陳慶向著遠處退去，但雙腿如同灌了鉛，沉重無比，每挪動一步都異常艱難。

  他強行壓下心頭的躁動與驚駭，深吸一口氣，體內真元與氣血同時鼓盪。

  九次淬鍊的真元湖泊與《龍象般若金剛體》第八層的氣血之力，在這一刻轟然爆發！

  他右拳緊握，皮膚下暗金色的梵文驟然亮起，一拳向著腳下翻滾的水面狠狠砸落！

  “轟——！！！”

  拳勁未至，洶湧的氣壓已令水面凹陷出一個巨大的凹陷。

  下一刻，磅礴的拳力穿透水體，炸開一圈圈肉眼可見的白色氣浪，水花沖天而起，化作漫天暴雨，裹挾著沉悶如雷的爆鳴聲向四面八方擴散！

  整個千蓮湖彷彿被一隻無形巨錘砸中，水面劇烈起伏，遠處蓮葉搖曳，蓮花震顫，就連湖心那靜謐的金色蓮叢也盪開了層層漣漪。

  陳慶這一拳，不為傷敵，只為震響四方。

  此處雖是後山深處，但如此動靜，靈鷲山上的佛門高手豈會毫無察覺？

  “算盤打得倒是頗響。”

  洞窟中那聲音再度響起，卻不再急躁，反而透出一絲冰冷：“任你玩出花樣來，也不會有人來。此地方圓十里，早被老祖以‘業火障’罩住，氣息不洩，聲響不傳。”

  “你就算把湖水掀翻，外面的人也只會覺得是蓮湖日常的元氣潮湧。”

  陳慶心中陡然一沉。

  原來對方早有佈置，自己方才那一拳，不過是徒勞掙扎。

  “與老祖我合作，或許還有一線生機。”那聲音幽幽道。

  陳慶強迫自己冷靜下來，心念電轉，口中卻沉聲問道：“閣下到底是何人？七苦大師為何騙了你？”

  “告訴你也無妨，你小子也是機靈人。”

  洞中聲音頓了頓，似乎也覺得不必再遮掩，“那我們就開啟天窗說亮話，七苦所修的《善惡兩分菩提經》，就是老祖我傳授的。”

  陳慶聽到這，眉頭暗皺。

  “當年他遊蕩至這千蓮湖附近，老祖我感應到他心中的執念，便以神念傳音，將這禁忌經文授給了他。”

  “我與他有過約定，我傳他經文，並在他修行至關鍵時，借這湖底紅蓮業火助他斬念，而他則需在斬念功成、修為大進之後，助老祖我脫困。”

  洞中聲音冷笑一聲：

  “可那禿驢……斬念之時，竟以秘法矇蔽了業火感應，借了火勢煅燒善念，隨後匆匆離去……嘿，是怕老祖我翻臉，拿他當柴燒麼？”

  陳慶聽得心頭震動。

  原來七苦與這洞中人之間，竟有這樣一樁交易。

  而七苦並未完全履約，反而用某種手段欺騙了對方。

  陳慶沉默片刻，忽然道：“閣下既然如此強大，為何會被鎮壓在此？又是被何人所鎮？”

  洞窟內陷入短暫沉寂，只有水波輕輕拍打石壁的迴響。

  良久，那聲音才緩緩響起。

  “所謂正邪善惡，世間從未有定論，不過是立場與利益的博弈罷了。”

  “至於原因……呵，你也不必知道，你只需明白，老祖我雖被困於此，但要殺你這等小輩，也不過是彈指之間。”

  陳慶心中警兆更甚。

  此人被困在這肯定有大秘密，絕非善類。

  其修為境界，恐怕遠超自己想象。

  “你我二人做個交易如何？”

  洞中聲音忽又一轉，帶上幾分真誠：“你助我脫困，老祖我收你為記名弟子，絕不傷你性命。”

  “我不但將《善惡兩分菩提經》全本傳你，還可指點你凝結真丹，甚至……授你突破元神之法。”

  “老祖我還有一門奪天地造化的秘術，乃是第二元神凝練之法，你若修行，相當於多出一條性命，多出一倍戰力！如何？”

