UH-60“黑鷹”直升機的旋翼攪動著阿靈頓上空尚未散盡的硝煙與塵埃，威克斯將軍透過舷窗俯瞰下方。

  這座拱衛華盛頓西翼的戰略要地，此刻滿目瘡痍。

  坍塌的樓宇，街道上散落著燒焦的車輛殘骸和被炮火犁開的彈坑，零星的火光在斷壁殘垣間燃燒著。

  雖然，軍事主官不應該冒這麼大的風險，但是，他不親眼看一下阿靈頓的情況，怎麼都沒辦法放下心。

  更何況，此行的另一個關鍵，是那位困守孤城數月的國防部長皮特.斯塔德……

  直升機緩緩降低高度，威克斯的目光落在五角大樓那標誌性、此刻卻佈滿焦黑彈痕和塌陷缺口的龐大身軀上。

  說起這個人，威克斯也有些唏噓，誰能想到眾人眼中的‘宮廷小丑’竟然能在五角大樓堅持這麼久。

  威克斯都不得不承認，如果最後能贏下這場東海岸的‘內戰’，皮特.斯塔德絕對居功至偉。

  從直升機上下來，威克斯一眼就看到了那個坐在空地上休息的國防部長。

  威克斯的腳步頓了頓，心中湧起一股複雜的情緒。

  猶豫了一下，整理了一下被氣流吹亂的衣領，才緩緩的走過去。

  他在斯塔德面前站定，背嵴挺得筆直，沒有任何猶豫地抬起右手，對著這位形容狼狽的國防部長，行了一個標準的軍禮。

  這個人，至少現在配得上他的尊重。

  “部長先生，總統讓我親自來接您。”

  斯塔德聞聲，有些遲鈍地抬起頭。

  當看清是威克斯和他身後那架代表安全的“黑鷹”時，那雙佈滿血絲的眼睛裡閃過一絲茫然。

  他的嘴唇哆嗦著，喉結劇烈地上下滾動，這位在絕境中支撐了數月的國防部長，此刻終於卸下了重擔，顯露出脆弱的一面。

  皮特.斯塔德感動的快要哭了。

  威克斯默默地看著，他心裡清楚，這份來自“總統的關懷”其實是出自依萬卡的手筆。

  但不管怎麼樣，經此一役，這位老兄絕對會平步青雲，只要唐尼不倒，他就絕對是唯一的國防部長。

  從現在開始，他就不再是那個被人嘲諷的‘小丑’，而是賺足了政治資本、無可爭議的軍方旗幟。

  之後還要主導軍方的一些列洗牌和重建，全力將會大得驚人。

  甚至……威克斯目光微沉，想到了未來可能的權力格局，連他自己，或許也要在某些事務上仰其鼻息了。

  這個時候搞好關係，對之後只有好處沒有壞處。

  斯塔德被小心翼翼地攙扶上了直升機。它將飛往里士滿，隨後轉機直抵佛羅里達的海湖莊園。

  按照依萬卡的設想，他將被塑造成美利堅的‘英雄’，成為唐尼陣營中的標誌性人物。

  至於阿靈頓的戰事，在第二遠征軍投降之後，立刻平息下來。

  弗吉尼亞國民警衛隊立刻進場控制了局面。

  至此，南方軍的戰線推近到了波托馬克河沿岸，隔著和就能看到林肯紀念堂。

  只要再拿下河面上的幾座大橋，他們的裝甲部隊就能快速的進入華盛頓特區。

  ……

  阿靈頓陷落的訊息，如同瘟疫般在華盛頓特區的殘垣斷壁間迅速蔓延。

  曾經喧囂的抗議聲浪早已被死寂取代，曾經燈火通明的商場與酒店，如今只剩下黑洞洞的櫥窗和緊閉的鐵閘。

  街道上行人幾乎絕跡，空曠得能聽見風捲起傳單和垃圾的嗚咽。

  昔日象徵“秩序”的鐵絲網和路障，如今更像是絕望的囚籠，胡亂堆砌在彈痕累累的街角。

  巡邏的陸戰隊員依然可見，但人數明顯稀薄了許多，彷彿被無形的恐懼吞噬掉了一部分。

  他們臉上那份初佔華盛頓時的驕橫或狂熱早已褪盡，只剩下深重的疲憊和揮之不去的茫然。

  槍口不再警惕地指向四方，而是無意識地垂向地面。

  靴子踩過破碎的玻璃和瓦礫，發出空洞的迴響。

  希爾頓酒店那標誌性的旋轉門被沉重的鐵鏈鎖死，曾經燈火輝煌、舉辦過唐尼競選狂歡的大堂，此刻只剩下死寂的黑暗。

  灰塵在從破碎窗縫漏進的慘淡天光中飛舞，彷彿世界末日中被廢棄的建築物。

  然而，在頂樓某間曾價值不菲的總統套房裡，卻還有著人類生活的跡象。

  名貴的波斯手工地毯上，凌亂散落著被捏扁的廉價啤酒罐。

  油膩的快餐包裝紙散發出隔夜的氣味，與空氣中瀰漫的灰塵和黴菌混合成一股頹敗的氣息。

  約翰.普萊斯整個身體緊貼在地毯上，匍匐在巨大的落地窗前。

  絲絨窗簾被小心翼翼地掀起一道不足兩指寬的縫隙，專注的看著白宮的方向。

  他那雙佈滿老繭的手掌託著軍用望遠鏡，鏡片緊貼著縫隙，目光穿透數百米的距離，鎖定在那片被層層鐵絲網、混凝土路障和沙袋工事圍困起來的白色建築群。

  望遠鏡的視野裡，白宮南草坪上隱約晃動著持槍巡邏的陸戰隊員身影，肅殺之氣即使隔著這麼遠的距離也能清晰感知。

    “那隻老狐狸就在白宮裡沒出來過……”

