“嗯。”

  苗玉娘點頭，“傳聞，鬼巫宗很多年前有一位功參造化的老怪物，修為已至宗師絕巔，甚至可能觸控到了更高境界的門檻，但他大限將至，又不甘就此隕落，便動用鬼巫宗某種禁忌秘法，將自身生機封印，陷入不生不死的沉眠之中。”

  “其軀體，據說被封存在鬼巫宗聖地。”

  宗師絕巔！？

  甚至更高！？

  陳慶眼中帶著一絲凝重之色。

  “而這些人丹中蘊含的純淨生命精氣與魂魄精華。”

  苗玉娘繼續道，“便是鬼巫宗試圖用來喚醒那位高手存在的關鍵材料之一，他們計劃了多年，暗中蒐集了海量資源，人丹只是其中一環。”

  “據說，當積累足夠，他們便會啟動某個龐大的儀式，試圖逆轉生死，讓那位老怪物重臨世間……”

  陳慶暗吸一口涼氣，沒想到鬼巫宗竟然是這樣的目的。

  若真讓鬼巫宗成功，一位可能超越尋常宗師的高手甦醒……整個山外山的格局，乃至燕國西南邊境，恐怕都將天翻地覆。

  這也是為何鬼巫宗對此事如此執著，不惜代價，甚至將手伸進燕國境內，透過還源教等勢力搜刮人丹的原因。

  “這其中的水深的很。”陳慶暗自思忖，“凌霄上宗與鬼巫宗對峙百年，彼此滲透，恐怕也早已查出了一絲端倪，鬼巫宗若真喚醒那位老怪，第一個要對付的，必然是近在咫尺的凌霄上宗。”

  “白越急於整合龍虎二堂，恐怕不止是為了清理還源教，更是預感到山雨欲來，欲集中力量應對這場可能顛覆西南格局的鉅變。”

  苗玉娘見陳慶沉默不語，嘆道：“鬼巫宗勢大，手段酷烈，我等小門小派，棲息於兩大勢力夾縫之中，苟全性命已屬不易，有時……也是沒有別的辦法。”

  她語氣透著深深的無力。

  蠱宗鼎盛時也曾是玄級勢力，有宗師坐鎮，如今卻淪落到要看人臉色，其中酸楚，不足為外人道。

  陳慶看向苗玉娘，正色道：“此事關涉重大，非你蠱宗一宗之事。我會尋機將其中關竅，透露給凌霄上宗知曉。”

  他這話說得留有餘地。

  告知凌霄上宗是真，但怎麼說，說到什麼程度，卻需斟酌。

  苗玉娘聞言，鄭重行了一禮：“此等恩情，苗玉娘銘記在心！”

  她心中清楚，若由蠱宗自己向凌霄上宗揭發鬼巫宗的圖謀，無異於自尋死路，鬼巫宗的報復頃刻便至。

  但由陳慶這個天寶上宗高足去說，分量和餘地便大不相同。

  “信已送到，陳某便告辭了。”陳慶微微頷首，準備轉身離開。

  西南之地渾水太深，他也不想在此地久留。

  “閣下請留步。”苗玉娘略一遲疑，出聲叫住他。

  陳慶回頭。

  苗玉娘沉吟片刻，似下定了決心，道：“師兄之事，關乎我宗一段公案，亦關乎先代傳承，我打算稍作安排，便親自帶領宗內幾位長老，前往天寶上宗拜會，商議搭救師兄脫困之事。”

  “此去路途遙遠，且需與貴宗交涉……閣下與師兄有舊，又曾親送信箋，不知在此期間，能否對師兄稍加照拂？莫讓他在獄峰之中，過於孤苦難熬。”

  說著，她取出一個青玉瓷瓶，雙手奉到陳慶面前。

  “此乃我宗秘製的‘冰心玉露丹’，並非增進修為之藥，卻可沉心靜氣，鎮壓體內躁動之火毒、寒毒，於走火入魔、真氣沖突有奇效，算是我宗為數不多能拿得出手的珍品，權當是……請閣下代為轉交師兄的一點心意，也是酬謝閣下奔波傳信之勞。”

  她話說得委婉，但陳慶聽出了弦外之音。

  這丹藥既是給黃承志的，恐怕也是給他陳慶的‘辛苦費’，更是為日後蠱宗眾人前往天寶上宗‘撈人’提前鋪墊關係。

  沒有內部人打點，即便蠱宗願意付出代價，想從天寶上宗獄峰帶人，也絕非易事。

  “好，此物我收下了。”陳慶沒有推辭，接過瓷瓶，“黃兄那邊，我自會留意，苗長老若決定前來，可提前傳訊，陳某或可代為引見一二。”

