自然之力——

天生或受外力牽引，其本質皆為天賦。

淬血者，以自身為祭，撼動身外之物；

祝福者，以自身為器，引動天地意志。

火因灼而畏，知其熱者方能御火；

雷因鳴而敬，通其律者方能召雷；

冰因刺而斂，悟其寒者方能喚冰。

承載山川風雷，理解元素流轉，是為祝福者。

——《朮國皇家術師學院》

——龍歷九二八年．冬——

雪山．極寒冰洞。

小黑原以為，冰洞只會是寒冷與黑暗。

直到真正踏入其中，才知世上竟有這般景色。

幽藍冰層懸覆洞頂，紋路沿著四壁層層堆疊，如凝固浪潮。

寒風自裂隙倒灌而入，細雪飄落，未及觸地，又被亂流捲向更深處。

此地不見天穹，落雪卻不曾停過。

四周晶藍透亮，卻冷得毫無生氣。

落雪撞上冰壁，發出沙沙細響。

小黑仰頭望了許久，喃喃道：

「真是美麗……從來沒見過的景色。」

兩人沿著冰道往深處走去。

越往前，風雪越亂，冰壁間偶有裂響傳出，像遠古之物在睡夢中翻身。

行至盡頭，前方忽現狹窄洞口，洞旁立著尊小小冰雕。

冰雕不高，雕成龍形，身軀盤伏，雙角向後延伸。

長年冰霜覆面，輪廓已被磨去許多，只剩俯首沉眠的姿態，顯得古老而安靜。

黑龍忽然挑眉：

「哦——這裡也有。不過娜拉可不長這樣。」

小黑偏頭問道：

「娜拉？是你說過的那個姊妹嗎？不然她該長怎樣？」

黑龍張了張嘴，尾巴晃到半途，忽然停住。

「痾……忘了。」

小黑皺眉：「你不是神嗎？」

黑龍尾巴重新晃了起來。

「對我們來說，長成什麼樣子又不重要。

你真想看，下次我變個美人給你看。」

「我不要。」

小黑看了看冰雕，想起村中的騎士像。

「這裡的信仰，跟村裡的不太一樣呢。」

黑龍懶懶道：

「大概是因為他們比較接近自然吧。」

小黑沒有再問，徑直走入狹窄洞口。

穿過洞口，眼前地勢忽然開闊。

相比方才外洞的亂流與裂響，此地反而靜得異常。

四周冰壁平整如鏡，幽光深藏。

洞頂裂開細小孔隙，細雪便從那裡緩慢飄下。

雪落得很輕，卻沒有風將其帶走。

經年累月，冰室中央凝出低矮雪丘。

滿室寂然。

小黑才往前踏出數步，胸腔便被寒意勒緊。

每次吸氣，都像吞入細碎冰刃。

「這裡也太冷了。快出去吧。」

黑龍忽然制止：

「等等！這裡還不錯。」

小黑皺眉，忍著寒意：「什麼？」

黑龍眯起眼：

「你的魔力資質太差，無法駕馭我的力量。

這裡的地勢能鎖住你的魔力。其餘的，就得看你自己了。」

寒氣如針，刺入肺腑。

冰壁上映出顫抖的微影。

小黑閉眼，伸手。

指節緊繃，咬牙勾勒刀的形狀——

鋒刃、重量、揮斬的角度與節奏，盡在腦海錘鍊、塑形。

唰。

再次睜眼，掌中竟浮現粗重鐵棒。

冰冷、笨拙。

鐵棒沉伏掌心，宛如命運留下的嘲弄。

「為什麼……」

小黑怔住，指尖忽松。

——蹦！

鐵棒墜地，應聲碎裂，氣氛僵冷。

黑龍挑眉：

「這……還真是意外啊。」

小黑低頭看著滿地碎片，良久未語。

莫雷村焦土，許多性命已埋入灰燼。

斜插血泥的長刀，無極弟子的暗紅布帶。

自己低身拔刀，對死去之人說——交給我吧。

