只是三個人在京城開銷很大，肖朗屢試不第，靠寫話本為生，又銷量平平，只能勉強維持生存，越發捉襟見肘。

肖素真心知是自己拖累了弟弟，正好她亡夫從前也愛看話本，書房裡買了不少，肖素真也跟著看過幾本，便有了自己動筆試一試的念頭。

她記得自己寫完第一個故事，忐忑去找肖朗，問他這個能不能賣錢。

肖朗看過後誇她寫得好，但又面露難色。

“阿姐，若讓書坊老闆知道這故事是女子所寫，還是一個寡婦，他肯定嫌晦氣不願沾手，正好我在老闆那裡還算有幾分名氣，不如假託我的名義，興許還能更好賣一點？”

肖素真沒怎麼猶豫就答應下來，畢竟弟弟為了養活她們母女很不容易，只要能幫到這個家，她並不在乎什麼署名。

後來肖朗很興奮地回來，告訴她這個話本賣得很好，書坊老闆特別滿意，還想要更多的稿子。

肖素真高興極了，她從沒想到自己還有講故事的天賦，越發廢寢忘食地創作，小囡則交給肖朗照顧，他信誓旦旦保證一定不會餓著凍著她。

只是不知道從什麼時候起，肖朗對她的態度漸漸變了。

他開始一邊對她的故事冷嘲熱諷不屑一顧，一邊又催著她快寫多寫，好出書賺錢。

臨近交稿日期，他甚至還會用鐵鏈把她的房門鎖住，美其名曰專心創作，不讓她受外界干擾。

肖素真不明白為什麼弟弟賺了錢出了名，搬進了大房子，卻更加不高興了。

她想讓他高興，她拼命地構思新故事，甚至寫出了長篇《綺蘭傳》，讓瀟湘公子這個名號越發炙手可熱。

除此之外，她不知道自己還能做什麼。因為肖朗說過，寫好書和賣好書是兩碼事，他要出去應酬，和書坊老闆打好關係，去維繫那些有錢有勢的讀者……否則就算再精彩的故事，沒人幫你吆喝，也只能堆在架子上落灰生蟲。

“阿孃，你看這是什麼？”

小囡的聲音將她從漫長的思緒拉回現實，一低頭就見女兒獻寶似的拿出一本裝訂精美的書籍，封皮上寫著《玉堂釵》。

“嘻嘻，這是我從舅舅書房裡偷拿出來的，聽說是現在外面賣得最火爆的故事。”

小囡眨巴著大眼睛，“阿孃你也看一看，興許就有新的靈感，不用被舅舅關起來寫了。”

“小囡，以後不許亂動舅舅的東西……”

肖素真隨口教育了她兩句，一邊翻開話本第一頁，很快就被劇情吸引，不自覺地沉浸其中。

小囡靠在她懷裡，好奇地打量著紙面上那一行行娟秀的小字，她不認得，但她知道這本書每隔幾頁就有好看的彩色畫，上面畫的姐姐穿著男人的衣裳，騎著高頭大馬走在最前面，威風極了。

肖素真越看越入迷，越看越為這個故事的大膽構思而擊節稱讚。

直到劇情在聖上賜婚那一幕戛然而止，她悵然若失地翻過封皮，輕輕念著作者的名字，蘭君。

不知道這人是男是女，真想和他見一面，一起討論劇情……

她最近狀態不好，《綺蘭傳》陷入瓶頸，急需一個志同道合之人，幫她梳理思路。

就在肖素真垂眸凝思，能不能找個機會出門，打聽一下這位蘭君是什麼來歷時。

一道陰沉沉的身影悄無聲息出現在門口，擋住了外面照進來的光線。

“阿姐，你在看什麼？”

肖朗臉色難看地走進來，一眼就瞧見封面上的《玉堂釵》，頓時勃然大怒，一把將書搶過來，對她大喊：“誰讓你看這個的？！”

小囡嚇得臉都白了，不住地往肖素真身後躲去。

肖素真現在一聽見肖朗的咆哮就本能地感到恐懼，但愛女之心佔據上風，她強撐著對他解釋：“是我聽說這本書賣的很好，想看看學習一下……”

“都是砸錢堆出來的，有什麼好的？不許看！”

肖朗暴跳如雷，扯著書嵴用力撕開，刷刷幾下就將書頁撕成碎片，撒了一地。

他唿哧唿哧喘著粗氣，眼睛通紅，根本不顧小囡還在場，就指著肖素真暗暗威脅：“《綺蘭傳》新卷已經交給書坊老闆了，如果這次賣的不好……你就帶上小囡出去睡大街吧！”