  “多謝！”苗玉娘臉上露出真切的笑容，再次躬身。

  又簡單交談了幾句後，陳慶不再耽擱，拱手告辭。

  苗玉孃親自將他送至山門之外，這才神色複雜地轉身回去。

  出了蠱宗山門範圍，陳慶尋了處僻靜高地。

  不多時，天際傳來嘹亮鷹唳，金羽鷹舒展著巨大的雙翼，破開雲霧，俯沖而下。

  陳慶翻身而上。

  立於鷹背，回首望去，萬瘴谷籠罩在終年不散的灰白霧氣中，影影綽綽。

  而這西南之地，局勢之錯綜複雜。

  各方勢力糾纏博弈，水下暗流洶湧，殺機四伏。

  陳慶雖已到達真元中期，身負多種絕學秘術，更有數件重寶在身，但置身這等大勢漩渦之中，仍感危機。

  “是該回去了。”他自語道。

  西南之行，主要目的已然達成。

  七彩月蘭到手，龍虎鬥助拳之事已了，黃承志的信也已送到。

  繼續留在此地，已無必要，反而可能捲入越來越危險的紛爭。

  當下之計，是先返回宗門勢力範圍。

  首要去處，便是五臺派，將七彩月蘭給老登。

  除了詢問闕教之事，同時正好詢問關於血菩提的蹊蹺之處。

  “走吧。”

  陳慶輕輕一夾鷹腹。

  金羽鷹通靈，領會其意，發出一聲穿金裂石的長鳴，雙翼勐地一振，捲起狂暴氣流，龐大的身軀沖天而起。

  身下山川河流急速倒退，凜冽的高空罡風撲面而來。

  兩日後，西南某處荒僻密林。

  陳慶盤坐在一株古木旁，周身氣息收斂如石。

  金羽鷹在不遠處的溪畔梳理羽毛，偶爾抬頭警惕四顧。

  陳慶並未直接北返，而是繞行了一段，選在此處稍作調息。

  回宗後閉關修煉，沖擊第六次真元淬鍊。

  就在他心神沉入丹田，內視真元流轉之際——

  一股陰寒刺骨的涼意蔓延全身！

  陳慶雙目倏然睜開，眼底寒意一閃而逝。

  幾乎在同一剎那，他右手已反握向背後以粗布包裹的驚蟄槍柄。

  “何必藏頭露尾？”

  他聲音平淡，在寂靜的林間卻清晰傳出。

  話音落下的瞬間，前方十餘丈外，一株需三人合抱的古樹枝椏陰影處，空氣如同水波般盪漾了一下。

  一道身影，悄無聲息地落在鋪滿腐葉的地面上。

  來人一身寬大的黑袍，袍袖及地，遮住了手腳，唯有一張臉露在外面。

  那張臉看起來約莫四五十歲，顴骨高聳，眼窩深陷。

  正是還源教教主——墨邢。

  “還源教！？”

  陳慶目光落在他身上，緩緩站起，驚蟄槍上的粗布無聲滑落，“你就是教主，墨邢？”

  “眼力不錯。”墨邢看著陳慶，感慨道：“天寶上宗真傳第三，龍虎臺上風光無限，力壓周驤，年少成名，令人豔羨。”

  他說話時，那雙暗紅的瞳孔始終鎖定陳慶，彷彿毒蛇盯住了獵物。

  陳慶驚蟄槍斜指身側，槍尖距地三寸：“墨教主不在總壇坐鎮，千里迢迢追到此等荒山野嶺，是為何意？”

  墨邢嘴角露出一絲笑意，那笑容裡沒有半分暖意，只有冰冷的殺機，“我本不想在此刻尋你麻煩，龍虎鬥方過，你風頭正勁，殺你動靜太大，可惜……”

    “你千不該，萬不該，動我教的人，更不該，拿走那批‘貨’。”

  陳慶心知他說的是林少奇與那批人丹。

  從苗玉娘處得知人丹關乎鬼巫宗大計後，他便明白此事絕難善了。

  那一爐數百枚人丹，恐怕是還源教積攢許久、準備上繳鬼巫宗總壇的重要份額，如今被自己奪走，墨邢交不出差，在鬼巫宗內部必然承受極大壓力。

  “墨教主這話，陳某聽不懂。”陳慶冷哼一聲。

  “林少奇雖傷，畢竟有真元七次淬鍊修為，更有鬼巫秘術與陰煞鬼顱護身，能悄無聲息擊殺他，絕非庸手，龍虎臺上見你實力，嫌疑便多了三分，但真正讓我確定的……”