  陳慶聽出了這番話背後的急切。

  此人開出的條件越是誘人，說明他脫困之心越是迫切。

  而這樣的存在一旦脫困，會造成何等後果，根本無法預料。

  “前輩所言，確實令人心動。”

  陳慶語氣平靜，腦中卻在飛速思索，“只是前輩方才還說七苦大師騙了您，晚輩又如何相信，前輩不會在脫困之後翻臉？”

  “你！？”洞中聲音驟然轉厲，卻又強行壓下，“那你待如何？”

  陳慶佯裝沉吟，緩緩道：“前輩若能先傳我部分秘術，或者賜下某些護身寶物，讓晚輩有些自保之力，晚輩才敢放心相助。”

  他看得出，這洞中之人雖強，卻似乎受困極深，無法直接出手擒拿自己，只能以言語誘惑。

  既然如此，不妨先拖延時間，那舍利引發的異動雖被遮掩，但如此劇烈的業火波動，佛門深處的某些老怪物，未必真的一無所覺。

  “走了一個七苦，又來了一個七苦……”

  洞中之人忽然低笑起來，笑聲中卻滿是森寒，“怎麼，你也想學那個禿驢，空口白話騙老祖的好處？”

  “老祖不給你一些手段，你真當老祖是任人揉捏的軟柿子不成？！”

  話音未落，異變陡生！

  陳慶腳下水面驟然變色，原本乳白色的功德湖水，竟在頃刻間化作一片猩紅！

  不，不是水變色，而是水底湧出了熾烈無比的紅色火焰！

  那火焰與方才焚燒善念虛影的業火同源，卻更加狂暴、更加灼烈，瞬間便將陳慶周身十丈內的湖水蒸發成滾滾白氣！

  “轟——！！”

  火焰如活物般纏繞而上，瞬間將陳慶吞沒！

  陳慶只覺周身劇痛，那火焰並非灼燒體表，而是直接滲透皮膚，鑽入經脈，灼燒氣血，甚至焚燒神魂！

  “七苦騙了我，老祖絕對不允許再被第二個人騙！”

  洞中聲音癲狂嘶吼，“老祖要殺了你，以洩我心頭之恨！”

  陳慶低吼出聲，周身淡金色的氣血瘋狂運轉，《龍象般若金剛體》催發到極緻，皮膚表面浮現出密密麻麻的古老梵文，試圖抵擋業火侵蝕。

  與此同時，他體內《太虛真經》急速運轉，九次淬鍊的真元如長江大河般奔湧。

  “嗤嗤嗤……”

  陳慶體表的金光與銀輝在火焰中不斷明滅，皮膚開始出現焦黑裂痕，鮮血尚未滲出便被蒸乾。

  他雙目赤紅，牙關緊咬，幾乎能聞到自身血肉焦煳的氣息。

  就在這緊要關頭。

  意志之海中，那尊一直靜默懸浮的十三品淨世蓮臺，忽然微微一顫。

  隨即，蓮臺表面流轉的朦朧光暈驟然亮起，化作一道柔和卻堅韌的金色光幕，將陳慶的神魂核心護住。

  更奇異的是，那原本狂暴灼燒的猩紅業火，在觸及這金光之後，竟彷彿被馴服了一般，轉而化作一股溫和的淬鍊之力！

  “這是……”

  陳慶先是一愣，隨即福至心靈，全力運轉《龍象般若金剛體》與《太虛真經》！

  “轟隆隆——”

  氣血在業火中翻滾煅燒，原本金色的光澤越發深邃凝實。

  骨骼中的金輝更盛，骨髓流淌間竟發出江河奔湧般的低沉轟鳴。

  真元湖泊也在業火淬鍊下劇烈沸騰，湖面收縮，湖底卻不斷加深，真元的質地越發純粹！

  這紅蓮業火，本是佛門淬鍊金身、焚盡業障的無上之火。

  此刻被蓮臺金光調和，竟成了陳慶打磨根基、純化修為的大補之物！

  “不……不可能！”

  洞窟中的聲音陡然變得驚怒交加：“這業火怎麼會如此！？”

