陳慶拖著疲憊的身軀回到了自家連船。

  推開吱呀作響的艙門，韓氏正縫補漁網。

  聽見動靜，她立刻抬頭，“阿慶，回來了？今天……怎麼樣？”

  陳慶笑道：“娘，成了。”

  “真的！？”

  韓氏心中一喜，隨即擔憂的道，“那……那拜師費……貴不貴？師父人可好？”

  “師父人很嚴厲，但講規矩。”

  陳慶走進艙內，拿起水瓢灌了幾水，“束脩.用了蕙娘表姐給的那些銀子，暫時夠了。”

  韓氏鬆了口氣，“那就好，那就好，豆子熱好了，快吃吧。”

  說著，她將雜糧豆子拿了出來。

  母子二人默默吃了些溫熱的雜糧豆子。

  翌日。

  陳慶天還未亮便來到了周院。

  他再次踏上木樁，擺開那扭曲而充滿張力的通臂樁功姿勢。

  酸、麻、脹、痛熟悉的折磨感瞬間席捲全身。

  陳慶咬緊牙關，額頭青筋暴起，汗水很快浸透了單薄的衣衫，蒸騰起淡淡的白霧。

  【通臂樁功入門（11/1000）：一日十練，天道酬勤，三月小成，一年大成。】

  弟子們陸陸續續到來，看到陳慶時，都有些驚訝。

  “那小子來得真夠早的。”

  “昨天就看他在那兒死磕，不知道能撐多久。”有人低聲議論。

  陳慶埋頭苦練，引得不少目光。

  有人不以為意，有人嗤之以鼻，也有人覺得他不過是想在師父面前表現。

  不知不覺間，一個月過去了，議論之聲逐漸減小。

  院內弟子已習慣這個沉默而勤奮的身影，陳慶成了那個“特別能吃苦的新人”。

  樁功臺上的梧桐葉又寬了幾分。

  陳慶踩上三寸高的木樁，腰背挺得如標槍般筆直，衣襟下隱約可見新結的肌肉線條，比起初入周院時，肩寬已舒展了半寸有餘。

  【通臂樁功入門（313/1000）：一日十練，天道酬勤，三月小成，一年大成。】

  這天，周良踱步過來，問道：“你來院子多久了？”

  陳慶恭敬的回道：“回師父，一個月了。”

  前不久，周良為陳慶摸了一次根骨。

  最終結果，根骨中下。

  周良臉上沒什麼表情變化，只是例行公事地鼓勵了他幾句。

  顯然，他本來也沒抱什麼希望。

  “樁功是為了打熬氣血力氣，都是為練拳法打基礎，既然根基穩了，從今天起，你可以開始正式學打法了。”

  周良微微頷首，看向了周圍弟子，“有誰想要帶陳慶？”

  一段時間的學武啟蒙後，周良並不會親自教導所有弟子。

  只有那些根骨突出、真正有潛力繼承他衣缽的，才能得到他的重點培養。

  而學武啟蒙，也算是對弟子的一個考察。

  顯然，陳慶在他眼中並璞玉，只是被篩選出來的沙子。

  按周院慣例，新弟子由老弟子帶教，便於融入。

  場中一片沉默。

  這些老弟子個個精得很，帶個窮酸師弟，既無油水可撈，日後成就也有限。

  周良面上沒有變化，暗中確實眉頭微皺。

  這時，孫順見無人應聲，忍不住道：“師父，我帶陳師弟吧。”

  不少老弟子鬆了口氣，生怕硬塞到他們手中。

  院內，所有人都知道孫順是個老好人，別人不願意做的髒活，累活都由他做。

  “那就你來帶陳慶吧。”

  周良點了點頭，揮了揮手，“其他人不要偷懶，繼續煉。”

  “是！”

  眾弟子齊聲應道。

  陳慶拱了拱手，道：“多謝三師兄！”

