親兵快步入帳，單膝跪地：“將軍！”

王五將油布包裹遞給他，雙手按在他的肩膀上，一臉凝重：

“速速將這份軍報送往京城！必須要快！哪怕拼了你這條命，也要在五天之內送到陛下手中。北境能不能守住，就看你這一趟了！”

親兵重重抱拳：“將軍放心，末將就算拼了這條命，也要把軍報送到！”

話音一落，他就迅速出了營帳，翻身上馬，消失在了風雪中。

王五站在帳外，望著親兵遠去的方向，又對著一旁副將吩咐道：

“傳令下去，從即刻起加強所有要塞防禦，哨兵改為雙崗，晝夜輪換，不得有絲毫懈怠。告訴全體將士，維羅國的大軍，隨時可能來犯，我們必須嚴陣以待，守住北境國門！”

……

北境的緊急軍報傳到京城時，已經是五日後的深夜。

楚昭剛從勤政殿回到寢宮，還沒來得及更衣，就聽小祿子在門外急聲稟報：

“陛下，兵部尚書孟大人求見，說有北境的緊急軍情要奏！”

楚昭心頭一沉，披上外袍大步走出：“讓他進來。”

今夜正好是孟庭玉當值，他腳步匆匆地進了殿，面色凝重道：

“陛下，北境八百里加急，王五將軍親筆所奏！”

楚昭接過軍報，從頭到尾看了一遍，臉色勐地沉了下來。

孟庭玉站在下面，不敢出聲。

過了好一會兒，楚昭才緩緩抬頭，聲音低沉道：

“八萬大軍……維羅國的騎兵，常年在冰原馳騁，擅長冰原作戰，機動性極強。而我們邊關只有兩萬守軍，還都是入冬後才換防的新兵，還沒徹底習慣北境的氣候，真要打起來，怕是難以抵擋啊！”

孟庭玉點頭：

“陛下所言極是，以臣之見，當務之急，是從西北調五萬兵馬北上增援，同時令王五將軍加固城防，實行堅壁清野之策，以守為攻。”

楚昭卻沒有立刻應聲，他站起身，走到窗前，窗外夜色沉沉，遠處偶爾傳來幾道野貓叫聲，更顯得寂靜。

“孟尚書，”他忽然開口，“你覺得，光靠增援和防守，能擋住維羅國多久？”

孟庭玉一怔：“這……若是糧草充足、城防堅固，再加上援軍及時，守個一年半載應該不成問題。”

“一年半載之後呢？”

楚昭轉過身，目光灼灼地看著他：

“他們退回去，休整幾個月，補充了兵力和糧草，明年再來犯。我們再守，他們再攻，年年如此，往復迴圈，要守到什麼時候？我們大楚，難道就要一直這樣被動防守，任人欺凌嗎？”

孟庭玉張了張嘴，想說些什麼，卻發現無從辯駁。

陛下所言，句句在理，被動防守，終究不是長久之計，只會讓維羅國愈發肆無忌憚。

楚昭走回案前，又拿起那份軍報，仔細看了一遍，語氣漸漸平靜下來：

“朕在想一個問題，維羅國為什麼敢來？”

他沒等孟庭玉回答，便自己緩緩說道：

“因為他們覺得大楚好欺負，覺得北境剛收復不久，根基未穩，覺得朕忙著推行新政，整頓朝綱，無暇顧及北邊的戰事。”

“拔都魯為什麼能說動維羅國大汗？”

楚昭頓了頓，語氣冰冷：

“是因為他告訴了伊戈爾，大楚富庶但軟弱，霹靂雷的數量有限。只要維羅國捨得下本錢，用人命去填，總能從北境撕開一條口子，掠奪大楚的土地和財富。”

說到這裡，他勐地抬起頭，眼神銳利：

“可他們不知道的是，這霹靂雷……朕要多少，就能造多少！他們若是想用人命去填，朕就陪他們填，看看最後是誰先耗不起！”

孟庭玉心頭一震，隱約猜到了楚昭要說什麼。

楚昭走到牆上掛著的地圖前。

那是一張大楚全境圖，北邊是一片廣袤的冰原，標註著‘維羅國’全域。他看了很久，手指落在那片冰原上。

“孟尚書，你知道維羅國名字的由來嗎？”

孟庭玉搖了搖頭：“臣不知。”

“據朕所瞭解，‘維羅’二字，在當地土語中意為’冰原上的狼’。狼這種畜生，天性貪婪，欺軟怕硬。但凡餵它一次，它便天天惦記。只有把它打疼了、打怕了，它才不敢再來。”

他轉過身，面對孟庭玉，一字一句道：

“所以朕要親征，去打這頭維羅國的狼！要讓北邊所有的異族都知道，大楚，不是他們隨便就能惦記的地方，大楚的百姓，更不是他們能隨意欺凌的。”

