“……小心點兒，說不定是那孩子的舅舅回來了呢。”

二人擠在對面一戶人家的門洞下面，門簷很窄，為了不暴露行蹤，董蘭猗和連舒不可避免地會有一些肢體接觸。

連舒閉上眼睛不敢看，努力把自己的身體往角落裡面擠，好給她騰出更多空間。

但挨挨擦擦的衣角還是飄過來她身上幽然淡雅的香氣，他沒留神聞了一大口，反應過來又連忙屏住唿吸，憋得臉更紅了。

好在董蘭猗背對著他，沒有看到他此刻的窘態。

她手指扒著牆沿，只露出一隻眼睛小心翼翼向外看，直到看清那人不過是個路過的貨郎，在前面路口就左轉不見了，這才鬆了口氣。

董蘭猗走出來，回頭對連舒道：“在這裡等也不是辦法，我還是趕緊回府找兩位嫂嫂商議對策。”

連舒終於解脫，偷偷用力唿吸了好幾下，忙不迭點頭，“我送你回去。”

董蘭猗率先往馬車那邊走去，餘光瞥見連舒亦步亦趨跟在她身後，面紅耳赤的模樣，不由偷偷翹起唇角。

真是個呆子。

……

回到侯府，董蘭猗不敢耽擱，第一時間拿著小囡給她的手稿去了九思院。

不出意外的話，在大表嫂這裡總是能找到二表嫂的。

沈令月和燕宜正湊在一起琢磨如何把瀟湘公子這個礙眼的傢伙徹底踢開，沒想到表妹一出手就送上一份大禮。

“這真是《綺蘭傳》原稿？”燕宜拿起其中一張書稿，上面塗抹過的字跡依舊娟秀，顯然是出自女子之手。

董蘭猗點頭，又有些不好意思地解釋，“當初瀟湘公子的手稿曾在他讀者圈子裡小範圍拍賣，每一頁都炒出了天價，我有幸借來看過一次，他的字跡和這上面的完全不是一個人。”

她又把連舒關於《鏡中緣》結局的猜測向二人複述了一遍。

沈令月聽得直皺眉，“拜託，誰會覺得這種結局是大團圓啊，太惡臭了吧。”

燕宜蹙眉凝思片刻，“這個故事走向，倒是頗有幾分‘薄情書生’的風格？”

董蘭猗不明就裡，“誰是薄情書生？”

“就是蝦頭男之前的馬甲……筆名。”

沈令月讓青蟬回澹月軒一趟，把她之前不小心買的那幾本薄情書生寫的話本都搬過來，一股腦堆到董蘭猗面前。

“表妹你看書多，分析一下這些故事的風格。”

儘管董蘭猗已經做好了心理準備，但在她快速看完這幾個故事後，還是忍不住要了一碗山楂水，才把那股噁心想吐的感覺壓下去。

她艱難開口：“確實和《鏡中緣》風格近似，有很多常用詞句和典故，應該是一人所為。”

沈令月打了個響指，“所以這才是瀟湘公子的真實水平，我就說他怎麼可能寫出《綺蘭傳》這種細糠嘛！”

燕宜對她道：“瀟湘公子已經見過何融，你再找個生面孔，去跟蹤他的動向，還有，想辦法查出城東杏子巷那戶人家都住了什麼人。”

沈令月點頭應下，“這個好辦，我讓裴景淮去找呂衝就行。”

呂二可是她在順天府的最大人脈，想查個房產戶籍還不是小菜一碟？

“表妹今天立了大功，接下來的事情就交給我們。”

燕宜衝她柔柔一笑，瞧著董蘭猗因為走了太多路而曬得微微發紅的小臉，不由勸道：“你從前都不怎麼出門，今天肯定累壞了，早點回去休息吧。”

董蘭猗點頭應下，臨出門時又期期艾艾地看向二人：“表嫂，若是你們找到那孩子的母親，就是《綺蘭傳》的真正作者，能不能告訴我一聲？我想見見她，想當面告訴她，她的故事有多好看。”