  方才的冷場讓他明白，在這院內，自己終究是個邊緣人物。

  孫順拍了拍陳慶肩膀，笑道：“客氣什麼。這幾天我先給你講講拳譜和練拳要注意的地方，等你都記熟了，過幾天再正式開始教你打拳，你看怎麼樣？”

  陳慶點頭道：“都聽師兄安排。”

  接著，孫順耐心詳細的講解了打拳注意事項，最後問道：“你不飲酒，不吸大煙，不縱慾過度吧？”

  陳慶搖頭道：“師兄說笑了，家中吃飯都是問題，哪裡會飲酒，吸大煙，而且師弟至今還沒成親。”

  孫順點了點頭，隨口問道：“沒有就好，對了，你家住在哪的？”

  陳慶道：“啞子灣。”

  “那地方我倒是熟的很。”

  孫順想到了什麼，提醒道：“啞子灣的金河幫最近和老虎幫爭地盤，死了不少人，你要小心些。”

  老虎幫嗎？！

  陳慶聽到這，眉頭緊鎖了起來。

  如果換了新的幫派，不知道香火錢會不會漲。

  這動盪不安的世道，想要一門心思學武都是十分困難。

  “你們幾個該幹活了。”

  一聲粗嗓門的吆喝在院子裡響起。

  院裡的學徒們，除了練武，也是周良的雜工，洗衣做飯、挑水噼柴、打掃院子、清理茅廁、餵馬鍘草，什麼雜活都得幹。

  隨後陳慶跟著幾個師兄弟開始打掃庭院。

  打掃庭院，餵馬都不算最艱難的，最難的是清理茅廁。

  首先要用長柄木杓舀起清水沖洗便坑，沖洗完畢還要撒上一層草木灰，又髒又累又麻煩。

  “陳慶，秦烈，今天你們兩個打掃茅廁。”

    負責分派的師兄丟下話便轉身離開。

  今天和陳慶搭檔的是另一個同樣家境貧寒、又黑又瘦的弟子，叫秦烈。

  他和陳慶差不多時間進周院，父母雙亡，家裡只有一個姐姐。

  不同的是，周良好像很看重他，經常親自指點，還給他開小灶。

  秦烈有些不好意思地笑了笑：“陳師兄，要不……我自己弄也行，能行。”

  “沒事，兩個人快點。”

  陳慶擺擺手，直接動手幹起來。

  兩人在難聞的氣味裡埋頭幹活。

  院子裡其他弟子一邊幹活一邊閒聊，有人抱怨練武太苦，也有人做著考上武科、出人頭地的夢。

  秦烈舀水沖洗著坑位，低聲問道：“陳師兄，你……也是為了考武科才來學武的嗎？”

  “為了能混口飯吃。”陳慶回答得很實在。

  秦烈聽了愣了一下，隨即握緊了拳頭，眼神裡透著股勁兒：“我想考中武舉！讓我阿姐……能過上好日子，不用再那麼苦了。”

  陳慶抬眼，仔細看了看這個黑瘦的小子。

  雜活一直幹到天色漸暗。

  暮色四合時，那個分派活計的師兄急匆匆地折返回來，直接沖著秦烈喊：“秦師弟，快跟我走！以後這些雜活，你不用幹了！”

  秦烈聽聞心中一喜，連忙道：“是，師兄。”

  看著秦烈的背影消失在門廊後，旁邊幾個弟子忍不住小聲嘀咕起來，語氣酸熘熘的：

  “秦烈才來多久？憑什麼他就不用幹了？”

  “嘁，你能跟人家比？人家一個月不到就摸到明勁門檻了！師父眼裡的寶貝疙瘩！”

  “聽說師父不但免了他的束脩，還天天給他開小灶！”

  “……”

