說完，他就貓著腰熘下了城牆，不到半盞茶的功夫，桑布就帶著一小隊兵摸了回來。

“大概有多少人？”領頭的什長低聲問。

“至少十個，還都是從北邊過來的。”桑布抬手一指北邊方向，“就在那邊，正慢慢往咱們城牆這邊挪。”

什長眯著眼看了看，當即揮手下令：

“所有人散開，從兩翼迂迴包抄，記住，務必抓活的！”

“喏！”桑布幾人立馬行動起來。

茫茫風雪裡，十幾道白色人影伏在雪地中，一點點向著城牆挪動。他們身穿白皮襖，和皚皚白雪幾乎融為一體，行動緩慢，時不時停下四處張望，警惕性極高。

領頭一人舉起單筒望遠鏡，對著城牆方向仔細觀望片刻，低聲說了幾句異族話語，身後眾人當即伏得更低，隱匿在積雪之中。

他們渾然不知，身後左右兩側，大楚兵士已經悄然合圍，近在咫尺。

“動手！”

什長一聲低喝，十幾名兵士同時縱身躍起。

桑布衝在最前面，一腳踹翻了離他最近的那個探子，反手擰住他的胳膊，膝蓋壓住後背。其餘幾個探子還沒反應過來，就被按倒在雪地裡動彈不得。

“老實點！不許動！”

“嘰裡哌啦……！”

探子們拼命掙扎，嘴裡罵著晦澀難懂的異族言語，滿臉桀驁不服。

可守城兵士人數佔優，前後不到一刻鐘，十幾名探子全被捆了個結實，動彈不得。

那什長蹲下身，一把扯下領頭探子臉上的蒙面布巾，露出一張滿臉橫肉、凶神惡煞的面孔。那人雙目圓瞪，戾氣十足，張口就朝什長啐了一口唾沫。

什長偏頭輕巧躲開，臉上毫無怒意，站起身抬腳輕輕踢了踢那人的腿，咧嘴冷笑：

“接著跑啊，怎麼不跑了？”

他轉身衝旁邊的桑布幾人一揚下巴：

“全都給我綁了！押回去交給將軍親自審訊。”

等到這些探子被押到邊關大營時，天已經快亮了。

王五一夜沒睡，此刻正伏在案上檢視北境的地形圖，陛下特派他來鎮守邊關，他不敢有絲毫懈怠，常常捧著地形圖一看就是深夜。

副將掀簾進來，對著王五抱拳道：

“將軍，弟兄們抓了十幾個探子，都是從北邊摸過來的。看他們的衣著打扮還有身形兵器，不像是草原上的人，倒像是從極北冰原那邊來的。”

“極北冰原？”王五放下地圖，站起身，“難道是維羅國的人？”

極北冰原……他唯一能想到的就是維羅國。不過也不排除還有一些其他的小部落，說不定這些人就是那些偏僻小部落派來的。

“還不確定。”副將搖頭道。

“弟兄們聽不懂他們說的話，這群人嘴裡嘰裡哌啦，不像是大楚話，也不像是北境話。但有一點可以肯定，他們帶的乾糧十分怪異，不是草原常見的吃食。末將讓人查驗過，是一種硬如石塊的麵餅，裡面摻了肉鬆和油脂，硬得咬都咬不動，卻極其抗餓，小小一塊就能撐一天，咱們北境本地人從來不做這種乾糧。”

王五目光一凝：“把人帶進來！”

很快，十三個探子被五花大綁推進帳中。

他們個個身材魁梧，比草原人還要高半頭，穿著白色皮襖，靴子上綁著骨制的扣子，腰間的彎刀比大楚的制式彎刀更寬更厚，刀鞘上刻著詭秘陌生的獸紋。

幾個士兵硬把他們按跪在地上，可這群人依舊梗著脖頸，眼神兇狠桀驁，嘴裡嘰裡咕嚕個不停。

“會說大楚話嗎？”王五沉沉問道。

帳內一片沉默，無人應答。

有的探子乾脆扭過頭去，滿臉不屑，壓根懶得理會。

王五眉頭微蹙，又換了北境語再問：

“那你們可會說北境語？”

依舊無人應聲。

只有隊伍裡最年輕的那名探子，怔了一下，嘴唇下意識動了動，又閉上了。他的眼神不像其他人那樣兇狠，更多的是怯懦不安。

王五注意到了這個細微的變化，但沒有當場點破。他不動聲色地掃了一眼這十三個人的穿著、神態、站位，心裡有了數。

“將軍，軍中沒人聽得懂他們的話，要不要從附近部落找個通譯來？”副將低聲問。

王五擺了擺手：“來不及了。這幫人膽敢潛入我大楚邊關刺探軍情，身上必定藏有身份信物與憑證，立刻搜身！”