  陳慶無暇回應，他全身心沉浸在修煉之中，感受著肉身與真元在業火中發生的蛻變。

  骨骼咔咔作響，結構卻更加密實堅韌，真元湖泊不斷收縮又擴張，每一次迴圈都更加凝練浩瀚……

  不知過了多久，那猩紅火焰漸漸減弱。

  陳慶周身氣息比起之前竟強盛了接近三成！

  “老祖讓你昇天！！”

  洞中之人顯然已徹底瘋狂，眼見業火無功，竟再度催動殺招！

  一股漆黑如墨的恐怖煞氣，自洞窟深處洶湧而出！

  這煞氣與夜族煞氣幾乎一模一樣，卻更加陰寒，剛一出觀，便令周圍光線黯淡，湖水凍結！

  陳慶面色驟變，這煞氣之恐怖，遠超他之前所見。

  煞氣如黑龍般撲來，速度快得驚人，他根本來不及躲閃！

  陳慶剛經業火淬鍊，氣血未固，煞氣已封死所有退路。

  他全力運轉《龍象般若金剛體》，真元化牆，雷光遊走，卻擋不住那侵蝕萬物的陰寒。

  煞氣如活物般纏上他身，龍象氣血急速黯淡，梵文哀鳴熄滅。

  寒意透入皮肉，直接侵入經脈，真元流轉頓時滯澀。

  最緻命的是，一股凝練如黑蛇的煞氣竟直鑽臟腑。

  各種負面感覺交織在一起，如同潮水般淹沒了他。

  “這煞氣……怎會霸道至此？！那洞中的老鬼……究竟是何方神聖！？”

  陳慶心神劇震，疑問與驚駭在腦海中轟然炸開。

  然而此刻，他連深究的餘力都已近乎耗盡。

  牙關咬得咯吱作響，幾乎要將齒根崩碎，鮮血不斷從嘴角滲出。

  彷彿下一秒，那根緊繃的弦就要徹底斷裂。

  就在這千鈞一髮之際，他懷中那捲《金剛般若波羅蜜多心經》古梵文原典，突然自行飛出！

  經卷無風自動，嘩啦啦展開，其上古老梵文一個個亮起，綻放出萬丈金光！

  “唵…嘛…呢…叭…咪…吽……”

  那聲音並非源自一處，而是如同從每一滴功德湖水、每一片蓮葉花瓣中自然共鳴而生。

  真言響起的剎那，瀰漫的陰寒煞氣如同遇到了剋星，劇烈翻騰退散。

  緊接著，難以計量的璀璨金光從四面八方匯聚而來，將陳慶整個籠罩。

  而陳慶只覺得體內那股煞氣，竟在瞬息之間，消失得無影無蹤！

  這變化來得太過突兀，以至於極緻的痛苦驟然抽離後，帶來一陣恍惚。

    緊接著，一股暖意如同生命甘霖，自他身體最深處滋生瀰漫。

  “這！這是……那老賊的氣息？！怎麼可能？！”

  洞窟中傳來淒厲的嘶吼，那聲音中充滿了難以置信：“你怎會有他的真言加持？！你到底是什麼人？！”

  聲音戛然而止。

  那洶湧而出的漆黑煞氣，在金光中迅速消融潰散。

  洞窟深處傳來一陣劇烈的震動與崩塌之聲，隨後便徹底沉寂下去。

  籠罩湖面的業火遮天障無聲破碎，月光重新灑落。

  猩紅業火也漸漸熄滅，湖面恢復平靜，乳白色的功德之水緩緩盪漾，彷彿剛才那場驚天動地的變故從未發生。

  陳慶大口喘息著落在水面上，腳踏蓮葉。

  他低頭看向懸浮在身前的經卷，金光已斂，經文恢復古樸。

  伸手接過，入手溫潤，彷彿與往常無異。

  【天道酬勤，必有所成！】

  【太虛真經第九層：（78153/90000）】

  【龍象般若金剛體第八層：（35484/120000）】

  “因禍得福，回到宗門後服用那紫髓靈液便可突破至十次淬鍊了。”