小黑俯身撿起其中殘角，短暫過後，便化作微光散去。

「過幾天再來吧。」

黑龍低聲嘆道：

「好啊，當然。」

——

白日裡。

小黑總會幫忙提水、搬柴，與村民相處得有說有笑。

不變的，只有那反覆進行的嘗試，以及毫無例外的失敗。

十次、十五次、二十五次……

鐵棒不再崩碎，也不再潰散，卻始終沒有半點改變。

日復一日。

冰室依舊，鐵棒依舊。

而小黑的神情，卻日漸平靜。

——

某日清晨。

一名老婦人來到小黑暫住的屋前。

手中捧著摺疊整齊的白布，神情哀慼卻恭敬。

「先生，村頭的老獵戶走了。」

老婦人深深鞠躬：

「能否請您……去送他最後一程？」

小黑微愣，下意識想拒絕：

「我不會術法，也不懂儀式……」

「傳聞您是被龍神眷顧的人。」

老婦人抬頭，眼中含著寄託：

「只要您在那裡，老頭子……就不會迷路。」

小黑隨老婦人走出村外。

送葬之地在雪原邊緣，背靠寒林。

樹木枝幹覆滿霜雪，像無數枯瘦手臂伸向灰白天空。

林前立著許多木碑與石牌，半數已被積雪掩住，僅露出模煳刻痕與鈍角。

村民早已等在那裡。

凍土被鑿開，露出深色墓穴。

老獵戶的屍身停在木架上，白布覆身，封繩束緊，乾草與小花固定其上。

合掌、低頭、後退——一切按著既定順序完成。

小黑盯著覆佈下的人形。

「你真的……聽得見嗎？」

黑龍伏在小黑肩上，連姿勢都沒變，淡淡應了句：

「隨時隨地都可以。」

小黑垂下眼，腳尖輕輕蹭開薄雪。

「這樣啊……」

黑龍尾巴輕晃：

「沒什麼，久了就習慣了。」

小黑偏頭，聲音壓得很低：

「畢竟，你現在這麼小一隻。」

黑龍連眼皮都沒抬：

「你現在看到的，只是一部分的我。」

村民低聲誦唸。

聽不清詞句，只餘反覆起落的音調。

小黑目光又落回那具覆布屍身。

「那個人……他說什麼？」

——嘶。

黑龍不答，只用鼻子吐氣。

小黑轉頭看向四周墓碑。

「有人死了你不開心嗎？感覺今天特別認真呢。」

「死亡是所有生命的終點。」

黑龍目光落在那塊新翻的凍土。

「早個三年，晚個五年，對我來說，沒有分別。」

小黑看著被雪半掩的新墳：「那為何……我會在這裡？」

黑龍輕甩尾尖，語氣平淡：「因為被需要。」

身旁的木牌，字跡已被反覆刮洗過，只在表面重新寫上死者的名字。

而自己站在這裡，也只是被眾人暫時放上去的記號。

「就算是假的？」

黑龍語氣冷漠：

「沒有任何人類能引領死者，至少，他們相信是真的。

只要他們相信你是『神』的代言人，這場葬禮就是完整的。」

誦唸尚未結束，已有幾人先行離去。

腳步很輕，沒有驚擾儀式，也沒有再回頭。

小黑看著那些遠去身影，低聲問：

「這樣就夠了嗎？」

黑龍笑了笑：

「不如——你問問那個屍體的意見吧？」

儀式結束，人群散去。

花草會枯，佈會塌陷，雪會覆上一切。

小黑佇立其中，望著這場風雪，望向那座新墳。

死者無言。

風雪無言。

——

數日後．冰室。

鐵棒再次於掌中顯現。

清脆金鐵聲響起，熟悉得令人厭煩。

黑龍冷冷道：「又是一樣的結果呢。」

「嘖。」