兵士當即上前，將十三名探子從頭到腳、裡外衣物仔細搜查一遍。

搜出的物件一應俱全：彎刀、匕首、風乾乾糧、獸皮水囊、火摺子、小包粗鹽，還有幾張繪在羊皮上的簡易地圖。

王五伸手接過地圖，緩緩鋪開，目光落上去的瞬間，瞳孔勐地一縮。

只見這地圖上標註的，竟全是大楚北境邊關的兵力佈防要害。

邊塞守軍、城牆部署，關卡隘口，乃至整片北境山川地形，全都描摹得一清二楚。有些註解還用的是王五看不懂的外族文字，但所有關鍵要塞、駐兵重地，全都標得絲毫不差，和實際佈局八九不離十。

“這是誰畫的？”王五舉著地圖，語氣冰冷。

十三名探子見搜出了佈防圖，臉色齊齊大變，幾人當場掙扎躁動起來，被身旁兵士死死按在地上。

“不肯說是吧？好。”

王五冷笑一聲，把地圖放在案上，目光掃過眾人：

“你們一共十三個人，我只問一次，誰願意主動坦白實情？肯說實話的，我賞你熱飯一碗、熱水一杯，審訊過後便放你離去。若是執意不肯交代——”

他刻意頓了頓，語氣平淡卻字字戳心：

“你們隨身帶的這點乾糧，撐死只夠吃五六天。從你們的國度跋涉到北境邊關，至少要七八天路程，路上口糧早該耗盡。你們懷裡這幾塊硬餅，是一路上省吃儉用攢下來的，還是沿途劫掠百姓搶來的？”

他的北境語說得並不流利，卻語速平緩，像閒談一般，自帶無形壓迫。

聞言，幾名探子下意識對視一眼，眼底皆掠過幾分慌亂不安。

王五不動聲色地觀察著他們的反應，繼續說道：

“你們自以為隱匿得極好，可你們的靴子和褲腿上都沾著紅泥。據我所知，北邊的極北冰原，就有紅土礦，每年開春雪化的時候，泥水會把整個山谷染紅。你們踩了紅泥，又在雪地裡走了好幾天，泥早就凍硬了，可顏色還在。北境並沒有紅泥，而大楚境內更沒有這種紅泥……你們從何處而來，還用我一一挑明嗎？”

說著，他俯身，伸手從離他最近的那個探子靴底摳下一小塊紅泥，放在案上，推到他面前。

那探子臉色瞬間就變了。

王五不再看他，隨手拿起搜來的彎刀，指尖撫過刀鞘紋路，接著說道：

“再看這隨身彎刀，形制比北境牧民的彎刀更寬更厚。尤其刀鞘上的獸紋，既不像狼，也不像熊，分明是極北冰原獨有的雪獸紋樣。草原各部從不刻這種紋飾，大楚鐵匠也絕不會打造這般形制的兵刃。”

說完，他將彎刀連同刀鞘一併放在案上，與那塊紅泥擺在一起，目光再次掃過十三名探子，氣場愈發壓迫人。

營帳內一片死寂。

探子們紛紛低下頭，無人再敢叫囂，唿吸卻明顯急促起來，好幾人的身子都忍不住微微發抖。

“還有你們的乾糧。”

王五拿起一塊硬邦邦的餅子，捏了捏，嘲諷道：

“摻了肉鬆和油脂，壓得比石頭還硬。這是你們極北冰原行軍才吃的乾糧吧？一塊就能頂三天，耐餓又抗凍。北境牧民從不做這種吃食，我大楚將士也沒有這般乾糧規制。”

說著，他稍一用力，就把餅子掰成了兩半，露出裡面暗紅色的肉鬆，還帶著一股淡淡的油脂香。

他抬眼看向眾人，語氣沉了下來：“你們還要我繼續說下去嗎？”

帳內的寂靜終於被打破，是那個最年輕的探子，他抬著眼，用生硬蹩腳的北境語，難以置通道：

“你……你怎麼會知道這些？”

王五見他終於沉不住氣，冷冷笑道：

“你真以為，你們是第一撥跑來北境送死的探子？”

帳內氣氛瞬間凝滯，只有炭盆裡的炭火偶爾噼啪響上一聲，火星跳躍，映得眾人面色明暗不定。

“去年冬天，北境還沒歸附大楚的時候，極北冰原那邊，就曾派了探子潛入過。那時草原部族紛爭不休，你們的人便藉著各部矛盾偷偷入境刺探軍情。結果撞上了當時還在跟大楚對峙的匈奴人，被當成了其他部族的奸細，當場就被砍了腦袋，掛在旗杆上示眾。”

這件事，是楚昭收復北境之後，王五意外從一個老牧民嘴裡聽到的。

十三名探子聽完這話，徹底沒了之前的桀驁，個個神色慌亂，人心徹底散了。

王五並不急於逼供，轉頭對副將吩咐道：

“帶下去，分開關押。一人一間帳篷，不許互相說話。給他們每人一碗熱水，一塊乾糧，讓他們好好想想。”

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