諸般種種，也無怪乎這地方窮困難脫了。

江緒與明檀在漁村一連打聽了幾家，一提到出海就都連連搖頭，直說海上風浪大，去了就是送死。

還有村民熱心，和他們說起過往出海無歸的例子。

什麼村裡有哪家的男人想出海掙銀子，一去就是幾年沒回，全無音訊，前兩年媳婦兒不等了，改嫁到鄰村，又生了個大胖小子，某回海潮衝上船隻殘骸，那媳婦兒認出船上物件便是先頭男人的，還狠哭了一回。

這種出海遇難的事兒從前數不勝數，如今倒少了，存著去海上掙銀子心思的都想方設法去了靈州，留下來的多是些老弱婦孺和懶漢，打漁打獵，能混口吃食就成。

這些事兒獵戶家的劉嫂也粗略說過，明檀耐著性子，又問了問海上風浪的具體情形。

可一問到這，村民們也說不出個所以然，多是說海鬧的時候電閃雷鳴，海潮翻湧，漁船一下子就打翻了之類的，可嚇人得很。

明檀不知想到什麼，換了個方式問：“那大娘，你們家在這兒住了有多久了呢？”

住了有多久了？

大娘細細回想了下，忙道：“我孃家在隔壁村子，我男人家在這，兩屋祖墳都在山上哩，祖祖輩輩好幾代了！”

明檀聞言，點點頭，若有所思。

待大娘離開，兩人繼續往村邊礁石處走。

明檀邊走邊梳理道：“雖然他們都說海上風浪大，隔幾年還會海潮倒灌，可在這兒祖祖輩輩住了好幾代，想來這風浪也沒有他們所說的那麼厲害。

“靈州港不是也有風浪麼，喻大人還拿這事和你賣過慘，可我在靈州之時套過知府夫人的話，似乎只要船隊經驗豐富，能準確觀測海上天氣，還有在船隻建造上多下些功夫，出海也不是難事。”

江緒“嗯”了聲，負手立在礁石前，遠眺道：“海潮倒灌乃決堤所致，沿海之地多有此災，靈州港若無堅實堤壩，一樣也逃不過，只是不是海溢即可。”

“海溢？”

江緒解釋：“海溢之災，非人力可抗，史書有載，海溢多由地動引起，若此地有海溢之險，無論如何也不可開港。”

明檀此前從未聽過海溢，但聽起來和海上的大洪災差不多？她似懂非懂地點了點頭。

“其實在圈定桐港之前，我也考量過其他的沿海城鎮，其中不乏地理位置遠勝桐港之處，只不過這些地方的地方誌上多載地動前跡，溯史而觀，地動之處必不會僅此一回，長遠來看，都不宜開港。桐港無此前史，如今實地而觀，也無出入。”

遠處海浪晦暗灰藍，近處髒亂，還有死魚翻著白肚，混著海潮鹹腥飄出腐臭味道。天是晴朗的，可這片灰藍無邊無際，蒼穹亦染上幾分鬱色，像是積著什麼，幾欲逼壓下來。

見明檀半晌都未出聲，江緒轉頭望她，卻發現她一直在看著自己。

“你看什麼？”

明檀定定盯著他，小臉繃緊，忽然嚴肅道：“我發現了一件事。”

“什麼？”

“夫君你方才沒有自稱‘本王’。”

“……”

“夫君沒有自稱‘本王’，突然就和藹可親了許多呢。”明檀面上的嚴肅倏然被調戲取代，她學著江緒，將手負在身後，腳步輕快地踮著上前，故意一把抱住他的胳膊。

“本王年輕，何須和藹可親？”

“夫君年輕嗎？讓我算算，夫君可比我大了一二三四五……”明檀掰著手指頭數了起來。

江緒忍不住望她：“你嫌本王老？”

“我可沒說，夫君是王爺，但也不能隨便冤枉人吧。而且我哪敢嫌呀，人家都說我嫁給定北王殿下是高嫁呢，就算是有那麼一點點小意見，自然也只能深深藏在心底。”

“本王真是太縱容你了。”

他垂眸，捏了捏明檀的後脖頸。

“別捏，癢！”明檀忙躲。

可江緒的手輕易便跟了上來，非是捏得她告罪求饒，都冒出了眼淚花兒才肯停下。

……

兩人在漁村耗到晌午，本是打算迴轉到鎮上尋些吃食填填肚子，可明檀渴極了，江緒見狀，拉著她隨意找了戶人家，想討碗水喝。

漁村人家大多淳樸，討碗水而已，開門的大娘沒多想便應了下來，還熱情邀兩人進屋歇腳：“二位這是做啥來了，晌午日頭可毒了，都曬壞了吧？快進來坐坐。”

明檀還真是被曬得有些發暈了，腳也痛得很，想著略歇半刻多打聽打聽情況也不錯，於是便和江緒一道進屋了。

誰想一進屋，方才對兩人和藹熱情的大娘就轉身對屋裡人吼道：“跪都跪不老實！我瞧你這娃子就是欠打！”

明檀被這突如其來的粗嗓門嚇得一懵，心跳都不由漏了半拍。

那大娘這才想起身後還有兩位客人，又立馬轉身，堆著笑，對兩人抱歉道：“不好意思啊，讓你們看笑話了，家裡娃不聽話，你們坐，隨便坐，我這就去給你們倒水。”

明檀點了點頭，心有餘悸地與江緒一道坐在半邊土炕上。

她打量著這間屋子。

若說山腳獵戶家是清貧，他們這兒可就是正兒八經的家徒四壁了。嚴格來說，應是家徒三壁，朝西的那一壁已經塌了，只扯了塊油布胡亂遮掩。

東邊角落裡跪著個瘦小的小孩，大約就是大娘口中不聽話的自家娃娃。