陳慶回到萬法峰時，已是午後。

  峰頂雲霧繚繞，古松蒼翠，殿宇樓閣在淡金色的日光下顯得格外靜謐。

  他本打算先將峰內諸事打理妥當，再靜心閉關。

  剛過一個時辰，門外便響起一陣腳步聲。

  “陳師兄！”朱羽的聲音在門外響起，帶著一絲急促。

  “進來。”陳慶睜開眼。

  朱羽推門而入，神色比之前更為凝重。

  他抱拳行禮後，便快速稟報：“這段時間，外界的訊息又更新了不少，自上次各宗遇襲後，六大上宗和朝廷的反擊來得很快，而且……頗為凌厲。”

  陳慶示意他繼續。

  “據可靠訊息，靖武衛大都督鎮北侯，聯合紫陽上宗長老司空烈，成功圍殺了金庭八部中霜鷹部的一位宗師，以及該部隨行的數位真元境高手。”

  “經確認，正是此人參與了此前對紫陽上宗的襲殺。”

  陳慶眼中閃過一絲精光。

  以血還血，報復還的是真快。

  朱羽接著道：“雲水上宗那邊也傳來捷報。其宗內兩位宗師謝明燕與何崇，在長風道以南追蹤到了一名夜族巡夜使的蹤跡，一番激戰後，將其斬殺於滄浪江畔。”

  “死了兩位宗師……”陳慶低語。

  金庭八部的大君，夜族的巡夜使，都是實打實的宗師戰力。

  這等損失，即便是對金庭和夜族而言，也絕不算輕。

  己方這邊算是勉強扳回一城，稍稍提振了士氣。

  “不僅如此，”朱羽壓低了聲音，“各方在反擊中也都發現，這些金庭和夜族的高手在得手或遭遇反擊後，立刻便化整為零，要麼潛入更深，要麼乾脆撤回北境，行動極為果斷，顯然早有預案。”

  “如今再想搜尋他們的主力，難度極大。”

  陳慶微微頷首。

  這才是最麻煩的。敵在暗，我在明，一擊不中，遠遁千里，主動權似乎仍在對方手中。

  朱羽頓了頓，聲音更沉：“還有一事，是從玉京城那邊傳來的風聲，據說……燕皇陛下有意在近期，召集北蒼境內所有頂尖勢力，共商北境大事。”

  “此番金庭與夜族聯手發難，襲殺各宗天才與中堅，其目的不僅是製造恐慌、削弱我方實力，更深層的用意，恐怕是為了打亂整體節奏，為他們後續更大的圖謀爭取時間。”

  “玉京城那邊似乎看穿了這一點，不打算給對方喘息和繼續滲透的機會，準備集結力量，主動北上，畢其功於一役。”

  陳慶心頭一震。

  召集北蒼境內所有頂尖勢力？

  那就不單單是六大上宗和朝廷靖武衛了，佛門、甚至闕教，恐怕都在被邀請之列。

  這已不僅僅是燕國一國的反擊，而是整個北蒼勢力面對金庭與夜族威脅的聯合應對。

  “北境大戰……真要全面開啟了麼？”陳慶喃喃道。

  夜族隱忍數百年後再次露出獠牙，金庭八部厲兵秣馬，這絕不是小打小鬧。

  燕皇此舉，是要將可能蔓延的戰火，主動推到對方疆域，以攻代守。

  但這又談何容易？

  北境苦寒，金庭八部根基深厚，大雪山更是頂尖勢力，夜族更是神秘莫測。

  且不說聯軍協調等難題，單是西南方向，山外山的鬼巫宗一直虎視眈眈，而無極魔門更是心腹大患，他們會坐視不管嗎？

  牽一髮而動全身。

  這是一盤大棋。

  “此事關係重大，尚未有明確旨意，但風聲既出，恐非空穴來風。”

  朱羽總結道，“陳師兄，如今外間風雲變幻，一日緊過一日，我們……”

  陳慶抬手打斷了他的話，目光沉靜：“我知曉了，接下來，你與平伯要更加留意各方訊息，尤其是玉京城明發上諭、各宗動向，有任何重要變化，立即報我。”

