越往高樓層，開窗的人越少。

“玉師兄，你說第五層房間裡的都是些什麼人？”明泉宗的女弟子問，另外兩個男弟子也跟著她看向玉鈞崖，露出求知目光。

這三名年輕弟子出門歷練的機會不多，是第一次參加拍賣會，不免有些好奇。

“我也是第一次來這裡，知曉的不多。客人若想隱藏身份自然不會露面，即使是露面的那些人，顯露的也不一定是真容。”玉鈞崖如實說，“其實想也知道，能進頂樓的，無非是大宗強者或世家顯貴，財力實力二者缺一不可。”

“這樣啊！”三名弟子覺得有趣，繼續密切觀望拍賣程序。

每一間包廂的牆壁上都鐫刻著小型陣法，使客人即使門窗緊閉，也能清楚聽到拍賣臺傳來的聲音、看清檯上推出的物品。

三名弟子湊在視窗附近，卻沒有開窗，礙於有陌生前輩在，年輕人不自覺想要表現得更沉穩些。

新推出的拍品是一枚靈丹，據說由丹盟長老親自煉製，丹質上佳，樓上又有數扇視窗被推開，信心滿滿參與競價。

而頂樓之上，大多包廂緊閉，這些貴客或自矜身份、或還沒被不夠珍奇的拍品打動，仍然不肯揭開神秘面紗。

薛霖就是其中之一。

其他人在看拍賣，只有遊憑聲微微闔眼，像是在睏倦，遮蓋雙手的黑衣袖口下，有光芒在細微閃爍。

指甲蓋大小的明珠在他手中把玩，悄然傳出只有主人能聽到的聲音。

“小寧兒，你是不是做過爐鼎？”

朗潤悅耳的男聲這樣說，聲音漫不經心帶著點兒笑意。

寧修竹也在這裡？

遊憑聲若有所思睜開眼，視線如同穿透窗欞，望入頂樓某間緊閉的包房內。

*

“……小寧兒，你是不是做過爐鼎？”

只有兩個人的房間裡，不知笑談了些什麼，薛霖忽然話題一轉，說出這句話。

寧修竹猝不及防露出緊繃的表情，正在倒茶的手忽地縮回去，像一隻忽然被剝開盔甲蜷縮起來的刺蝟。

“嗨嗨，別害怕，師祖沒有惡意。”薛霖微笑道：“只是隨意一問，你若不想說便不說。”

寧修竹略帶緊張的目光看了看他，這些日子以來的相處，他還算弄懂了一些薛霖的性子。

這位化神期丹修毋庸置疑的強大。

在夜堯送來滌魂聚魄丹後，薛霖清醒過來，又迅速為自己煉製了一些丹藥吃下，以極快的速度從重傷中站起來。得知兩名弟子在他昏迷時相繼隕落，他只是怔忪了片刻，似乎並未感到多悲傷，立即出面解決了丹盟的動盪不安。

雖然消失數十年，薛霖在丹盟中的威懾力絲毫未減，寧修竹被他帶在身邊，旁觀了薛霖威嚴有度的御下手段，明白他與華謙不同，他不僅是為人仰望的丹道大能，還是一位手段超群的勢力首領。

更難得的是，對於死去的徒弟託付給他的徒孫，薛霖不可謂不用心，一直悉心教導他，十分平易近人。

只是有時喜歡逗弄他、開開玩笑，寧修竹一時間竟不知道他是真的隨口一問，還是別有目的。

既然被看出來了，否認也沒用，寧修竹定了定神，低聲開口：“師祖見諒，弟子不是有些欺瞞您，只是……”

“都說了不要緊，師祖不是在質問你。如果我做過爐鼎，也不會輕易向別人袒露過往。”薛霖打斷他的話語，直接問：“那人採補你時，用的是什麼採補術？”

一再提及爐鼎、又問詢細節，未免有狎暱之意。

但面對醫者，細說這些又不算出格。

寧修竹垂下顫抖的眼睫，說：“是合歡宗秘傳的採補術……”

採補術雖是邪術，卻並不算機密，修真界中無論正道還是魔道都有人修煉此法，只不過魔修光明正大，正道還要暗地遮掩而已。

流傳的採補手段種類繁多，有的陰毒，有的溫和，有的不會廢掉爐鼎，有的則是極端的損人利己。

合歡宗秘傳的採補術最為強大，當年醉豔天的府主在玩弄夠爐鼎後並不憐惜，用了最狠的法子，讓寧修竹從築基期直接跌到了煉氣期，體質也因此一落千丈。

“合歡宗不是被遊憑聲屠了嗎，還有餘孽？”薛霖嘖聲，“還魔尊呢，殺人都殺不乾淨。”

他也不糾結合歡宗的事，對寧修竹說：“伸手來。”

寧修竹將手腕遞給他。

薛霖探過他的脈門，沉吟著道：“你給自己調理過？”

