章月回嘆了口氣，道：“對方是算準了，就算我有懷疑也不會阻止，因為我是個唯利是圖的人……我也是他計劃裡的一環，甚至是他計劃成功的關鍵。”

駱辭這才覺得後背一涼——慣常只有東家算計別人，沒有誰能算計到東家頭上。

對方究竟是個什麼人？

章月回閉著眼，眉頭微微蹙起：“最奇怪的是，謝卻山為何會消失？計劃都已經成了，他沒道理在這個時候引火燒身。”

“對了東家，您讓盯著的那個謝家寡婦，昨日突發惡疾，被挪去了外頭的莊子。”

章月回哂笑一聲：“看來這個人也不在瀝都府了。”

“他們到底在搞什麼？”駱辭也覺得愈發困惑了。

默了許久，章月回依然是沒什麼頭緒。謝卻山和那個秦氏一同消失，這是一件旁人未必能注意到，卻十分古怪的事。

這個小寡婦，到底是個什麼來頭，怎麼跟誰都能扯上關係？偏偏幾次都殺不掉，棘手得很。

“先盯著謝六吧。”章月回揉開眉間憂思，緩聲道。

*

望雪塢中，又成了岐人統治的地盤，四下都是守衛的岐人，甚至比之前更密不透風。

謝穗安平靜地坐在梳妝檯前，看著鏡中的少女，烏黑長髮披落肩上，面上不施粉黛。她該做的事都完成了。

送走三叔一家和嫂嫂，殺了叛徒黃延坤，幫宋牧川穩住了瀝都府的局勢，接下來，她就只剩一件最重要的事了。

謝穗安拿起手邊的剪子，一寸一寸，安靜而決然地將長髮剪短。

龐遇的死訊已經由一份加急的軍報遞進了望雪塢，所有人都知曉了。她的悲傷終於變得名正言順。

甘棠夫人和陸錦繡剛進院，準備安慰謝穗安時，卻見那扇閨房的門緩緩開啟，謝穗安抱著一個牌位走了出來。

已經剪短的頭髮簡單地挽在腦後，她一身素衣，鬢角簪一朵白花。

陸錦繡驚得腿下一軟，她意識到了什麼，厲聲問道：“小六！你這是做什麼？！”

謝穗安堅定地捧著龐遇的牌位，道：“亡夫已逝，我願入佛門，終生與青燈相伴。”

“你瘋啦？！我養你這麼大，不是為了看你自斷前程的！你這個不孝女！你鬆手——又沒有成親，做不得數的！”陸錦繡瘋狂地去拉扯謝穗安，她瞬間失了教養，撲上去像個潑婦一樣要奪她手中牌位，但她立得紋絲不動，旁人撼動不了半分。

甘棠夫人卻注視著自己的妹妹。謝家每個人都有自己的反骨，必須自己撞了南牆才行。

“值得嗎？”她問。

“值得。”她答。

甘棠夫人嘆了口氣，道：“你想好了，便去做吧。”

於是謝穗安在所有人的注視下，入了後山佛堂。那是謝鈞的軟禁之地，她進去之後，不可能再出來了。

但甘棠夫人知道，她是在用這種決絕的方式，接過龐遇的擔子，去保護那位天下新主。

那朵屬於謝穗安的絢爛的花，還沒綻放就被埋在了佛堂那扇朱門外。

這也讓那些試圖從謝穗安身上得到一些端倪的人，又斷了線。

*

徐晝看著跪在佛像前的少女，初見時她身上那些斑斕的色彩都褪去了，只剩下一種眩目的白，像是來自遙遠天際的日光。

“殿下，以後就由我來保護您，直至您順利登基，直至我死去。”對著佛像，她一字一句，如同立誓一般堅定道。

徐晝覺得惋惜：“謝六姑娘，何必衝動。”

“殿下，我並非衝動行事，”謝穗安蒼白地笑了起來，“上回從佛堂出來後，我的失態險些暴露了殿下的藏身場所，我意識到我的性子並不適合在複雜環境裡做一個諜者。我索性便隱到黑暗裡，做保護殿下的一把刀。”

“你也可以遠離這一切，過著尋常女子的生活，謝家會庇佑你一生。”

“可如今還有何人護殿下？”

徐晝晃神了許久，他仰頭見神佛，可神佛不言語。

——

南衣再醒來時，恍惚覺得又回到了起點。

那片白雪覆蓋的虎跪山，是她最開始逃亡的地方，而此刻她一睜開眼，還是荒蕪的山路。

她雙手反剪著捆在身後，整個人被橫放在馬背上，頭朝下，只能看見馬蹄和腳下的路。

這是一匹野馬，毛色粗糙，蹄上沒有馬蹄鐵。馬馱著她不知道要去往何處。她試著動了動，沒辦法翻身。

但她能感覺到，身後有人擋著風，馬背上還有一個人。

是他嗎？他沒殺她？

馬蹄不久便在一處荒廢的獵屋前停下。

謝卻山下了馬，走到她身前。她的視野是顛倒的，只能看到他袖袍上的血跡和遲緩的動作。

這昭示著船中的那場搏鬥是真實存在的，她傷了他。在撕破臉之後，他們之間理應沒了餘地。但他沒有當即殺了她，帶她來這裡做什麼？

她挺著脖子艱難地仰起頭，充滿警惕和敵意地看向他。都彼此亮過了刀子，此刻也不必偽裝了，裝可憐裝傻求饒什麼都不管用，他們就是赤裸裸的敵人。

只是在面對他時，她最恐懼的是永遠也猜不到他要幹什麼，就像是在凝視那沒有波瀾的深淵一樣。

他一言不發，將她從馬上拽了下來，不由分說地拖進獵屋。