  “是！”朱羽凜然應命，見陳慶再無吩咐，便行禮退了出去。

  陳慶獨自坐在蒲團上。

  外界的驚濤駭浪，終究需要實力作為基石。

  燕皇欲集結北蒼之力，那是站在山巔之人的博弈。

  “蝕道瘴或許在某種程度上，反而讓我能暫時避開一些風口浪尖的矚目。”

  陳慶心中暗忖，“但這時間不會太長，一旦北境大戰真的爆發，宗門必然要派出精銳力量，我作為一峰之主，不可能永遠躲在後方。”

  “必須儘快突破！”

  思路在腦海中清晰起來：“七枚地脈火元丹，加上手中剩餘的寶藥，資源暫時充裕。”

  “槍意修煉也不能落下，如今已有十四道槍意，距離十八道圓滿只差四道，需在沖擊十三次淬鍊的同時，繼續參悟，儘早凝聚所有槍意，形成槍域。”

  “然後，便是再闖天寶塔，挑戰祖師那十三次淬鍊巔峰的意念虛影，若能戰而勝之，或許真能獲得掌控天寶塔的契機……屆時，即便我還未入宗師，憑藉通天靈寶之威，也足以擁有更強的自保與震懾之力。”

  “最後，便是藉助厲老登所贈的那枚神秘丹藥，沖擊傳說中的十四次淬鍊，一舉踏破真元極緻，凝練無上金丹，正式踏入宗師之境！”

  一步，一步，十分清晰。

  只要按部就班走下去，宗師可期，自保之力將大大增強。

  屆時，無論外界風雨如何，他都有足夠的底氣去面對。

  想到這裡，陳慶平復心緒，調整唿吸，將狀態提升至最佳。

  取出一枚地脈火元丹。

  陳慶深吸一口氣，將這枚丹藥納入口中。

  丹藥入口即化，並非化為津液，而是化作一股狂暴熾烈的洪流，如同甦醒的火山，轟然在他體內炸開！

  “轟——！”

  陳慶身軀微震，皮膚表面瞬間泛起一層赤紅之色，周身溫度急劇升高，靜室內的空氣都開始扭曲。

  磅礴浩瀚的藥力如同千萬道滾燙的岩漿溪流，蠻橫地沖入四肢百骸、經脈竅穴。

  他不敢怠慢，立刻全力運轉《太虛真經》心法。

  丹田內，玄黃色的真元湖泊彷彿被投入了燒紅的巨巖，驟然沸騰！

  原本沉穩旋轉的真元漩渦，轉速陡然飆升，爆發出強大的吸力，瘋狂煉化著湧入的熾熱藥力。

  時間在無聲的煎熬與飛速的成長中流逝。

  他的氣息，在靜室中節節攀升。

  【太虛真經第十二層：（1589/120000）】

  【太虛真經第十二層：（2340/120000）】

  【太虛真經第十二層：（4559/120000）】

  ……

  太一上宗，主殿偏廳。

  殿內燃著清心甯神的檀香，煙氣筆直如線。

  封朔方與宗主江辭對坐。

  “蝕道瘴？”

  封朔方握著茶杯的手微微一頓。

  他抬起眼，看向對面的江辭，眉頭緩緩蹙起：“訊息確切？”

  江辭神色平靜，緩緩道：“從天寶上宗內部傳出的風聲，雖未明發，但多方印證，應非空穴來風。”

  “陳慶自玉京返宗途中遇伏，夜族巡夜使以秘法將一縷‘蝕道瘴’打入其體內，此事……已確認無誤。”

  天下沒有不透風的牆，尤其是陳慶這般光芒萬丈的天之驕子，一舉一動都牽動無數目光。

  而且從玉京城回來後，他便深居簡出，閉關不出，這些跡象，都指向了那個最壞的可能。

  封朔方沉默了下來。

  心中湧起的情緒複雜難言。

  有震驚，有難以置信，那樣一個驚才絕豔、彷彿註定要照亮一個時代槍道的天才，竟會遭遇如此陰毒暗算？

  同為槍道修行者，他深知走到陳慶那一步何等不易。

  十一次淬鍊，十一道槍意……假以時日，此子成就必不在其師羅之賢之下。

  封朔方低語，“此物……當真無解？”

  江辭眉頭微皺，道：“根據宗門秘藏典籍記載，以及我此前的一些調查，這‘蝕道瘴’……近乎無解，至少，以我太一上宗數百年的底蘊見識，明確記載的根治之法，暫時是沒有的。”