在她對未來和人生充滿迷茫，不知道自己將來該怎麼辦的時候，是《綺蘭傳》給了她面對生活的勇氣，讓她知道原來還可以有這樣肆意灑脫，自由勇敢的姑娘。

原來嫁人也並非女子唯一的選擇和出路，天地之大，總有她的容身之處，哪怕餐風飲露，哪怕星夜兼程，但她的心是那麼廣闊和快活。

所以她才誤以為瀟湘公子是她的知音，是為她指點迷津的智者，才會一度對他格外迷戀。

現在她才知道，原來綺蘭姑娘的背後，是另一個女性閃閃發光的靈魂，才能與她，與那些喜愛這個故事的讀者產生共鳴。

沈令月和燕宜自然是一口應下。

……

肖朗回到家時天已經黑了。

他搖搖晃晃走進院子，滿身酒氣刺鼻，一屁股坐在廊下，仰起頭呆呆望向頭頂烏漆漆的夜空。

殘月如鉤，星子也只有寥寥幾點，大片烏雲濃卷堆積，瞧著像是要落一場大雨。

肖朗的心情就跟這天氣一樣糟透了。

他今晚差點把自己灌了個半死，好說歹說，終於哄得杜老闆再給他一次機會，暫時不計較今天的損失。

但杜老闆對他也不復往日的殷勤熱絡，甚至暗示他儘快完結《綺蘭傳》這個故事，之後便不再與他合作了。

顯然杜老闆已經知道了他與琅嬛館的恩怨，以及他曾經在背後搞的那些小動作，選擇明哲保身。

酒意上頭，肖朗心底生出一絲極淡的悔意。

早知道就不該打董蘭猗的主意，更不該偷她的故事。

否則以她從前對自己的迷戀程度，只要先把人哄到手，將來他們夫妻共同著書，又背靠侯府這棵大樹，一定能賺得盆滿缽滿，比現在發達百倍。

現在真是棋差一著，滿盤皆輸。

沒關係，大不了就像從前一樣，換個筆名從頭來過。

放話說要封筆的是瀟湘公子，關他肖朗什麼事？

肖朗很快把自己安慰好了，跌跌撞撞起身，去後院找肖素真。

“阿姐，還沒歇息呢？”

他倚在門口，大著舌頭衝她傻笑。

肖素真早在聽到腳步聲靠近的時候就把書藏了起來，定了定神抬起頭，“是，是啊，剛剛突然有了新靈感，怕明天起來忘記了，趕緊記下來。”

肖朗滿意地笑了，“阿姐，你真厲害，我們一家能過上今天的好日子，全都是託你的福啊。”

他和顏悅色跟她說話的時候，總能讓肖素真回憶起弟弟小時候的模樣，比現在可愛多了。

那時候小小的肖朗曾拍著胸脯保證，說長大了一定會保護阿姐。

後來她被困在夫家最絕望的時刻，他果然履行了兒時的承諾，將她和小囡救出那個虎狼窩。

每每回憶起弟弟的好，肖素真總會為之動容。

她忍不住起身走向肖朗，扶著他回自己房間，“又喝這麼多，我去給你煮碗醒酒湯吧。”

肖朗大半個身子靠在她身上，好一會兒才道：“阿姐，《綺蘭傳》下一卷就收尾完結吧。”

肖素真腳步一頓，不可置信地抬起頭：“為什麼？故事才剛剛過了一半……”

肖朗心頭火起，用力推開她，沒好氣道：“書坊老闆讓的，我能有什麼辦法？還不是你新書寫的不夠精彩，賣不出去，他不想做賠本生意了唄。”

肖素真眉頭緊蹙，半天沒說話，只有握緊的雙手洩露了她此刻的真實情緒。

不知為何，看到她為這個訊息而黯然神傷的模樣，肖朗竟然感到一絲快意。

“阿姐，你不會真以為自己是什麼寫書的天才吧？”肖朗聲音裡滿是惡意，“要是沒有我在外面辛苦經營，你的故事憑什麼能被那麼多人看到？”

肖素真臉上的表情已經維持不住，不想再繼續這個話題，有些狼狽地轉身，“我去廚房燒水……”

她越走越快，到最後幾乎要小跑起來。

肖朗還不罷休，衝著她的背影大喊：“你記住了，我才是瀟湘公子！沒有我，你的一切都不該存在！”

他眼神惡毒，彷彿要在她身上盯出一個洞來。

這些可惡的女人，不能科考也不能當官，憑什麼還能寫出那樣叫好又叫座的故事？老天爺不公平，為什麼不把這樣的才華賜給他？

當初他接到肖素真的求救信，得知她婆家要把人強行扣下，傳宗接代，急忙找上門去要人。

開玩笑，那是他親姐姐，第一次嫁人時收到的彩禮都讓他拿去讀書了，為什麼不能再來一次？

如果任憑她留在那個死鬼丈夫家裡，給人家當牛做馬，那他豈不是虧大了？

肖朗本來就打算著接回肖素真後，尋個媒人把她嫁出去，再賺一筆彩禮。

至於小囡嘛，一個小丫頭吃的也不多，再長大點還能當個洗洗涮涮的使喚丫頭，養到十幾歲又能嫁出去換一筆錢。

他一心想把肖素真再“賣”個好價錢，對媒人介紹的那些人家挑挑揀揀，總是找不到滿意的。

結果就在這個時候，肖素真竟然告訴他，她寫了一個話本，問他能不能幫著賣出去，貼補家用。

隨之而來的，就是“薄情書生”銷聲匿跡，而瀟湘公子火遍京城。

他終於不用帶著姐姐和外甥女租房住，而是全款買下了這套二進小院——當然，房契上只有他一個人的名字。

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