清輝必勝！」

還是士官的杜長宵，縱馬立於軍列中央，凝視前方的碧黎防線。

見敵軍列陣倉促，鎧甲鏽跡斑駁，兵刃寒光黯淡，

與往日聞名的「白冶甲」相去甚遠。

心中迅速推斷：

「果然……碧國本土的駐軍裝備並不精良。

此刻，正是進攻的良機！」

咚！咚！

鼓聲震天，清輝軍如箭矢般衝擊。

前排槍林刺破敵陣，後列刀盾隨之推進。

碧黎軍防線頓時崩裂，陣形後退。

慘叫聲與金戈之音交錯，火光在村落與田野間燃起，

血流混著泥土，蔓延成赤紅色的溪澗。

「給我衝！」

杜長宵手中長戟直指敵營。

「這裡沒有他們倚仗的白冶甲，碧國守不住！」

清輝士卒們嘶吼著，帶著狂烈的希望與憤恨，將矛頭狠狠扎入敵軍胸口。

「解放同胞」的信念，成為最高昂的戰歌。

……

杜長宵。

身為清輝貴族的後裔，自幼便揹負著疑問。

貴族的責任究竟是什麼？

是為了權力明爭暗鬥？

還是為了苟延殘喘而互相阿諛奉承？

軍人的責任又是什麼？

是為了秩序，卻在民眾面前樹立刑具、公開行刑？

他不能接受鐵血鎮壓的統治方式，

亦不能接受自己的同胞，在權力的泥沼中爭鬥沉淪。

這些年來，他從未放棄。

當他注視著清輝軍逐步突破敵陣，

看著士卒的吶喊震動天地，心中泛起久違的堅定——

領導、戰術、經驗，終於能夠用在「正確的地方」。

或許——將國家匯入正軌，並不是那麼遙不可及的夢想。

「守士官！」

律兵長上前稟報：「我方小隊已經突破敵軍前線，

但略有損傷，是否需要先行重整態勢？」

「不，還不能停下。」

杜長宵目光望向遠方燃燒的村落，語聲堅定：

「依據上級戰術，進入敵軍腹地後，還需要將被俘的同胞解救出來。

大家加緊腳步進攻！」

律兵長昂首應道：「是！」

就在杜長宵縱馬直奔前線，

心中燃起「或許國家真能改變」火苗之際——

轟！

大地忽然震顫。

前方焦土裂開，烈焰如蛇般竄升，血煙翻湧。

恐怖身影，自烈火中踏出，神情鄙夷，嘴角微勾。

雙拳纏火，脖頸與臉頰浮現盤錯的龍紋烙印，隱隱閃爍赤紅光芒。

從地獄走出的佈道者——準備向戰場宣告血與火的真理。

火龍傳人踏火而出，語氣溫和：

「為解救同胞遠來，我——歡迎你們。」

清輝士卒陣列前壓，槍尖齊舉。

寒光如林；盾面撞擊，聲聲相疊。

「還我同胞！」

「受死！」

只見火龍傳人雙掌合印，低誦：

「無明成慧，無相成身；

焚塵為道，滅念為真。」

話畢，焦土鼓脹，

無數火蛇自大地裂縫竄起，纏腕、咬膕，專挑筋節。

槍列尚未換形，木盾軟曲，鼓面凹塌——

「啊！好多火蛇！」

「救我！拜託！」

吶喊被熱浪掐斷，倒者跪泥，站者抽搐。

甲片融成黑邊，皮革黏住筋束。

救人者回身，被拖出血痕；逃跑者踝崩，人影直墜。

此招——正是焚拳鬼號風雲嘯成名之式。

無明無相．焚塵印。

風雲嘯步入戰圈，如臨祭臺。

碧黎潰勢即止，清輝攻勢當場折斷。

——

杜長宵縱馬穿出陣線，高吼：

「換矛列！拉距——」

聲浪甫起——火蛇自馬腹下鑽出。

戰馬勐地仰首，嘶鳴炸開；前蹄亂踏，身軀橫甩。

杜長宵尚未收韁，已被掀離鞍背。

人影翻落，重重砸地。

蹦！

杜長宵額角見血，喉間擠出一聲悶哼，勉強起身。

視野晃動，耳鳴如潮；掌心撐地，卻只觸到灼燙與碎裂。

再抬眼時——戰場已然變樣。

哭號此起彼落。

有人拽甲求脫，指節焦黑；