寧修竹點點頭，從前在南靈洲的硯山宗時，他勤勉學習煉丹，一直在為自己找辦法調理，入了丹盟後，藥材資源更是廣博。若非如此，他的修為早就無法晉升了。

“怎麼不讓你師父幫你想辦法？”薛霖問。

寧修竹咬咬唇，“我……”

“好了，師祖明白。”薛霖繼續摸著他的脈，微微皺眉，“你丹道天賦不錯，給自己調理得有些效果，但還不夠。這樣下去，你的修為就只能停滯在金丹期了。”

說到這裡，似乎想到華謙，他輕輕嘆了口氣。

修為高深的丹修不多，像薛霖一樣修煉天賦絕佳的丹修是少數，更多人是華謙那樣，縱有決心於丹道中精進，卻只能止步於走到盡頭的壽命。

寧修竹說：“能活下來已是萬幸，弟子不奢求修為與壽數。”

“年紀輕輕的，怎麼這樣悲觀？”薛霖露出驚訝表情，“你要是死得太早，我不是白培養你了？”

寧修竹有些窘迫，“弟子……”

薛霖擺擺手說：“有師祖在，這是小事。待我替你煉一枚洗髓丹，洗清雜質重塑靈基，體質便煥然一新了。”

洗髓丹是七品丹，難煉製的程度和材料的珍貴卻堪比八品丹藥，寧修竹原本在為此努力，卻遙遙摸不到門檻。

薛霖並不因他做過爐鼎而瞧他不起，還願意幫他，實在令人驚喜。

寧修竹感激之意溢於言表，倒茶侍候，又被薛霖指揮著給自己捏肩膀，薛霖閉著眼享受，“嗯嗯，就這個穴位，再用力點兒……”

就在這時，樓下的拍賣走向最關鍵的時刻，拍賣臺上推出了最後三樣神秘拍品。

倒數第三樣是一本半步天階的功法秘籍，一番追逐競價後以三千三百萬上品靈石賣出，高昂的價格將氣氛推上高潮。

成交後，眾人繼續緊盯拍賣臺，等待倒數第二樣拍品。

主持者以靈力護著雙手，將一隻靈巧精緻的小盒捧到臺上展示。細心者可以發現，那盒子竟由萬年玄冰製成！

萬年玄冰？天吶，只是這巴掌大小還不到的小盒，造價已高達上百萬靈石，其中的拍品又該多珍奇？！

在眾人屏氣凝神的注視裡，主持者小心翼翼將盒蓋取下，一枚金燦燦的果子映入眼簾。

主持者說出盒中拍品的名稱：“金胎綢玉草所結之實！”

熟悉的名字讓玉鈞崖向拍賣臺張望，又忍不住看向遊憑聲。

遊憑聲抬抬眼回視，算是跟他打了個招唿。

曾經在碧南秘境裡，玉鈞崖便找到過一顆金胎綢玉草。

這種靈草不好種植，只能靠天生天養，最難得的是其果實成熟極慢，又比曇花衰敗得更快，倘若成熟的那一刻沒有摘下，就會迅速腐爛變質。

要不是玉鈞崖將那枚果子獻給遊憑聲，遊憑聲還不知道要花多久才能找到這可遇而不可求的存在。

金胎綢玉草是煉製洗髓丹的重要材料。

“很巧啊。”薛霖放聲：“五千萬。”

頂樓傳下的乾脆叫價讓眾人一怔，紛紛激動起來。

底價不過一千萬上品靈石！

金胎綢玉草的果實雖然難得，卻不至於賣到天價，五千萬已是幾乎要超值的頂價了。

常人參與競拍，大多一成一成往上加，最多翻一番，這是哪位大能出手如此闊綽？！

拍賣者聲音高昂起來，“五千萬！還有哪位尊客叫價？”

這樣高的價格，按理說不會有人競爭了，叫價者顯然是勢在必得。

眾人仰望著傳出聲音的房間，只能看到緊閉的窗子，皆認為果子理所當然會被對方收入囊中。

然而就在主持者即將宣佈的前一秒，另一道男聲忽然響起：“五千一。”

“那是誰？！”眾人驚愕起來，紛紛找尋聲音傳來的地方，發現居然不是頂樓，而像是三樓的某個房間。

“聽聲音很年輕！”

“難道是哪個大宗親傳弟子出來玩兒的？”

瓏娘聽著眾人的議論勾起紅唇，窈窕的身影站在角落裡，仰頭看著三樓的方向。

叫價的的確是三大宗之一，明泉宗的精英弟子。

真正競爭的卻另有其人。

懶洋洋享受按摩的薛霖驀地睜開眼，聲音隨靈力清晰傳出，“五千五。”

“五千六！”

這一回，對面追加叫價的換成了一個女聲。

明泉宗幾個弟子沒想到這位一直閉目養神的前輩，居然會突然參與競拍，驚訝之餘，不由有種親身參與競爭的激動。