“涮肉來嘍！”

  真實身份是勤苦書院教習先生婁名弼的鄭午，又高又瘦，支得衣袍都寬蕩。臉上的面具倒很喜慶——

  一匹圓滾滾的小馬兒，蹄踏祥雲，似要撞上每一個恰好的未來。

  “喜氣”是煙紅色，在他的袍角里遊蕩。飄到哪裡，就與誰沾染。在陰陽家的修行裡，唯有一年之善德，才結舊歲之福、新春之喜。

  在進入勤苦書院之前，婁名弼是個小國的私塾先生，結廬在窮鄉僻壤，每天幫著鄉親們幹農活，以此換來允許，帶著那些滿身泥點的農娃子讀書。

  他相信讀書能改變命運。

  後來的故事就不太好講，那個小國已經沒了，他教出來的學生一個都不在。在死人堆裡，他被左丘吾撿出來，便去了勤苦書院做教習。

  “祝大家馬到功成，馬不停蹄，馬踏青雲，馬躍雄關——”

  婁名弼手裡還託著兩大盤切好的羊肉片，嘴上連珠，腳下也走得又快又穩。盤裡的羊肉片紋理清晰，肥瘦相間，像是盛開在他掌上的盆花。

  緊跟著他轉進來的馮申，端著一盆凝好的豬血，面具上繪著只靈猴兒，接了句：“馬上封侯！”

  雖是心不在焉的應付，有那麼一刻也嗓音亮堂。

  銅鍋已沸，牛骨的香氣在熱霧中氤氳。鮮亮的辣油滾在湯裡，雪白的大塊蘿蔔正翻滾著。

  真實身份是荊國春申府章氏遺孤的吳巳，闆正地坐在桌前，戴著青蛇食月的面具，雙手扶膝，有幾分莫名的拘謹。他並不適應這種團聚，哪怕是一群活得只有仇恨的人，把人生的假象戴為面具，短暫地聚在一起。

  虛假的團圓讓他有真實的傷心。

  坐在他對面的是李卯，蓑衣披在身上，斗笠掛在身後，腰間還彆著一杆短柄魚叉，整個人很是自洽。他的釣竿就靠在門外，空釣西風。

  趙子和陳酉正在窗邊的小桌下棋。

  一個是仁心館的真人，一個是中山國的國相，棋藝上倒是有得較量。

  窗子開著，外間的喧囂隨冷風一起灌進來。

  “新年嘍！”

  普通人的快樂在夜空如此清晰。

  馬踏祥雲的焰火，牽引著又一個太平時節。

  孫寅沒有去湊那些熱鬧，他半蹲在地上，看著面前的一堆雜貨。

  錢醜正在擺弄他的“百寶”。

  “怎麼還有一朵兒花啊？”孫寅伸手去拿。

  那支花品相著實是好，花枝青翠，花瓣飽滿。像是剛摘的，帶著不肯離枝的芳香，還盛著幾滴晶瑩晚露。

  啪！

  錢醜隨手一巴掌將他開啟，頭也不抬：“不買別摸。”

  這個看起來普普通通的商人，手裡很是細緻。梳妝鏡，撥浪鼓，銀髮簪……一樣樣貨物都擦拭乾淨，歸攏得整齊。

  “感覺你像是會給老婆孩子縫衣服的……”孫寅的嘟囔聲，在錢醜抬起的眼神裡漸消漸湮。

  他的手在空中轉了一圈，摸回自己的後腦杓：“說起來，神俠把我們叫到這裡來幹什麼？”

  雖然遊家祖地的那處小院，不會再有人來拜訪，那具壽身也足以應付當下所有問題……他還是不願意離開太久。

  他比誰都明白一真道的可怕，現在不是暴露的時候。

  “誰知道呢？”李卯慢慢地擺筷子，一雙、兩雙、三雙……筷頭筷尾都對齊：“神俠最喜歡整這些沒用的。”

  “他跟你怎麼說的？”孫寅又問鄭午。

  鄭午像是逢著喜事，說話都帶著開心：“就讓弄個火鍋。”

  趙子這時蓋了棋簍，點燃菸斗看著窗外：“神俠一會兒一個想法，常常自己跟自己打架。誰知道他是怎麼想的？”

  “上不可測，故有其威。”鄭午搖頭晃腦：“此御下之道也！”

  孫寅已經開始涮肉吃，揚了揚筷子：“得，又瘋一個。”

  鄭午很是高興：“對對對，皇帝都是瘋子！國家體制就不應該存在，豈不聞諸聖之昌，萬家有路？”

  此刻大家都圍桌坐了，也就錢醜還在擺弄他的物件，趙子還在抽菸，陳酉還在看棋。

  吳巳按揉著膝蓋，像是終於鼓起說話的勇氣：“那個……陳酉先生，不來吃嗎？”

  他知道趙子是“不食”的。不僅不吃火鍋，什麼都不吃。整天只叼著那根玉菸斗。至於錢醜……每次跟他說句話，就得買點什麼。大過年的，吳巳不想掏冤枉錢。

  陳酉沒有說話。

  吳巳這輩子都不想再說話了。

  李卯瞥了一眼棋盤：“吃吧，別等他了，這一步他解不出來，今晚是不會挪位置的。”

  孫寅戴著虎頭面具的時候，總是相對活潑的，坐在那裡吃肉，也不安分地扭動著，像個好動的孩子。聞言嘖了一聲：“還是個棋痴。”