  墨邢雙眼彷彿兩點燃燒的鬼火，寒聲道：“是你身上，那無論如何也遮掩不住的‘人丹’氣息！”

  陳慶眉頭暗皺，當初他體內《同心種魔大法》確實吸收了人丹。

  “人丹煉製不易，其中蘊含的純淨生命精氣，對我鬼巫宗功法乃是大補。”

  墨邢的聲音愈發冰冷，“但凡服用或煉化過一定數量人丹者，其氣血深處便會沾染上一絲極淡的丹煞，此煞無形無質，尋常人根本無從察覺，卻瞞不過我鬼巫宗‘辨煞’之術！你身上丹煞如此濃郁，絕非服用幾枚所能積累！告訴我，你是從哪裡，得到了‘那麼多’人丹？！”

  最後一句，墨邢的聲音陡然拔高，彷彿化作了無形的冰錐，狠狠刺向陳慶神識。

  這是神識攻勢！

  陳慶永珍歸源運轉，直接將墨邢的攻勢化作虛無。

  他手腕一抖，驚蟄槍發出一聲清越嗡鳴，槍身之上，細微的電弧“噼啪”炸響，驅散了周身縈繞的淡淡陰寒。

  “老夫只能殺了你，取回剩餘人丹。”

  墨邢眼中血光暴漲，周身黑袍無風自動，隨後不再廢話，率先出手！

  只見他黑袍之下，一隻蒼白的手掌勐然探出，向著陳慶隔空虛抓！

  剎那間，墨邢掌心噴湧出濃稠如實質的暗紅色血氣！

  那血氣翻滾凝聚，瞬間化作一隻足有丈許大小、完全由粘稠血光構成的猙獰鬼爪！

  鬼爪五指如鈎，指尖閃爍著血光！

  鬼爪成型，帶著淒厲的尖嘯與濃烈的腥風，速度快得只在空中留下一道血色殘影，朝著陳慶當頭抓下！

  所過之處，空氣發出刺耳的聲響，下方的腐葉瞬間乾枯發黑，失去所有生機。

  這一爪，威力遠非林少奇可比！

  其中蘊含的陰毒煞氣與侵蝕之力，足以輕易撕碎尋常真元境高手的護體真元，腐化其肉身精血！

  陳慶面對這兇戾無比的一爪，他不退反進，腳下地面轟然炸裂，身形如離弦之箭前沖！

  驚蟄槍在他手中彷彿活了過來，槍身一震，璀璨奪目的電光驟然爆發！

  那不是普通的電弧，而是驚蟄槍本身破邪雷霆之力形成的霸道雷罡！

  長槍化作一道撕裂長空的銀色閃電，以無比精準之勢，直刺血爪掌心！

  槍尖未至，至剛至陽的雷霆氣息已讓那血爪表面的血氣劇烈翻騰！

  “轟——！！！”

  銀白雷槍與幽冥血爪狠狠撞在一起！

  狂暴的氣浪向四周席捲，方圓十數丈內的古木劇烈搖晃，枝葉亂飛，靠近爆炸中心的幾棵小樹更是被連根拔起，絞成碎片！

  陳慶只覺一股陰寒刺骨的巨力順著槍身傳來，手臂微麻，氣血一陣翻騰。

  但他肉身強橫，《龍象般若金剛體》自主運轉，淡金色的氣血光華在皮膚下一閃而逝，便將那侵入的陰寒煞氣強行驅散。

  八次淬鍊以上！

  陳慶感受到了墨邢實力，雙眼眯成了一道縫隙。

  他這八次淬鍊可是實打實的存在，並不是周驤藉助外物的八次淬鍊。

  而那隻幽冥血爪，在驚蟄槍狂暴的雷霆之力沖擊下，轟然潰散，整個血爪也迅速變得稀薄，最終化作血色霧氣。

  墨邢身形微微一晃，眼中浮現一抹訝然。

  他這血爪，乃是鬼巫宗絕世武學之一，專破護體真元，尋常真元境中期高手根本不敢硬接。

  “好槍！好修為！”墨邢聲音冰冷，“可惜，今日你必死無疑！”

  “那可未必。”