  感受著體內澎湃的力量，陳慶心中湧起一陣驚喜，但更多的卻是凝重與疑惑。

  這洞中之人到底是誰？

  為何會被關在此地？

  他與夜族有何關聯？

  淨世蓮臺又為何會對自己産生反應？

  還有七苦……他當年真的只是為了自救才修行《善惡兩分菩提經》，還是另有圖謀？

  他將舍利交給自己，是真的信任，還是又一次算計？

  種種疑問，如亂麻般纏繞心頭。

  就在此時，遠處水面傳來輕微的水聲。

  一艘無塵木小舟破開蓮叢，緩緩駛來。

  舟上站著一位老僧，身穿簡樸灰色僧衣，手持竹篙

  “陳護法，”

  老僧聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，直接響在陳慶耳畔，“貧僧普善。”

  普善！？

  陳慶心頭勐地一動。

  他在齊雨處聽過這個名字，蓮宗有數的高僧。

  淨字輩已是各院首座、長老，地位尊崇，而‘普’字輩，那是比‘淨’字輩更早一代，甚至更早數代的存在，是真正隱於幕後、參悟佛法、不同俗務的宿老。

  其地位之超然，實力或許因年歲、道路不同而未必頂尖，但在佛門的輩分與影響力，絕對深不可測。

  “晚輩陳慶，拜見普善大師！”陳慶在水面蓮葉上躬身行禮。

  普善微微頷首，竹篙一點，小舟無聲滑至陳慶面前丈許處停下。

  “陳護法不必多禮，方才貧僧正在千蓮湖畔入定，忽感湖心區域元氣有異，非是尋常潮湧，故前來檢視。”

  “陳護法……可曾遇到何事？”

  陳慶心中念頭急轉。

  眼前這位普善大師輩分極高，且似乎一直在關注千蓮湖，方才那番驚天動地的變故被‘業火障’遮掩，不知道是否知曉一絲端倪。

  然而十三品淨世蓮臺、以及那捲古經的異動，牽扯太大，尤其是蓮臺已在自己識海，此事絕不可為外人所知。

  他略一沉吟，簡單概括道：“回大師，晚輩奉七苦大師所託，將其一枚舍利投入湖心，不料舍利入水後，引發湖底某種……火焰異動，湖水沸騰，晚輩的小舟也被毀去。”

  “晚輩勉強扛過，方才正在調息。”

  他隱去了洞窟對話以及古經顯威等關鍵細節，只將結果歸結於舍利引發業火，自己硬扛過關。

  關於那業火，普善若是知曉其真正來歷，定能從中窺見一絲不尋常的端倪。

  陳慶觀察著普善的反應，只見這位鬚眉皆白的老僧先是微怔，隨即緩緩搖頭，臉上露出明顯的詫異之色。

  “千蓮湖中怎麼會有業火？”

  普善聲音低沉，目光如古潭般深幽，直視陳慶：“此湖乃八寶功德池所化，水蘊清淨，蓮生妙香，專為滌盪心垢、助長善根而生。”

  “業火乃是焚燒罪業之物，只會出現在因果糾纏極深之地，怎可能在此湖中顯化？”

  他頓了頓，才問道：“施主莫非是看錯了？或是心神受擾，所見為幻？”

  陳慶迎上普善的目光，神色絲毫未動。

  方才那猩紅火焰灼體之痛、神識如焚之感，豈會是幻象？

  “晚輩絕非看錯。”

  他沉聲道：“那火焰自水底湧出，色如凝血，晚輩的小舟便是被那火焰掀起的氣浪震碎，若非及時運轉功法護體，怕是已受重創。”

  他抬起右手，袖口處仍有焦痕，隱約可見皮肉之下淡金色的光澤流轉。

  “此痕，便是業火所灼，若非親身經歷，晚輩豈敢妄言？”

  普善的眉頭漸漸鎖緊。

  他目光落在陳慶袖口焦痕之上，又緩緩移向其周身氣息，雖略顯凌亂，但氣血雄渾沉凝，真元流轉間隱隱有雷音相伴，顯然方才經歷過一場劇烈的消耗。

  老僧沉默數息，忽然低嘆一聲：“若真是如此……那便麻煩了。”