有人背起同袍，被火蛇逼入槍陣——

哭號未斷，已被碧黎刀背噼翻，喉中熱血直噴。

杜長宵跪地望著四周，整個人愣住。

——我錯了？

——錯在哪？

敵軍裝備參差不齊，戰術也確實奏效。

原本還以為，真的能有改變——

「很不合理吧？」聲音自煙燼裡傳來。

杜長宵按著額角，血沿指縫滑落，隨著聲音側過頭去。

煙塵未散， 一道身影自殘火與灰燼間，緩步而出。

只見風雲嘯拖著清輝士卒屍身，血痕在地上拉出長線。

「明明想救人，卻葬身此地。這世間，很不合理吧。」

唰。

杜長宵拔出短劍，劍柄微顫，肩背緩緩沉下。

「我就算死在這裡，也會有人替我完成任務，帶同胞回家。」

風雲嘯側首：「拯救同胞，為何要救？」

杜長宵咬聲：「因為這裡不是他們的故鄉！」

風雲嘯淡笑：「回去了，又如何？只是換個地方被役使。」

「難道在熟悉的土壤裡當奴隸，就能心安？」

杜長宵語塞半息，怒吼頂上：「他們想回去，就要有人帶路！」

「情誼動人，我也想幫。」

風雲嘯點頭，語氣隨即轉冷：

「可惜——我是碧之國的碧風將，非輝之國的月輝將。」

風雲嘯反手一拋，屍體橫飛而出；

杜長宵抬臂格擋，視線瞬間被遮。

血影掠過——風雲嘯貼至身前，掌緣探出，直扣頸項。

杜長宵喉骨受制，聲音碎裂：

「放——咳！」

風雲嘯掐喉而笑：

「好美麗的眼睛，明亮如輝月。」

杜長宵頓時心灰意冷：

我……要死在這裡了嗎？

——

數個時辰後，風汐城外。

清輝戰役，已然潰敗。

殘存的號角聲早已遠去，主力部隊撤離，

只留下來不及撤走的傷兵、與被俘的清輝士卒。

黑煙未散，焦土氣味混雜，風中仍有哀號。

杜長宵被縛跪地，雙手反綁於後，頭低垂著。

碧黎士卒湊上前，一拳砸在他臉上。

「喂！醒來！」

杜長宵悶哼，眼皮顫動：

「呃……我還沒死？」

甫抬頭——前方一根根木樁立在焦土上。

清輝士卒被綁在樁前，目露驚懼。

風雲嘯站在木樁前，背影被夕陽拉長。

「你終於醒了。」

回過頭，笑意平靜：

「我很喜歡你的眼睛，喜歡你的意志。」

杜長宵喉間緊繃：

「你……你要幹嘛？」

風雲嘯走近，聲音低沉：「我不會殺你。

我想看看——你的眼睛，什麼時候會變得混濁。」

杜長宵怒聲道：

「把我們的子民當成奴隸，總有一天會遭報應！」

風雲嘯微笑：

「報應？那是弱者自我安慰的藉口。」

杜長宵掙扎：

「詭辯！快放開我！」

風雲嘯的笑意淡了幾分：

「我跟你講個笑話。」

語氣直平，像在閒談。

「你們的子民被抓來當奴隸。」

「反抗的時候，居然成了被懲罰的物件。」

風雲嘯微微側首。

「告訴我——為什麼是被強迫的奴隸被懲罰，

而不是抓他們為奴的我們被懲罰？」

焚拳鬼號停頓片刻，目光如刀。

「道德與報應——究竟建立在什麼之上？」

話落，風雲嘯伸手，指尖輕觸木樁。

啪。

火線自指尖竄起，瞬間點燃木樁。

火舌翻湧，皮革焦裂，哭號撕裂夜色。

「好燙！不要——不要啊！」

士卒弓起身軀，繩索勒入皮肉；

雙腿亂蹬，腳跟在地面刮出焦黑痕跡。

杜長宵勐地前傾，繩索繃緊入骨；

淚水混著菸灰，喉間聲音撕裂而出。

「不——！！」

清輝士卒的身影在火中扭曲，聲音被烈焰吞沒。

風雲嘯側首觀火，語氣幾近呢喃：

「呵……還有很多。」

救人者死救人志，

問道者敗問道途。

火不聞哀，權不審罪。

風雲照夜，長宵不寐。