子時，祖地裡的靈氣比白日更沉。

周長青坐在本體前面，把一絲木靈精華從掌心慢慢往下導，沿著根系滲進土裡，往三丈深的地方走。

那孩子般的意識像是摸熟了這條路，帶著一種已經確認過的篤定，一直爬到他靈識邊緣停住。

腦海裡出現那個聲音，比上次清晰一點點，還是帶著疊字的稚氣。

『父父來了！』

不是問句，是陳述，像是在跟自己確認一件事。

周長青嗯了一聲，往下繼續輸了一絲木靈精華。

那股意識把靈力含住，吃完了沒有縮回去，在那裡待著，然後傳來下一句。

『父父，外面是什麼樣子？』

周長青愣了一下。

也對，祂不知道在這深處待了多久，秘境何時存在、何時殘破，祂一概不知，感知到的東西只有土層的壓力和每天那一絲木靈精華，外面對祂來說是個完全陌生的概念。

“外面有許多生靈在走動。”

『生靈？』

“生靈，就是像父父一樣，會說話，會走動的存在。”

那股意識在那裡消化了一下。

『所以有很多像父父的人？』

“有，但生靈和生靈不一樣，有些心善，有些心惡，有些看起來善卻是惡，有些看起來惡卻是善。”

『為什麼會這樣？』

“因為……”

他想了想，用祂能聽懂的方式說。

“每個生靈心裡想的，臉上不一定會寫出來，所以你看不透，很多時候，那怕認識這人很久，但你終究還是不瞭解他。”

下面沉默了很久。

那股意識像是在消化這句話，把它壓進去，一點一點慢慢地。

最後傳來一句，帶著兩三歲孩子特有的認真。

『那父父的心，也看不透嗎？』

周長青沉默了一下。

“父父的心，或許有一天你能看透。”

那股意識沒有再問，而是緩緩縮回去了，心跳重新歸於那個極低的頻率沉下去，像是吃飽了，或者是得到了一個答案，可以好好睡了。

周長青收回木靈精華，在那裡坐了一會兒。

這時有個族人進來祖地。

“始祖，族長想請您過去商量事情。”

他應了一聲，站起身，往祖地出口走。

議事廳的燭火亮著。

周長青進去的時候，周泰塵、周楚文、周陽賢、周巧宜都已經坐著了，周泰塵坐在主位，手邊放著那本記錄族務的冊子，封面已經磨損，裡頭密密麻麻，是這幾年家族大小事的積累。

“始祖，請您來是有些事想商量。”

周長青在上首坐下，點了點頭。

“說吧。”

周泰塵把冊子翻到某一頁。

“這幾年家族運轉，靈石消耗、丹藥備量、修煉資源，我都算過了，祖地靈氣充沛，部分族人築基不需築基丹，而是自主築基，這是其他家族沒有的優勢，代表我們不需要花多餘的費用。”

他把冊子往前推了一下。

“可是隨著境界越高，這優勢會逐漸變小，加上祖地的靈氣要往上一階需要長時間的培養，兩者的時間是不相等的。”

周楚文接了一句。

“老夫也這樣看，加上家裡的孩子一直待著，底子是打得紮實，但沒見過外頭是什麼樣子，遇事容易慌。”

周陽賢沒有說話，但他點了點頭。

周巧宜把手放在桌上。

“靈植那邊的輔材也有幾樣是祖地沒有的，後面的境界所需要的丹藥藥材有些不在大景仙朝，始終是要出去的找的。”

廳裡安靜了一下。

周長青把幾個人說的東西在心裡過了一遍。

“你們是想要讓孩子們出去吧。”

“是，但不是讓人去闖蕩，是去求學，觸類旁通，帶東西回來。”

“可以，我也正有此意，選了誰？”

周泰塵看了周楚文一眼，周楚文開口。

“冠宏、弘屏、宇心，這三個的所學的功法在大景仙朝很少見到，但像始祖您以前說的，外面的世界或許有人學習這樣的功法，倘若一直閉門造車，終究是很難高過於人。”

周長青沒有立刻說話。

廳裡的燭火輕輕搖了一下，窗外祖地的靈氣沉在夜裡，一片靜。

周陽賢等不住。

“始祖，您覺得如何？”

“可以，但出去之前，家族的規矩要先立好。”

周泰塵提筆。

“請始祖示下。”

“第一，出去的人不報周家名號，對外只說是隱氏門人，來歷不說，師承不說，問就說家師不喜交際。”

“第二，在外頭做事，不打眼，不出頭，出去是為了求學，打架是多餘的，能走就走，不要戀戰，也不要英雄救美。”

“第三，帶回來的東西，家族折算貢獻點給出去的人，貢獻點可以換家族寶庫裡的東西，丹藥靈材功法都算，往後家族對族人釋出的任務也用這套，族人對家族有貢獻，家族給族人回報，不是單向的施予。”

周泰塵把這三條記下來，抬起頭。

“貢獻點的折算標準，由誰來定？”

“你來定，你是族長，你最清楚家族現在缺什麼，稀缺的折算高一點，常見的折算低一點，定完拿來我看一眼。”

周泰塵應了。

周楚文捻了捻鬍鬚。

“那三個孩子出去，始祖可有什麼話要交代？”

周長青想了一下。

“叫他們進來吧。”

三個人進議事廳之前，已有人偷偷告訴他們發生了什麼事。

周冠宏站得最正，周弘屏站在他旁邊，手裡沒有帶琴，那是他少見的狀態，周宇心站在最邊上，小天縮在她袖子裡，只露出一截觸鬚。

周長青看了三個人一眼，沒有說很多。

“出去以後，少說多看，外頭的人不是壞的，但也不全都是好的，你們要學會自己判斷，判斷不了就先退。”

三個人都點頭。

“還有我們周家不需要有什麼臉面，所以遇到鬥法時，不一定要贏的堂堂正正，有時也可以耍一點把戲。”

“記住，活著的人才有資格笑到最後，也才有資格被譽為天才。”

周冠宏低下頭。

“是，始祖。”

周弘屏跟著應了，周宇心沒有說話，但她把那截露出來的觸鬚收回去了，算是她自己的方式。

“對了，若是可以去撿漏沒關係，家裡太窮了。”

議事廳的人聽到這句話時，臉上都禿抽動一下，他們沒想到始祖直白地說出來。

三人出發是在第二天清晨。

落霞巔的天色剛亮，桃花樹葉片沾著夜裡的露水，在晨光裡靜靜發光。

谷裡的人幾乎都出來送了，不是刻意安排，是自然聚過來的，周毅站在路邊，把一個裝著備用符紙的袋子往周墨旁邊的方向遞，又想起不是周墨出去，把袋子收回來站著沒動。

周墨在旁邊哈哈笑了一聲。

“哥你是不是搞錯人了。”

周毅沒有理他。

周俊昊帶著瑤姬和三個孩子也站在那裡。

周冠宏、周弘屏、周宇心三個人揹著行囊，在谷口站定，往裡頭看了最後一眼。

向大家揮手告別，然後轉身往外走。

落霞巔的晨光把三道背影拉得很長，桃花樹葉片在身後輕輕動了一下，送了一陣，慢慢靜下來。

周長青站在谷口，看著三道背影消失在山道的轉彎處，沒有說話。