  陳慶冷笑一聲，在墨邢話音未落之際，已然動了！

  他腳下看似隨意地一滑，身形卻如鬼魅般拉近數丈距離，手中驚蟄槍毫無花哨地向前一遞！

  快！

  太快了！

  這一槍，快得幾乎超越了視覺的捕捉，槍尖那一點寒芒在空氣爆裂開來！

  墨邢瞳孔驟縮，他沒想到陳慶敢主動搶攻，更沒想到這一槍來得如此刁鑽迅勐。

  倉促間，他雙掌血色煞氣狂湧，在身前交織成一片密集的血網，企圖阻隔槍鋒。

  “嗤啦！”

  驚蟄槍攜著破邪雷罡，瞬間撕裂血網，槍尖去勢稍減，卻依舊帶著凌厲的尖嘯，逼向墨邢胸膛！

  墨邢低吼一聲，不得不將蓄勢待發的後續殺招強行轉為守勢，雙掌血色濃郁如實質，勐然合十，險之又險地夾住了槍尖前段！

  “嗡——！”

  槍身劇烈震顫，雷罡與血煞激烈碰撞，爆開一蓬紅白交織的火星。

  陳慶眼神冰冷，就在墨邢全力應對直刺的剎那，他握槍的雙手勐然一擰，腰胯發力，全身力量如大江奔流，透過嵴柱傳遞至雙臂！

  驚蟄槍藉著被夾持之力，槍身陡然彎曲成一個驚人弧度，隨即如同壓到極緻的彈簧，轟然彈直變向

  橫掃千軍！

  槍桿裹挾著萬鈞巨力，撕裂空氣，發出沉悶如雷的恐怖爆鳴，狠狠掃向墨邢腰腹！

  這一下變招突兀至極，力道更是剛勐無儔！

  墨邢臉色一變，夾住槍尖的雙掌被這股沛然莫御的橫掃之力強行震開。

  他悶哼一聲，身形不得不向後急退，腳下犁出兩道深溝，所過之處腐葉枯枝盡成齏粉。

  接連兩槍，一巧一力，竟將真元八次淬鍊的墨邢逼退！

  墨邢穩住身形，眼中再無半分輕視。

  他心中駭浪翻騰，“難怪周驤會敗！天寶上宗，當真出了個怪物！”

  就在此時，另一道冰冷的聲音，自陳慶側後方幽幽響起：“墨師弟，看來你一人，還真拿不下這隻小老鼠。”

  陳慶持槍回身，只見左側十餘丈外，一株古木下多了一道身影。

  那人身材幹瘦，面容陰鷙枯藁，一雙眸子卻亮得瘮人。

  他周身繚繞著凝而不散的黑色氣息，那氣息翻騰間，令人聞之頭暈目眩。

  其散發出的威壓，赫然也是真元八次淬鍊。

  “韓骷師兄！”墨邢見到來人，精神一振：“定要誅殺此人！那批‘貨’就在他身上！”

  “我知道。”被稱作韓骷的老者緩緩開口，“他走不了。”

  最後一個字落下的瞬間，韓骷動了！

  他並未見如何作勢，黑袍下已有一道烏光激射而出，那是一柄通體漆黑的長劍。

  剎那間，以他劍尖為中心，方圓數十丈內的光線彷彿都被吸走，變得昏暗陰森。

  緊接著，無窮無盡的漆黑劍氣匯聚，化作一道寬達數丈、奔流不息的黑色劍河，向著陳慶鋪天蓋地籠罩而下！

  嘩啦啦！

  劍河未至，那森然劍意已讓陳慶周身的空氣幾乎凝固，腳下地面凝結出一層薄薄的冰霜。

  避無可避！

  陳慶深吸一口氣，驚蟄槍收於身前，槍身高速震顫，劃出一道道玄奧軌跡。

  真武蕩魔槍！真武七截！

  只見驚蟄槍瞬間彷彿分化出七道凝實的槍影，七影連環，首尾相接，護住周身。

  “鐺鐺鐺鐺鐺……！”

  黑色劍河沖刷在槍影上，爆發出密集如暴雨般的金鐵交鳴，每一聲都沉重無比。

  陳慶雙臂肌肉賁張，氣血轟鳴，腳下地面不斷炸裂下沉。

  那黑色劍氣陰毒無比，不斷侵蝕槍影上的真元，更有擾人心神的怨魂嘶嚎直沖識海。

  陳慶永珍歸源秘術運轉，穩固意志之海。

  但面對這滔滔劍河，槍影正以肉眼可見的速度變得暗淡。