  秦烈被匆匆叫走的背影，像一根刺，讓在場弟子更清楚地感受到自己在這院中的地位，和前院那些被重點培養的弟子，終究是不同的。

  陳慶的心中也是有些唏噓。

  畢竟許多人都幻想過自己是一塊璞玉，跌撞前行，多年後攤開手掌，才發現不過是塊鵝卵石。

  又過了片刻，直到所有的活都忙完，眾人這才散去。

  街道上，行人稀稀疏疏。

  時不時有幫派中人竄出，這無疑增添了幾分危險。

  陳慶加快步伐繞了過去。

  不多時，他便到了家。

  昏暗的油燈在桌上搖曳，印照著韓氏佝僂的身影。

  她粗糙的手指在漁網上來回穿梭，頭也不抬地問道：“阿慶，回來了，今天累不累？”

  陳慶將練功的布鞋脫下，“娘，還行，你吃了嗎？”

  “剛吃了一些煳煳。”

  韓氏手上的動作不停，線頭在指間翻飛，“如今一個月過去了，還有兩個月就要交束脩了。”

  她咬斷線頭，將補好的衣服輕輕一抖。

  在武師院習武雖比去武館便宜不少，但對這個家來說，仍是筆不小的開銷。

  這些日子，韓氏沒日沒夜地織網，眼睛都快熬壞了。

  “娘，還有兩個月，束脩的事您就別操心了。”

  陳慶蹲下身，幫著整理散落一地的細線。

  “娘不操心你，還有誰替你操心”

  油燈漸漸暗淡下來，韓氏挪到門邊，藉著月光繼續縫補。

  “哐當--！”

  就在這時，艙門被一腳踹開了。

  韓氏手中的針線活一抖，差點扎到手指。

  陳慶連忙順著聲音看去。

  只見錢爺帶著兩個膀大腰圓的跟班大搖大擺地走了進來。他的腰間別著一把短刀，臉上橫肉隨著步伐一顫一顫。

  “呦，這麼晚還做繡帕呢？也不怕熬瞎了眼？”

  錢爺陰陽怪氣地說著，眼睛卻直勾勾地盯著韓氏手中那塊快要完成的繡帕。

  陳慶上前，下意識將韓氏護在身後，道：“錢爺，有事嗎？”

  “別緊張，阿慶。”錢爺咧嘴一笑，露出幾顆黑黃的牙齒，“這回可是給你們送好事來了。”

  好事！？

  陳慶心中冷笑，面上卻是困惑道：“不知錢爺說的是”

  “龍王爺開恩，賞肉了！”

  錢爺勐地一拍手，身後兩個跟班立即抬著一扇腐肉重重摔在船闆上。

  頓時，一股令人作嘔的惡臭瀰漫開來，那是浸泡多日的死豬肉，表皮已經泛著詭異的青灰色，隱約可見蛆蟲在腐敗的肌理間蠕動。

  所謂‘龍王爺賞的肉’，實則是金河幫將病死的豬綁在航標燈下任其腐爛，再強賣給漁民的勾當。

  陳慶喉結滾動，強忍反胃道，“錢爺，你也知道家中才交香火錢.”

  “怎麼，龍王爺的面子都不給？”

  錢爺的手掌厚實有力，重重拍在陳慶的肩膀上，“阿慶，你是一個聰明人，可千萬別犯煳塗啊。”

  陳慶深吸一口氣，道：“錢爺，你給我一些時間。”

  錢爺聞言，出人意料地沒有發怒，反而站起身來拍了拍陳慶的肩膀：“可以，我給你三天的時間去湊。”

  錢爺起身，帶著兩個跟班大步流星的離去了。

  等到三人的腳步聲徹底消失，韓氏嘴唇顫抖著：“阿慶，這可怎麼辦？”

  家裡連買米糠的前都所剩無幾，若是不買這腐肉，以錢爺的狠毒手段韓氏不敢再想下去。

  “彆著急。”

  陳慶雙眼一眯，這錢彪上次威脅自己借高利貸不成，這次要來強的了。

  他這麼著急地賣水燈肉而且白天不來，晚上來，難道是害怕什麼？

  很有可能金河幫在和老虎幫爭奪地盤上處於弱勢，錢彪想要再撈一筆跑路。

  細細一想，陳慶好像明白了什麼，低聲道：“娘，這件事交給我吧。”