孟庭玉心頭巨震，連忙雙膝跪地，急聲勸道：

“陛下三思啊！御駕親征事關重大，國不能一日無君，況且陛下乃萬金之軀，豈可輕赴險地？不如讓趙鐵、蕭炎諸將率軍北上，陛下坐鎮京城，運籌帷幄即可！”

孟庭玉現在可謂是恨極了那多事的維羅國！要知道如今楚昭剛登帝位，根基初定，後宮空懸，尚無一後一妃，更是連半個子嗣都沒有。

這種情況下，陛下還執意要御駕親征，一旦有了閃失，這好不容易才穩住國勢的大楚，又要陷入動盪危機，後果不堪設想。

楚昭搖了搖頭：“那不一樣。”

他回到案前，拿起硃筆，在一張空白聖旨上寫道：

“維羅國比從前的那些異族更加驍勇善戰，只有朕御駕親征，才能讓三軍士氣大漲，才能讓維羅國看清，朕對此戰勢在必得！最重要的是那拔都魯……先前讓他跑了，這一次，朕要親自將他捉回來！”

孟庭玉張了張嘴，看著楚昭筆下那道聖旨，他便知道，陛下心意已決，再勸已是無用。

正如楚昭所言，翌日早朝，當這份北境軍報正式地呈上朝堂後，頓時引得滿朝譁然。

一位白髮老臣顫巍巍地走出朝列，跪地叩首，急聲道：

“陛下，維羅國地處極北，冰天雪地，我軍將士不熟悉當地地形，也不習慣那般嚴寒，貿然北上，只怕凶多吉少啊！還請陛下三思！”

“臣附議！”另一位大臣緊隨其後，躬身勸諫：

“北境剛剛平定不久，三州百姓尚未完全歸心，人心浮動，若此時再起戰端，恐怕北境會再次陷入混亂，之前陛下收復北境的心血，就全都白費了！”

“是啊陛下！”又有大臣開口，語氣急切：

“不如遣使前往維羅國，與他們和談，許以歲貢，贈送一些糧食布匹。維羅國地處極寒，物資匱乏，所求無非便是這些，只要滿足他們，想必他們定會退兵，何必勞民傷財，興師動眾？”

朝堂之上，大臣們議論紛紛，大多主張和談防守，楚昭坐在龍椅上，面色平靜，聽他們吵了足足一炷香的功夫。

等聲音漸漸小了，他才開口：“都說完了？”

殿內瞬間安靜下來。

楚昭站起身，目光掃過群臣：“朕知道你們在擔心什麼。可朕就問你們一句話。”

“他維羅國要的，真的只是歲貢，只是一點糧食布匹嗎？

不！他們要的是大楚的北境，是草原上的牧場，是邊境上的城池！甚至是我們整個大楚這片廣袤的中原之地！你們覺得今日給他們糧食，他們就會退兵再也不犯我大楚嗎？你們以為和談能換來和平嗎？

不能！這隻會讓他們覺得我大楚軟弱可欺，下次會帶更多的兵馬來，肆意掠奪我們更多的東西！ ”

這番話，太過犀利，也頓時讓滿朝文武心底一緊，無人再敢出聲辯駁。

楚昭見狀，語氣稍稍放緩了幾分，眼神裡帶著幾分懇求：

“朕知道，你們都是為了大楚，為了朕的安危，朕心領了。可朕若不去，又要派誰去？王五手裡只有兩萬新兵，能守住邊關，已是勉強，讓他去對抗八萬維羅國鐵騎，那是讓他去送死，讓北境的將士去送死！”

他轉過身，目光落在牆上的大楚全境圖上，手指重重按在北境邊關的位置：

“這一戰，是朕登基以來，大楚面臨的第一場外敵入侵之戰。若是此番朕貪生怕死，不敢親征，那些外族，只會覺得朕這個大楚皇帝軟弱無能，只會更加肆無忌憚地欺負朕的國家，欺負朕的百姓！”

楚昭勐地轉過身，目光灼灼地看著所有大臣，語氣嚴肅，下出了最終的旨意：

“傳朕旨意，朕要御駕親征，北上抗敵！魏破山率領霹靂雷營隨行，幽州守將周擎率本部兵馬，即刻前往雁陘關集結待命！兩日後，大軍開拔，北上北境，擊退維羅，嚴懲餘孽，揚我大楚國威！”

維羅國盤踞在大楚正北的極北冰原，與北境北安州（原北狄舊地）相接壤。

縱觀大楚疆域，若要就近調兵北上抗敵，幽州無疑是最佳選擇。它距北安州最近，地理位置得天獨厚，既是北上出兵的必經要道，也是後勤補給的關鍵樞紐。

“……臣等遵旨！”

群臣無奈，只得齊聲應下。

話說到這個份上了，他們心裡都清楚，陛下心意已決，再勸也是徒勞。