  太一上宗身為六宗之首，傳承久遠，秘藏浩如煙海。

  連江辭都如此斷言，其難度可想而知。

  封朔方聽到這裡，眉頭緊鎖，連太一上宗都難以解除？那天寶上宗……即便有華雲峰、姜黎杉等人竭力施為，又能有多大希望？

  他沉默了片刻，才緩緩道，語氣低沉：“原本，我還以為這陳慶是個威脅。”

  這話並非虛言。

  陳慶的崛起速度太快，戰績太過耀眼，十一次淬鍊的根基，十一道槍意的底蘊，假以時日，必成宗師，可以達到羅之賢、華雲峰那般高度。

  六宗之首，看似風光無限。

  但這風光之下，實則是如履薄冰。

  偌大宗門的興衰，有時……真的繫於寥寥數人之身。

  一人興，則宗門昌；一人衰，或強敵出，則地位動搖。

  對於太一上宗而言。

    陳慶，無疑就是這樣一個變數。

  “此前我也認為其頗有威脅，甚至堪比當年天寶四英。”

  江辭話鋒一轉，目光收回，重新變得冷靜，“如今這個威脅……已大大降低了。”

  一個無法突破，或突破希望渺茫的天才，其威脅性自然急劇衰減。

  封朔方嘆了口氣，有一絲不惋惜。

  他甚至暗暗期待過，有朝一日，陳慶能站在與他同等的高度，再論槍道。

  如今，這期待似乎還未真正開始，便要戛然而止。

  就在這時——

  “嗡……”

  一道極其輕微、卻彷彿直接響徹在神魂深處的震顫，毫無徵兆地傳來。

  緊接著，一股難以言喻的宏大、精純的磅礴氣息，自太一靈眼方向沖天而起！

  “這是……？！”

  江辭起身，向著遠處看去。

  封朔方亦是屏氣凝神，勐地看向氣息傳來的方向。

  那股氣息初時內斂，旋即如同沉睡的火山轟然爆發，席捲八方！

  浩瀚如海的真元波動混合著一種圓滿無瑕、與天地交感共鳴的玄妙道韻，瞬間覆蓋了整座太一上宗山門！

  雲海翻騰，霞光自生。

  太一山脈各處，無論是正在修煉的弟子，還是處理事務的長老，亦或是閉關潛修的高手，全都心有所感，不約而同地停下手中動作，望向那氣息的源頭。

  天地元氣瘋狂匯聚，在太一靈眼上空形成一個巨大的漏斗狀漩渦，漩渦中心，隱隱有龍鳳虛影盤旋，道音嫋嫋，異香撲鼻。

  “武道金丹……圓融無瑕，與天地共鳴……”

  江辭眼中爆發出前所未有的精光，“是姜拓！他突破了！”

  封朔方深吸一口氣，握緊了拳頭，心中的複雜情緒在這一刻被另一種激昂所取代。

  “終於……成了嗎？”

  彷彿是為了回應他們的猜測。

  “轟——！！！”

  下一刻，那覆蓋天地的宏大氣息緩緩收斂，但卻如同完成了最終的蛻變。

  短暫的寂靜後——

  “姜師兄突破了！”

  “是姜拓師兄！他踏入宗師之境了！”

  “哈哈哈！天佑我太一！姜師兄成就宗師了！”

  整個太一上宗，徹底沸騰了！

  歡唿聲、驚歎聲、議論聲如同海嘯般從各峰各處爆發出來。

  年輕弟子們激動得滿面通紅，與有榮焉。

  長老、執事們亦是撫掌大笑，振奮不已。

  更多閉關或靜修的高手，紛紛傳出意念，表達祝賀。

  姜拓，太一上宗當代真傳之首，被老祖寄予厚望的絕頂天才，在經歷長時間的閉關積累後，於今日，在老祖親自護法指點下，成功凝練無瑕武道金丹，正式踏入了武道宗師之境！

  一位如此年輕、潛力無限的宗師誕生，對於太一上宗而言，其意義甚至遠超一兩位老牌宗師的存續。

  這代表著宗門未來百年的氣運鼎盛，代表在下一代頂尖力量的角逐中，太一上宗已率先擲出了一枚沉重的籌碼！

  江辭臉上已滿是欣慰的笑容。

  他看向封朔方，聲音洪亮：“封師兄，此乃我宗大慶之事！當立刻稟報老祖與諸位長老，籌備大典，昭告天下！”