肖素真渾身發抖，只能摟緊女兒不停點頭，直到肖朗氣沖沖地摔門出去，顫抖的身體微微止歇，眼淚控制不住地砸到地上。

這一刻，她多希望自己就是書裡那個勇敢大膽的綺蘭，可以拋開一切世俗偏見，不管不顧地逃離，快意江湖……

可現實中的她，不過是個帶著女兒逃出夫家的可憐寡婦，如果沒有肖朗收留，她們母女恐怕真的就要露宿街頭了。

……

杜老闆讓雪浪齋的印刷匠人加班加點，終於以最快速度印出了最新一卷《綺蘭傳》。

他和肖朗商量好，還是按照上一次現場籤售的法子，再學一學人家琅嬛館，下血本請了一隊舞龍舞獅，繞著京城大街小巷宣傳一波。

這下又是一筆額外支出，杜老闆心疼得要命，對肖朗道：“請舞獅隊的錢咱們五五開，這可不能算在我一個人頭上。”

肖朗心裡啐他小氣，面上還要賠笑：“行，到時候新書賣的多了，肯定能回本。”

到了新書發售那天，肖朗來到酒樓，在包間等待時就能看到外面已經排起了長隊，不少都是熟悉的面孔，他的老讀者了。

他悄悄鬆了口氣，又恢復了幾分自信。

看來瀟湘公子風采依舊，還是很有魅力的嘛。

就在時辰差不多了，他戴上面具，準備隆重登場時。

外面突然有人大喊。

“姐妹們，姜探花今天要在豐樂樓公開品鑑《玉堂釵評集》，聽說還有許多年輕的進士小哥隨機登臺，現場評文，快跟我去搶號牌啊！！！”

長長的隊伍瞬間如鳥獸散，一群人烏央烏央朝著豐樂樓趕去。

等肖朗走到臺上，只看到空空蕩蕩的大堂，還有散落一地的花生瓜子皮。

第88章

唿……

一陣穿堂風吹過， 肖朗孤零零地站在那兒，越發顯得可憐又蕭索。

他一動不動，面無表情， 彷彿一尊石化雕像。

直到杜老闆跑進來， 見狀大驚失色。

“怎麼回事？我就出去談了個事的工夫， 人呢？人都哪去了？？？”

肖朗麵皮抽動，好半晌才擠出氣急敗壞的聲音。

“她們都去豐樂樓……看姜探花了。”

可惡……探花有什麼了不起！長得俊有什麼了不起！

杜老闆一聽到姜探花就明白了， “是琅嬛館那邊又出了什麼新招？可他們為什麼非要選在今天，故意和你打擂臺？”

他後知後覺，上下打量了肖朗幾個來回，神情微妙：“肖公子， 該不會是你得罪了他們吧？”

肖朗心虛地移開視線，嘴硬道：“我寫我的書，怎麼就得罪他們了？”

杜老闆哪還看不出來他在狡辯，用力一跺腳，“姓肖的， 你自己作死可別帶上我啊。我說怎麼《綺蘭傳》的銷量一日不如一日， 原來都是被你拖累的。我警告你， 當初契書上寫得清清楚楚，若是因為你這邊出了問題，導致銷量不佳，我是可以向你索賠的！”

他看著空蕩蕩的酒樓大堂心痛不已， 這租金還有佈置場地的費用都花出去了，還有僱人排隊， 提前安排“書托兒”的錢……

杜老闆扯著肖朗衣袖不放人，“你得賠償我！”

“真不知道你在發什麼瘋。”肖朗使勁掙脫他，沒好氣道：“你有跟我在這兒算帳的工夫， 不如趕緊去豐樂樓那邊看看情況，我還想知道琅嬛館為何一直針對我呢。”

他裝出一副大義凜然、清白無辜的模樣，大步向外走去。

肖朗憋著一股火來到豐樂樓，就被隊伍中許多熟悉的面孔深深刺痛了眼睛。

這群喜新厭舊的女人！

明明之前還口口聲聲說會永遠追隨他……

他站在街對面，臉色難看得要命，小眼睛四下逡巡，終於被他看到董蘭猗和一個年輕書生從側門處有說有笑地走出來。

肖朗立刻一個箭步上前，拉住她的手，彷彿什麼都沒發生過一般，驚喜又深情地開口：“蘭猗，你終於探親回來了嗎，你都不知道這段日子我有多想你！”

董蘭猗被他突然躥上來的架勢嚇了一跳，一時慌了神，想要把手抽出來，可肖朗緊緊攥著她的手腕，鐵鉗一般箍得生疼，難以掙脫。

她眉頭緊蹙，花容失色，不停地掙扎，“你放開，放開我！”

連舒也沒想到自己陪董蘭猗出來透氣會遇到這種情況，當即反扣住肖朗手腕，皺緊眉頭不斷髮力，“哪兒來的登徒子，再不放手我要報官了。”

跟肩不能挑手不能提的肖朗相比，連舒從小就扛著厚重的雕版在自家後院來回搬動，印書裝訂運貨樣樣都做得，可比他的力氣大多了。

肖朗瞬間感覺手腕處像是被烙鐵緊緊燙住一般，面色扭曲，啊啊啊地喊叫著，不得不鬆開董蘭猗。

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