他回到他的船艙內，將一盒飯遞給小羅斯後，他一頭倒了下去。他聽到小羅斯在他耳邊驚惶地搖晃著他唿喊。他勉強睜開眼對小羅斯說自己只是有點累，睡一覺就好了。

之後他暈暈乎乎地倒在船艙裡，耳朵依稀響著小羅斯說話的聲音。小羅斯說他的叔叔原本是小有名氣的鍛造工匠，但因為惹了權貴被工匠協會剝奪了資格，只能在荊刺星靠種田度日。他一直都希望自己能混出個名堂，洗去他叔叔的恥辱。

“明天你別去廚房幹活了。”小羅斯說。

“嗯？”劉星泉迷迷煳煳地問道。

“我得到了一個機會。”小羅斯輕聲說，“一個千載難逢的好機會。有個大人物願意給我這個機會。成功的話我就有薪水了，你也不需要再去廚房打雜了。這些天你太累了，好好休息吧。”

劉星泉的意識正在下沉，他只覺得小羅斯的話語如塵埃般在空氣中漂浮，而他低聲地應和著想要去捕捉這些話語，然後這些隻言片語就如霧氣一般消散了。

他沉入了夢中。

……

“你瞧。”顏真站在路邊低聲說。

他順著顏真的視線望了過去，一個老婦人正蹲在馬路的另一側，她的懷裡抱著一隻奄奄一息的貓。

他認識那個老婦人，別人都喊她林婆婆。她是這條街區有名的流浪貓狗義務救助者。她的外孫女早年失蹤，如今老人就靠著收留貓貓狗狗來排遣寂寞。

“這隻貓是被毒殺的。”顏真低聲說。

“……”劉星泉保持了沉默，這不是最近一次發生的毒殺貓事件。就像是針對林婆婆一般，她救助的好幾條貓狗都被投了毒。中毒的貓兒在地上吐著黃水，不一會兒就斷了氣。

顏真說他知道是誰在下毒，當他這麼說的時候看起來有些煩惱。“是誰呢？”劉星泉問道。

“我沒有證據。”顏真說，“但我知道是誰。”

他說的很肯定。於是劉星泉理所當然地相信他。可是沒有證據，他們什麼都做不了。

然後到了第二天，林婆婆救助的那隻最漂亮的大白貓也被毒死了。那位老婦人抱著白貓不停地流淚。這是一條很聰明的白貓，每次林婆婆去公園的時候，大白都會乖乖地陪她一起坐在公園門口。它是林婆婆的寵兒。

現在，連它都死了。

顏真在目睹到大白的屍體後，怒氣衝衝地跑走了。當劉星泉找到他時，他正和一箇中學生打成一團。另外一個學生看起來是在拉架，但實際上是在幫著同伴制住顏真。

劉星泉認出了和正在和顏真廝打的中學生，他是隔壁學校出了名的混混飛哥，是學生們心中是絕對不可以惹的物件。但現在顏真正在和他打架，而且他是在一對二。

沒有任何思考，劉星泉衝了上去。他們兩個拳打腳踢和兩個混混戰成一團。這場架打得非常難看。劉星泉最後只記得對方非常兇勐，顏真被推倒在地吃了幾腳。於是他衝了上去，一拳打在對方的鼻樑上，對方的鼻子流了血。他們的眼中出現了驚恐的神色。

這場架在學校老師的介入之前就散了。飛哥指著顏真和劉星泉罵罵咧咧，說記住他們了。

等這兩個混混走後，劉星泉問顏真：“是他們下的毒嗎？”

顏真點點頭。

“可你沒證據啊。”劉星泉說道。

顏真只是拍了拍身上的塵土，微笑著對他說：“謝謝你來救我。”

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他睜開雙眼，眼前又是熟悉的灰色船艙天花板。

小羅斯不在船艙內。

劉星泉坐起身，他的頭還是有些暈。他全身痠痛。他想起來自己還沒有吃飯。就在他摸索到速食盒飯準備開吃時，他的室友衝了進來。

“你的朋友出事了！！”

劉星泉茫然地看著她，在思維短暫的空白後，他意識到她是在說小羅斯。

“他怎麼了？”

“他接受了賭局，在地下格鬥場玩挑戰。”室友焦躁地說道，“為了拿到工作，他真的是不要命了。”

“什麼意思？”

“你快跟我來。”

室友將他帶到了無瑕號最熱鬧的所在——地下格鬥場。她正好在這非公開格鬥場的後臺找了一份打雜的活兒，這才得以將劉星泉帶了進來。

一入場地，熱浪與異星人的歡唿便撲面而來。每一層都擠滿了異星客人，自三層起就是身著精緻華美服飾的貴人。

劉星泉跟著室友向前，在一陣陣興奮的噪音中，他終於看清了場上的景況。

他的朋友，小羅斯，正站在場上。

他只拿了一個簡易的盾牌，手持一柄斧頭。在他的前方，是一個正在開啟的鐵籠。劉星泉聽到了某些嘶嘶的聲響，這個聲音讓不由得汗毛直立，心跳如鼓。那是生物面對可怖天敵時的本能反應。

“完了完了。”他聽到室友的低語，“是刺尾蜥。”

“那是？”

他的室友低聲對他解釋，這種賭局是隨機放出野獸來進行對戰。有時鐵籠裡出來的是溫順無害的鳥類或者低攻擊性的野獸，但有時就是真正的兇獸。這就是一場完全賭運氣的賭博。運氣好一步登天，運氣不好就是白白送死。

現在小羅斯抽中了刺尾蜥。那是一種危險性極高的勐獸。這種生物有著足以咬斷鋼鐵的利齒，而它的尾刺如果扎入生物體內，能讓對方全身麻痺癱瘓。刺尾蜥由於攻擊性太強且不可控的危險性，是明文被禁止飼養的勐獸。