小黑咬牙切齒，面目猙獰，聲音壓得極低：

「為什麼……他能做到的事，我做不到。」

黑龍看了他一眼，語氣淡淡：

「大概是因為，你比較差吧。」

沒有譏諷，沒有波瀾。

卻像冰錐，直接刺入最深處。

小黑指節收緊，記憶翻湧——

道場之中，那人立於原地，等他出刀。

火光之下，那人迎敵而立，步步向前。

而自己，只有這根粗拙鐵棒，與那日的刀光毫無相似之處。

理想與現實不斷撕扯，弱者的恨意自胸腔深處蔓延。

這一次，再也支撐不住。

蹦！

小黑突然倒地，雙臂勐地收緊。

身軀止不住顫動，冷汗瞬間滲出。

唿。唿。

胸口起伏失控。

極寒空氣灌入肺中，每口氣都像刀刃掠過氣管。

小莫的鼓勵、刀無鋒平視的眼神。

那些曾經讓人安心的話，此刻全都失了溫度。

祝福轉為詛咒，如同鐵鎚般重重敲擊小黑的心。

指尖在冰面拖過，聲音刺耳。

——我恨。

小黑額頭貼著冰面，聲音悶在寒氣之中：

「黑龍——我能不能殺了你。」

黑龍垂眸旁觀，淡淡回道：

「你做不到。」

冰冷的地面貼著臉頰。

小黑試著撐起身體，指尖卻先碰到那根鐵棒。

「傳聞您是被龍神眷顧的人……」

老婦人的聲音在腦海掠過。

——全部都是假的。

鐵棒仍在那裡。

沒有回應，沒有變化。

只有粗礪的觸感貼在指尖。

黑龍垂眸望著倒在冰面的身影。

「這就是結局了嗎……」

尾尖輕輕晃了晃。

「也行吧。」

資質平庸、接連失敗。

止步於此，倒也合理。

千百年來，生死更迭，不過如此——被老鷹吃掉的鳥兒，本就沒有資格飛翔。

倏然，黑龍察覺異樣。

小黑的唿吸逐漸放低。

意識回收至四肢末端，心跳與唿吸同時趨於平穩。

黑龍眼眸微閃，低聲道：

「……看來是過去的經驗。」

片刻後，小黑重新跪起。

將鐵棒抱於胸前，雙眼閉合。

細雪無聲飄落。

寒霜沿著鐵棒緩緩凝結，掌心殘存的溫度，又將其寸寸融開。

小黑開口，語氣平平：

「心像武器，使用的是我的魔力吧？」

黑龍稍愣，沉聲回答：

「是的。如你的骨頭同樣，與你一體。」

短暫沉默。

只見小黑從袖口抽出小刀。

拇指按在刀刃上——毫不遲疑地劃下。

血珠湧出，滴滴落下，染紅了掌中的「刀」。

小黑跪坐在地，沾血的手指貼上鐵棒。

反覆來回，將血色推過那粗拙表面。

和光——那把樸素的刀，此刻卻堪比太陽般耀眼，熠熠生輝。

滴。

淚水悄然滑落。

血與淚沿著手臂緩緩滑落，滴在雪丘邊緣。

殷紅尚未暈開，新的落雪已悄然覆下。

雪丘並無改變，卻已不像從前。

黑龍凝望著小黑右臂的傷痕，視線停留了片刻。

「我想知道，契機是什麼。」

沾血的手指微微停頓。

「我曾問過你，關於記憶的事。你可還記得。」

黑龍垂眸：

「契約。」

這些時日，是黑龍漫長歲月裡從未有過的經歷。

終於理解，為何那個久遠的「朋友」，會做出那樣的選擇。

不長不短的同行之中。

象徵終焉與毀滅的神祇，心底竟留下些許痕跡。

目光未曾如往常那般移開。

試煉無歇，血染寒霜；

百貌無相，霜憶難成。

傷痕、幻影、舊友——仍在齒輪深處緩緩轉動，靜候揭曉之時。