  趙子悠然將一口煙吐盡：“坐在這裡的人，哪個不痴？”

  作為平等國護道人諸多面目的“主刀者”，她是知曉陳酉身份的。

  鮮于道作為中山國宗室，擔當國相，有太多救國的“執”。

  他並不是陷在棋局裡出不來，而是在難解的棋局裡，逃避無解的現實。

  一直以來在組織中都故意表現得性急跳脫的馮申，今天卻很沉默。除了進門的時候附和一句，就沒有說別的話。

  “馮今天格外沉默……是神俠有什麼特別的任務交給你嗎？”李卯看著他問。

  這個組織裡除了李卯，誰都不關心誰。

  他也不僅僅是關心這些人生某一刻的同行者，他還收養了一群孤兒，給他們洗衣做飯，教他們讀書認字，當然也講一些什麼天下大公的道理。

  “沒，沒有。”馮申莫名的笑了笑，語氣瞬間跳脫起來：“對了，神俠剛剛通知我，他召集我們來這裡的目的。”

  “哦？是有什麼大活動嗎？”孫寅很感興趣地問。

  除了實在脫不開身的那些，平等國的護道人，在這裡聚集了大半。尤其“趙錢孫李”都在，一般的行動，可不會有這樣的陣容。

  “是很大！”馮申開啟雙手，語氣誇張：“神俠說我們辛苦了一年，也該好好地休息一下，趁著除夕，大家聚一聚！”

  “然後呢？”李卯問。

  馮申的手張著，像是凝固在那裡：“聚一聚。”

  李卯靜靜地看著他，終於確定，這麼興師動眾，真的只有“聚一聚”。

  “他最近修什麼神通，把腦子修沒了？”孫寅撈一筷鴨腸滾了三滾，一口嚼下，冷嘲道：“誰家過年跟同事聚的？”

  錢醜將那支花小心地放好，隨手把百寶袋一卷，提起來就走：“浪費時間！”

  “對了。”馮申訕訕地放下手來：“神俠還說，一人送一門當前境界的頂級道術，就當做新年紅包。”

  “那話又說回來了——”孫寅當場把筷子插進鍋裡，笑了笑：“大過年的，該聚的還是要聚一下的。我反正沒有家人，你們難道有嗎？”

  吳巳本來還想吃一口肉，這會兒看著那雙炷香般的筷子，默默地把手放下。

  一張張記錄道術的玉牌，分到了眾人手中。

  從始至終神俠並沒有出現。

  錢醜隨手收起玉牌，推門就走。

  孫寅自己無處可去，無家可歸，還探出頭去追了一句：“這麼急啊？”

  錢醜笑嘻嘻的回頭：“我急著去殺人。要一起嗎？”

  砰！

  房門關上了屋外的寒風。

  “我也該回家了。”李卯說。

  大家都知道，他得回去看他養的那群孩子。

  將斗笠繫好，提起門口的魚竿，便消失在夜色裡。

  “都走吧，都走吧。”孫寅拿起筷子繼續撈，嘿然道：“反正我沒有事，也沒有家。”

  吳巳雙手抓著膝蓋，沒有說話。

  此情此景，鄭午突然又感慨起來：“你們知道嗎？莊雍正在打仗，新年也不止戈。去年秦楚戰河谷，今年莊雍爭祁昌……列國紛爭頻仍，無一日之甯。”

  “城頭變幻大王旗，興亡都是百姓苦！”

  他嘆了一聲，舉杯道：“我輩讀書人，以天下為家！當勠力同心，廢除國家體制，終結這亂世。”

  孫寅用看傻子的眼神看著他。

  “我也走了。”馮申站起身來：“我回去也有事。”

  “走吧。”趙子敲了敲菸斗，也起身往門外走：“我們順路。”

  夜掩門。

  留下一局艱難的棋，一個苦苦思索的陳酉。

  還有沉默的吳巳，埋頭吃肉的孫寅，以及慷慨激昂、醉頌太平的鄭午。

  這是道歷三九一八年的除夕。

  對很多人來說，還算一個美好的年景。

  人們還懷揣美夢。

  ……

  ……

  春風寒徹骨。

  趙子一路都沒有說話。

  倒是馮申沉默了很久，忽然道：“我可能以後就出不了任務了。”

  “好。”趙子說。

  馮申又道：“我出來這麼久，小野該害怕了。”

  “好。”趙子仍說。

  “如果，我是說如果——”馮申目有掙扎之色，但還是道：“如果有一天神俠給了我兩個截然相反的命令，你說我該聽哪個的？”

  趙子淡淡地看了他一眼，抬起一根食指，虛點他的心臟：“聽它的。”

  嘭！

  不遠處的天空，又一團煙花炸開。

  馬踏祥雲，見者前程萬里。

  琢磨了很久，番外決定寫這個。

  一來正是馬年，就想到鄭午。

  二來正在收平等國的線，好像從來沒有寫過他們不出任務的時候是怎麼相處的，大約他們也並不是一個固定的重新整理某種事件的符號。作為這個世界裡的生動的人，有這麼幾筆挺好的。

  三來，平等國裡很多角色都做了詳細的故事線，但劇情發展的時候，都一筆帶過就殺死了。比如章少武，婁名弼、鮮于道這些。寫幾筆稍作豐滿，也是順便。

  當然最重要還是希望大家新年快樂，不病不災，馬踏祥雲。

  再次說聲——恭賀新禧！

  週三更新見~