  他抬起眼，望向湖心那片金色蓮叢，眼神中掠過一絲罕見的凝重：

  “業火焚燒，灼的是業障，焚的是因果。”

  “你投入的是七苦的舍利，那舍利乃其畢生修為與心念所凝，若真是業火湧現，焚燒的便是舍利中承載的‘念’……”

  他話音微頓，斟酌一番道：“若是善念為主，業火當助其滌盪塵垢，使之愈發純粹，但若是惡念為主，業火反而會助長其兇性……”，

  普善忽然轉頭，看向陳慶，眉宇間凝起一絲沉重：“方才在湖畔遇見他時，他便直接轉身離去，未與老衲招唿，原來如此。”

  陳慶心頭一震，問道：“大師方才見到七苦大師了？”

  “不錯。”

  普善聲音低沉，緩緩道：“半炷香前，老衲於湖東靜坐，忽覺湖心氣機波動，起身只見一道暗金流光自水中破出，落入岸邊人影手中，那人正是七苦。”

  “他手握舍利，按向眉心，周身氣息驟然坍縮，歸於沉寂。”

  “而後轉向老衲所在，只一眼，便遁去無蹤。”

  陳慶聽到這裡，腦海中瞬息萬轉。

  原來那舍利並非無故消失，而是被七苦本人收回！

  他就在附近，甚至可能一直暗中觀察著自己投入舍利後的變化！

  怪不得洞中那人怒吼“七苦騙我”，原來七苦根本未曾遠離，而是在等待時機，收回經業火煅燒後的舍利！

  普善繼續道：“老衲當時只道他是舍利歸體，正在調和心神，如今細想，卻的覺不對。”

  “按常理而言，舍利若經八寶功德池洗練，其中惡念當受壓制，善念當顯光華。”

  “可他方才氣息沉晦，目光雖靜……卻不像是善念主導之相。”

  陳慶心中驀地一沉。

  莫非七苦真的要斬卻善念，獨留惡念？

  他壓下心中所想，看向普善問道：“大師，若七苦大師真是要‘去善留惡’，那該如何應對？”

  普善沉默良久，蒼老的臉上皺紋彷彿更深了幾分，“此事當下還不好輕斷。”

  他緩緩道：“善惡之念，本就存於一心，彼此糾纏，難分難解，即便真是‘去善留惡’，也要看其所留的是何種‘惡’。”

  陳慶靜靜聽著，眉頭緊鎖。

  普善抬眼看向陳慶，目光深邃：“陳護法，你此番捲入此事，雖是無心，卻也已與他結下因果。”

  “今後若再遇七苦，務必謹慎觀察，莫輕信其表相，惡念最善偽裝，有時甚至能騙過自己。”

  陳慶鄭重點頭：“晚輩明白。”

  普善又道：“他如今舍利雖已收回，但善惡之爭未止，尚未到真正‘斬念’之時，你也不必過於急切，且靜觀其變。”

  “只是……日常行事，需多一分防備。”

  “先回去吧，此事老衲需與方丈，幾位首座商議。”

  陳慶躍上小舟，普善竹篙一點，舟身破開蓮叢，向來路駛去。

  夜色漸濃，湖面泛起薄霧，金色蓮花在霧中若隱若現。

  回到岸邊，慧真仍在古柳下靜候。

  普善送陳慶上岸，合十道：“陳護法今日勞累，早些歇息，湖中之事，暫且勿對外人提起。”

  陳慶行禮應下，轉身隨慧真往回走。

  湖畔，普善望著漆黑如墨的湖心方向。

  良久，他才低聲自語：

  “業火現於功德池……焚燒舍利，灼的竟是善念麼……”

  “莫非當年將他逐出山門，反逼他走上了這條路？”

  “此番……莫非是老衲算錯了？反倒助長惡念成型？”

  他搖頭輕嘆，眉宇間籠罩著一層化不開的憂色：

  “善惡難分，人心難測，一念可成佛，一念亦可成魔。”

  “但願……莫要波及淨土安甯才好。”

  夜霧漸濃，將他身影緩緩吞沒。

  唯有千蓮湖水，依舊無聲流淌。