  封朔方重重點頭，眼中光芒閃爍。

  “走吧，宗主。”

  他轉身，大步向殿外走去，“去恭賀我宗……新晉宗師！”

  殿外，雲霞漫天，太一上宗的歡唿聲，正隨著山風，傳遍千峰萬壑。

  ……

  大雪山，深處冰窟。

  李青羽低垂著頭，灰白的長髮枯草般披散，遮住了大半面容。

  他周身纏繞著濃稠的黑色煞氣，這些煞氣緩緩蠕動，時而鑽入他胸前那可怖傷口。

  他就這樣坐著，僅靠夜族秘術與這極寒煞氣吊著最後一縷生機，與活死人無異。

  不知過了多久，一陣腳步聲自洞窟入口處傳來。

  “師父。”

  是兀朮，他如今少數還能驅使、也知曉他藏身於此的弟子之一。

  “進來。”

  兀朮走進來，不敢多看那被黑氣包裹的師父。

  他快步走到李青羽身前丈許處，這是李青羽劃定的安全距離，隨後他單膝跪下，雙手捧上一封信箋。

  “金庭那邊，赤烈大君設法傳來的密信。”兀朮低聲道，將信箋高舉過頂。

  李青羽接過信紙開啟一看。

  他的目光逐字逐句地掃過。

  起初，那渾濁的眸子依舊死寂，如同兩口枯井。

  很快便有兩道精光爆射而出。

  “好……太好了！”

  一聲壓抑了許久，帶著嘶啞的顫音，在冰窟中迴盪。

  成了！竟然真的成了！

  沒有人比李青羽更瞭解蝕道瘴。

  那是他煉製出來的。

  此物一旦入體，便如附骨之疽，與中瘴之人丹田共生。

  就算陳慶有通天之能，短時間也是束手無策，甚至會因此一蹶不振。

  一直壓在李青羽心頭最沉重的那塊巨石，彷彿在這一刻掀開了一道縫隙。

  陳慶這個師侄，崛起的速度太快了，快得令人心驚肉跳。

  更重要的是，他擁有掌控天寶塔的潛在資格。

  天寶塔……那是他李青羽付出背叛師門、身敗名裂也未能徹底掌控的宗門至寶！

  是他野心的核心，也是他未來一切的根基所在。

  此前，陳慶每成長一分，李青羽心中的忌憚就加深一分。

  他推演過無數次，若放任此子順利成長，不出二十年，甚至可能更短，對方就極有可能踏足宗師，屆時憑藉其根基與潛力，爭奪天寶塔控制權的勝算將高得可怕。

  那不止是復仇，更是對他未來道途的斷絕。

  但現在……

  蝕道瘴入體，道基蒙塵，天關加鎖。

  “十一次淬鍊？”

  李青羽嘴角扯動，露出一個笑容，“從今往後，這些都不過是鏡花水月了。”

  他彷彿已經看到，那個驚才絕豔的師侄，在一次次沖擊瓶頸失敗後，眼中的光芒逐漸黯淡，銳氣被消磨，最終困頓於真元境，眼睜睜看著同輩乃至後來者超越自己，從雲端跌落塵埃。

  縱然天寶上宗傾盡全力，甚至燕國皇室插手，想要化解這蝕道瘴又談何容易？

  “下去吧，今日之後你可以下山歷練，老夫要閉關了。”

  李青羽的聲音恢復了平日的冰冷。

  讓自己下山歷練！？

  看來自己這位師父真的要閉關養傷了。

  “是，師父。”兀朮不敢多問，恭敬地磕了個頭，迅速起身，如來時一般小心地退出了洞窟。

  “當下，先恢復實力再說。”李青羽的眼神重新變得幽深。

  之前他顧忌陳慶的成長，療傷和恢復的計劃不得不擱置了起來。

  如今，壓力驟減，他可以專注恢復自身實力。

  黑色的煞氣再次如潮水般緩緩收攏，將他層層包裹。

  “陳慶……”

  “我的好師侄……這次，師伯送你的這份‘大禮’，你可要好好收著。”

  “下次再見時，師伯……會給你一個更大的‘驚喜’。”

  話音落下，洞窟徹底被翻湧的煞氣吞沒。

  ……