翌日，暮春微雨。

  青石闆街上水霧氤氳，細密的雨絲在屋簷下織成朦朧的簾幕。

  陳慶拎著兩條醃魚，踏著溼潤的石闆路來到百花巷楊家。

  “咚咚！”

  “誰啊？”門內傳來尖銳的女聲。

  木門“吱呀”一聲開啟，露出一張黝黑乾瘦的臉。

  “你小子來幹嘛！？”

  陳金花眯著眼打量陳慶，眉頭擰成了疙瘩。

  以往陳慶一家來沒啥好事，大多都是來借錢。

  陳慶道：“大姑，我娘做了兩條醃魚”

  聽到醃魚二字，陳金花緊繃的麵皮才鬆動了些，側身讓出一條縫：“進來吧。”

  屋內，楊鐵柱正佝僂著腰往爐膛裡添柴火，見陳慶進來忙用袖子擦了擦條凳：“阿慶來了？先坐會兒。”

  相較於陳金花的刻薄，尖銳，楊鐵柱為人則十分老實，好說話。

  “來，喝水。”楊鐵柱從灶臺邊拎起一個豁口的陶壺。

  陳慶剛接過陶壺，發現楊鐵柱臉上有淤青，不禁問道：“姑丈，你的臉.”

  楊鐵柱神色躲閃地別過臉去，含煳道：“……前不久不小心摔的，不礙事。”

  那傷痕分明是拳腳留下的痕跡，陳慶心頭一動，莫非是大姑動的手？

  楊鐵柱不願多提，陳慶自然不便追問，忙轉開話頭道：“惠娘姐不在家嗎？”

  陳金花哼了一聲：“那丫頭一大早就去布坊了，天天忙得腳不沾地，工錢卻”

  她突然住了口，眼睛往陳慶身上一掃，“你問這個做什麼？”

  “別以為我不知道，上回她的工錢給你被我發現了。”

  陳金花冷笑一聲，“這丫頭片子，胳膊肘往外拐。”

  她故意把‘往外’兩個字咬得很重。

  窗外傳來一陣腳步聲，接著是木盆落地的聲響。

  陳慶轉頭，看見楊惠娘站在院子裡，正彎腰撿拾散落的衣物。

  她比上次見面更瘦了，手腕細得能看見骨節，髮梢還滴著水珠，顯然剛漿洗完回來。

  “娘，我回來了.”

  楊惠娘抬頭看見陳慶，眼睛一亮，隨即又黯淡下去。

  她快步走進屋，擋在陳慶和陳金花之間：“王嬸說要借咱們的米篩”

  陳金花一把拽過楊蕙孃的胳膊：“躲什麼躲？人家專門來找你的！”

  她斜眼瞥著陳慶，“阿慶，你說是吧？”

  陳慶道：“大姑，我就是.”

  “就是什麼？”大姑的聲音陡然拔高，“別以為我不知道你想什麼！”

  她一把抓起桌上的鹹魚，“兩條臭魚抵幾兩銀子？”

  “娘！”楊惠娘突然打斷，聲音發顫，“那是我的嫁妝，我願給誰就給誰。”

  “啪！”

  大姑把魚狠狠摔在地上，鹹魚沾滿了塵土。

  “死丫頭！”她眉頭一皺，“你忘記誰把你養這麼大了？”

  楊惠娘蹲下身要去撿，陳慶卻按住她的肩膀。

  他慢慢彎下腰，把魚一條一條撿起來，輕輕撣去上面的灰土。

  “大姑。”他直起身，聲音平靜，“這魚是用青河口最肥的鯉魚醃的，我娘說您最愛吃這一口。”

  聽到這，陳金花的表情僵住了。

  陳慶把魚重新包好，輕輕放在灶臺上，這才離去。

  “阿慶。”

    楊蕙娘連忙追了上去。

  楊鐵柱小聲道：“阿慶這孩子不錯，雖然沒啥本事，但是人很聽話也很孝順”

  “你是不是覺得我鑽錢眼裡面了。”

  陳金花突然紅了眼眶，聲音像被砂紙磨過：“你以為我貪那幾兩銀子？”

  她抓起惠娘晾在繩上的粗布衣裳，布料已經洗得發白。

  “哎！”

  楊鐵柱佝僂的背似乎更彎了，他默默拾起掉在地上的火鉗，灶膛裡將熄的炭火映得他滿臉斑駁。

  街巷外。

  楊蕙娘一把拉住陳慶的胳膊，指尖微涼，聲音卻急切：“阿慶，我娘那些話都是氣頭上胡謅的，你別往心裡去……”

  陳慶側過臉，嘴角扯出一抹淡笑：“放心，我沒放在心上。”

  陳金花顯然是認為他騙了楊惠孃的銀錢。

  楊蕙娘抬眼瞧他，眉頭仍蹙著：“真的？”

  “真的。”

  他點頭，語氣平靜。

  她這才鬆了口氣，眼角彎了彎：“那就好。”

  陳慶目光下移，落在她交疊的雙手上，指節紅腫，裂開的細紋像乾涸的河床，有些還滲著血絲。

  他眉頭一皺：“手好些沒？”

  楊蕙娘下意識把手往袖口裡縮了縮，笑道：“好多了，等開春暖和了，自然就好了。”

  “我這有些銀子。”陳慶從懷裡掏出幾塊碎銀，不由分說塞進她手心。

  “阿慶！”她慌忙推拒，“你往後用錢的地方多著呢，我哪能要你的？”

  陳慶卻按住她手腕，力道不容拒絕：“我說過，會連本帶利還你。”

  她鼻尖微酸，攥緊了銀子，低聲道：“……這利息可沒那麼高，我先幫你存著，等你什麼時候成親用錢的時候我再給你。”

  陳慶靜默片刻，忽地輕笑：“好。”

  “阿慶，家裡還有活，我要回去忙了。”

  楊惠娘輕聲道：“晚上有點冷，記得多穿一些。”

  說完，她便快步向著家中走去。

  陳慶深吸一口氣，向著青河碼頭走去。

  他剛踏入河司後院時，一陣陣喝彩聲正從演武場傳來。

  循聲望去，只見十餘名巡守圍成個半圓，場中兩道身影輾轉騰挪，拳風腿影間激起陣陣塵土。

  程明抱臂而立，看得津津有味。

  “頭兒！”

  陳慶走了過去，“這是幹嘛呢？”

  “這兩人正比試呢，我看看熱鬧。”

  程明笑道：“左邊那是第一小隊的巡守王成，之前在武館學武的，修煉的一十二路七星腿，右邊那個修煉斷海拳的是朱明，家傳的武學，此前還在李家當過一段時間護院，後來得罪了主家，才來河司討生活。”

  陳慶則凝神細看，只見兩人招式凌厲非常，拳腳相交時發出沉悶的碰撞聲。

  這與周院弟子裡點到為止的切磋不同，這兩人招招都帶著實戰的狠勁，顯然都是經歷過真刀真槍的。

  場中忽然爆出一聲悶響，朱明一記“怒濤拍岸“尋找到了王成的破綻，將其逼退數步。

  圍觀的巡守們頓時爆發出一陣喝彩。

  程明微微頷首：“不愧是李府出來的護院，這斷海拳已經有幾分火候了。”

  場邊有年輕巡守小聲議論：“聽說李府的月錢比尋常護院多五倍不止.”

  “那也得有真本事，去年李家招護院，三十多人裡就取了兩個.”