  蓋茲癱在真皮沙發上，手裡捏著一罐啤酒。

  普萊斯沒回頭，視線依舊穿透數百米的距離，望遠鏡掃過白宮南草坪上那架靜靜趴伏的“種馬王”直升機旋翼。

  “他的直升機還停在那。”普萊斯的聲音低沉平穩。

  “油管沒接，地勤也沒有，他走不了。”

  幽靈正坐在另一塊落地窗前，他面前的軍用三腳架上，固定著AN/PED-1型鐳射測距儀，鏡頭緊貼著窗簾那道同樣狹窄的縫隙。

  “他現在哪裡都去不了……”

  他們已經知道了南方軍收復阿靈頓的訊息，這代表著謝菲爾德和他的陸戰隊已經到了窮途陌路。

  南方軍突破波托馬克河清剿華盛頓，也只是早晚得事情了。

  這時候謝菲爾德如果不在這裡指揮部隊作戰，那麼陸戰隊的事情肯定會出問題。

  不，應該說，現在已經出問題了。

  阿靈頓丟的這麼快，就說明第二遠征軍不打算給他賣命了。

  蓋茲還是那個姿勢，抬手灌了一口啤酒，“不過，這氣氛有些太安靜了！”

  華盛頓的氣氛，不像是大戰前夕，陸戰隊既沒有對防線進行加固，也沒有進行大規模的調動。

  就像是南方軍真的已經完全控制住了弗吉尼亞。

  但他們都清楚，南方軍遠沒有做到這個地步。

  “這個老狐狸絕對在計劃著什麼！”

  蓋茲勐地捏扁手裡的空啤酒罐，手腕一甩，“啪”地一聲砸在對面昂貴的牆紙上，留下一個溼漉漉的凹痕。

  普萊斯撐起膝蓋，從冰涼的地毯上爬起身，視線掃過空蕩的門口，“桑德曼和肥皂還沒影？”

  話音未落，門鎖傳來輕微的金屬刮擦聲。

  幾乎在聲音響起的同一剎那，沙發上的蓋茲和房間各處的合金小隊成員如同被無形的絲線牽引，瞬間進入戰鬥姿態。

  手槍上膛的“咔嚓”聲在驟然凝滯的空氣裡格外清晰，槍口齊刷刷指向門縫。

  門被推開一道縫，響起的是桑德曼的聲音，“別緊張，是我們……”

  緊繃的弦瞬間鬆開，槍口垂下。

  兩個穿著臃腫羽絨服的身影從外面進來，沉重的靴子在地毯上留下溼漉漉的腳印。

  桑德曼反手帶上門，把手裡沉重的便利店塑膠袋“咚”地扔在滿是空罐子的地毯上。

  桑德曼脫掉外衣，嘴裡唿出了一口白色的霧氣。

  “外面起風了，可能要下雪！”

  肥皂緊隨其後，摘下沾著雪粒的毛線帽，露出標誌性的莫西幹髮型。

  他搓了搓凍得通紅的手，臉色卻異常凝重。

  環視了一圈隊友，壓低聲音，“外面亂套了……陸戰隊有士兵逃跑了！”

  他的話把所有人的目光都吸引了過來。

  “那些‘暗影’計程車兵正在抓人，被抓到的直接就被槍決了。”

  眾人全都露出了憤怒的表情，都有著物傷其類的感覺。

  “看來……”

  普萊斯開口，“那條老狐狸打算跑路了！”

  桑德曼點了點頭，“是啊，這傢伙把那個科爾賓弄了過來，擺明了是要他當替罪羊，自己好金蟬脫殼。”

  普萊斯跟謝菲爾德共事多年，非常瞭解對方。

  “我們不能讓他這麼輕易的離開華盛頓，他要是回了中東，再要他的命就更麻煩了。”

  141追了謝菲爾德這麼長時間，這一次，是距離目標最近的時候。

  “那現在怎麼辦？”

  幽靈在一旁開口，“白宮守衛嚴密，這個時候，根本沒辦法滲透進去。”

  “不僅如此，你們別忘了白宮裡那個最著名的地堡，美利堅大統領避難的地方。”

  蓋茲懶洋洋的補充道，“他要是往裡面一鑽，我們可沒辦法把人揪出來。”

  普萊斯沉吟了一下，隨即把目光透過窗簾的那個縫隙投到外面。

  “我們要再等等，等到南方軍發動攻勢，謝菲爾德不得不撤離的時候。”