一個死亡的咆哮後，第三隻異獸被他在瞬間斬去了首級。

“我現在知道學校實驗室逃亡的小白鼠都去了哪兒了。”小小真說，“大概都進了它們的肚子。”

“說不定它們就是你們學校實驗室小白鼠變的。”

“……”小小真瞧著地下垂死掙扎的畸形怪物，“我認為科倫違反了獨立文明守則。”

“很遺憾，我們當地辦事處並沒有接到任何異常報告，它把保密工作做得很好。”貓先生跨過異獸的屍體，“科倫這種不傷害本地智慧智人前提下的守衛佈置是被允許的。”

“……”小小真嘆了口氣，“那也是因為根本不會有本地人變成我這個體型來探險。”他伸手指向前方，“這種改造，你們監督之眼也允許？”

從汙水中冒出了更多的畸形怪物。它們與方才的異獸並不相同，如果說方才是畸形老鼠的話，現在則是畸形的魚，液態金屬在它們的變色的鱗片上流動，魚頭長著隆起的鈣化骨角，魚身長出了扭曲的利爪，部分身軀則沒有鱗片覆蓋，露出了鮮紅的血肉。

“分兩種情況。你上面沒人和你上面有人。後者一般來說，只要不被當地智人發現，不傷害當地智人，都是允許的。”

小小真從貓先生的背上一躍而下，揮起劍在空氣中劃過數道弧光，在畸形魚怪群裡飛舞遊動。就算是被改造過的畸形怪，只要是生物，就會有弱點。剖開腹部削去頭部，大部分生物都無法再存活。

他的每一劍都足夠精準，利落，絕不拖泥帶水。

撲地刺入，拔出。角度稍微一變，再刺入另一條魚怪的腹部。這不是劍技，而只是最快捷的殺戮。一個又一個。

變異魚怪們怪異的咆哮著，小小真感覺到了它們的恐懼，但它們沒有逃跑，這應該是刻在基因裡的守衛命令。

劍光閃爍，小小真在水道里遊走，形如鬼魅，彷彿帶來死亡的颶風，他所到之處，只有各種精確至極的斬殺。

幾分鐘後，他站在畸形魚怪的屍體中，結果了最後一個抽搐的魚怪。

“你也該出來了。”小小真心平氣和地說，“還是說，你還要再派出你更多的衛隊？”

一個身影出現在下水道的黝黑深處。

它踩著潮溼的汙泥，和任何一個希林人一樣，它四肢過分纖細，雙目凸出，皮膚猶如皮革，雙肩長著凸起的隆起物，穿著皮甲，身材苗條。

“你們可真夠粗暴的。”它打量著小小真和貓先生，它的聲音較洛雅之主顯得更為尖細。

“沒辦法，因為你們的禮貌招待。”

它聳了聳肩，“只因時局如此。告訴我，你們效忠誰？”

小小真和貓先生異口同聲：“這種偏遠星球你們還要搞陣營鬥爭？”

“……”它沉默地望向他們，最後問道：“所以你們算是局外人？”

“是避世的隱居者。”小小真收起劍，“我們前來，只為了求見科倫大師。”

“科倫大師沉於迷探索生命真理之道，回答我，它為何要見你們？”

“為了探討新的真菌模型。”

“學習？”它歪過腦袋：“你是哪個學會派來的？”

小小真說：“我是澤金的朋友。科倫大師知道這個名字。”

它走在小小真和貓先生的前面。它是科倫大師的助手，名叫拂曉。

拂曉走路姿勢極為優雅，在精細的皮甲和鎖鏈之下的苗條肢體，有種輕盈飄逸的感覺。

一些窸窸窣窣的聲音響起。一群小怪物圍了上來。

小小真瞥了它們一眼，依然是一樣扭曲的非自然畸形之物。拂曉輕柔地說：“不要怕，孩子們，這兩位是大師的客人。”

一個瘦骨嶙峋的小怪物靠近了貓先生，伸出爪子試圖摸貓先生的腿。在小小真說話之前，啪！小怪物被貓爪拍到了通道內壁上。

“請對孩子們溫柔一點，它們只是好奇。”

貓先生說：“剛才你們的這些造物可是熱情地想要撕爛我們。”

“那些是防衛守衛。這些不一樣。”拂曉說，“它們是意外的產物。”

小小真說：“你的意思是，它們是實驗失敗品。”

拂曉輕笑：“也可以這麼理解。大師懶得管它們。是我把它們從培養槽裡放出來，它們並沒有什麼攻擊性，可以說是絕佳的真菌測試體。”

我懂了，是你的小白鼠。

“我的友人澤金說科倫大師有個弟子普爾，它現在在這裡嗎？”

“普爾？”拂曉轉頭看了一眼小小真，“它在東極星惹了一些麻煩，我懷疑它現在大概已經被當地總督分解成了一堆泡泡。”

“……那，不管它現在是不是泡泡，我的友人澤金向它問好。”

“考慮到它讓所有東極星人生殖器上長滿了蘑菇，我覺得你的朋友怕是此生都沒法見到普爾了。”

“……那真是遺憾。”

科倫大師的地下居所與壯麗的洛雅之巢完全不同，它的內部通道被數以百計的導管與電線纏繞密佈。大師似乎不願多花心思在牆壁的裝飾上，在管道之間，交纏著顏色怪異的真菌植物，一些培養槽被零亂地放在道路邊，不時有多足的蟲子從槽裡爬出來。

“這是鼠婦？”

“槽菌。這並非蟲子。”拂曉說，“大師意外的產物。一旦培養槽內養分被吸收完，它們就會爬出培養槽，去尋找合適的居住點。”