極北強國維羅突然覆滅，就像一道驚雷，震得西域諸國、南洋等國人心惶惶。

誰也想不到，盤踞在極北冰原稱霸一方的維羅強國，居然會被大楚一舉征服。

震驚過後，更多的是深深的恐懼。

各國各地都在怕，怕大楚下一個要收拾的，就是自己。

於是，從春天到夏天，大楚京城絡繹不絕，各國使臣一批接一批的趕來。

他們紛紛帶著國書和貢品，不遠千里奔赴京城，只求能面見楚昭，藉機窺探大楚國力，一探虛實。

第一個到來的，是西域的月氏國。

月氏在西域算是大國，和維羅常年通商，交情很深。

維羅一滅，月氏國王坐立難安，連夜召集大臣商議，最後決定派使臣來大楚探底。

使臣名叫安歸，五十餘歲，精通西域多國語言，也會大楚官話。他帶著一百名侍從，拉著十大車貢品，一路風餐露宿，整整走了兩個月，才抵達京城。

這一路走下來，安歸的心境那叫一個波瀾起伏。從最開始的滿目震撼，到最後只剩下沉重和敬畏。

他看見大楚的官道寬闊平整，通體用一種他從未見過的灰白色硬石鋪就而成，足足可容納下四輛馬車並排通行，堅固結實，哪怕是下雨也不會泥濘積水，一路走來暢通無阻。

且，每隔三十里就能看到一座驛站，乾淨規整，還有士兵駐守，更是隨時可以換馬休整。

隨後他又看見沿途村莊炊煙裊裊，雞犬聲此起彼伏。百姓們衣著整潔，眉眼舒展，臉上都帶著安穩的笑意。

途經的城鎮更是商鋪繁多，街上人流如織，各色貨物琳琅滿目，那份繁華熱鬧，直接碾壓西域所有城池。

安歸越看越沉默，心底的震撼不斷在疊加。

等到最後踏入到京城時，他徹底看傻了眼。

只見京城城牆高達十丈，城樓巍峨雄渾，城門開闊大氣，四輛馬車並排通行都綽綽有餘。

城門兩側，鐵甲衛兵肅然挺立，身披重鎧、手持長矛，身姿挺拔，眼神銳利，大國之威壓撲面而來。

入了城後，街道更是比其他所有的地方都要寬闊平整，兩側商鋪琳琅滿目，車馬行人絡繹不絕，一派實打實的盛世景象。

安歸坐在馬車裡，車簾就沒放下來過，眼底的震驚藏都藏不住。

身邊的隨從忍不住低聲感慨：“大人，這大楚也太繁華了，遠比我們月氏強盛太多。”

聞言，安歸沉默不語，只在心底苦笑。

哪裡是強一點？

可以說如今的大楚國力鼎盛、兵強馬壯、民心安穩，放眼整個天下，早就把其他國家遠遠甩在了身後。

他想起臨行前，自家國王還一臉傲慢地說：大楚再強，也不過是南方的蠻子，月氏才是西域大國，此行不必太過卑微。

可等到親眼看到大楚的實力，安歸只想把這番話徹底忘掉。

就憑大楚如今的威勢，他能順利見到楚昭，保住兩國和平，就已經是天大的氣運了，哪裡還敢有半分傲氣？

待到了鴻臚寺（專門接待外國使臣），安歸遞上國書，請求面見楚昭。鴻臚寺卿收下貢品，安排他們住下，讓他們安心等候召見。

安歸心裡七上八下，生怕這只是大楚的敷衍。

幸而三日之後，宮裡就傳來了楚昭召見他的訊息。

安歸立刻換上月氏最隆重的禮服，戴上華貴的珠寶，帶著二十名隨從和備好的貢品，跟著官員走進皇宮。

眼前的宮殿，遠比他想象的更加氣派。

紅牆黃瓦，雕樑畫棟，飛簷翹角，處處金碧輝煌。殿前的漢白玉臺階，每一級都刻著栩栩如生的龍鳳紋樣。大殿裡的柱子粗得要幾個人合抱，柱身盤著金龍。殿頂畫滿五彩雲紋與龍鳳圖案，燭火一照，流光溢彩，美得驚心動魄。

安歸走在其中，雙腿都有些發軟，心底滿是敬畏。

他見過月氏王宮，也逛過西域各國的宮殿，可沒有一處，能比得上大楚皇宮的十分之一。

走到金鑾殿門口，鴻臚寺卿停下腳步，看向安歸：

“陛下就在裡面，使臣請進。”

安歸深吸一口氣，整理好衣服，低著頭，小心翼翼走進大殿。

殿內安安靜靜，只有燭火輕輕跳動的細微聲響。

安歸悄悄抬頭，只見高臺之上坐著一個人。

玄色龍袍，腰間玉帶，頭戴十二旒冕冠，珠串垂下遮住面容，可那股不怒自威的帝王威壓，隔著幾十步就壓得人喘不過氣。

“西域月氏國使臣安歸，參見大楚皇帝陛下！”安歸恭敬地跪在地上。

“平身。”只聽一道年輕沉穩的聲音從上方傳來。

安歸慢慢起身，依舊垂著頭不敢抬頭。

“月氏遠在西域，千里迢迢趕來，所為何事？”楚昭語氣平淡，不緊不慢問道。

安歸定了定神，恭敬回話：

“回陛下，我國國王久仰大楚天威，仰慕中原文化，特意派小臣前來朝賀，獻上薄禮，希望能和大楚永世交好，世代通商。”

楚昭微微點頭：

“月氏國的心意，朕心領了。回去告訴你們國王，大楚願意和月氏通商往來。只要月氏安分守己，不主動進犯大楚，朕便不會動月氏分毫。”

聽到這話，安歸懸著的心終於落地，連忙再次磕頭謝恩：

“陛下聖明！小臣代我國王，謝陛下隆恩！”

月氏使臣離開後，西域各國像是跟風一樣，接連趕來。

龜茲、于闐、疏勒、大宛……

一眾小國全都派出使臣，帶著國書貢品奔赴京城，想要覲見歸附。

楚昭來者不拒，對所有使臣一視同仁，態度平和有度。

短短几日，鴻臚寺住滿了各國使臣，院子裡堆滿了奇珍異寶。什麼西域香料、璀璨寶石、珍稀獸皮、絕世良馬……看得人眼花繚亂。

鴻臚寺的官員更是忙得腳不沾地，登記貢品、安排食宿、排定覲見順序，一刻都不得清閒。

而在所有使臣裡，最讓楚昭意外的，不是西域諸國，而是遠渡重洋而來的南洋使臣。

南洋各國和大楚隔著茫茫大海，自古往來極少。大楚雖然聽過這些國家的名字，卻從來沒有正式的邦交。這次他們主動跨海前來，屬實讓人意外。

第一個抵達京城的南洋使臣，來自南洋大國扶南。扶南疆域遼闊，物產豐富，最出名的就是香料和珍珠。

扶南使臣名叫蘇摩，是個皮膚黝黑、身材敦實的中年男人。穿著南洋特色的花哨衣服，頭上裹著白布巾，一口大楚話說得磕磕絆絆，經常說錯詞，態度卻格外恭敬，全程低著頭，不敢有半分怠慢。

蘇摩跪在大殿上：“扶、扶南國使臣蘇摩，參、參見大楚皇帝陛下！萬、萬歲萬歲萬萬歲！”

說完，他抬手讓隨從呈上貢品：一箱金粉、一箱銀粉、一箱圓潤珍珠、一箱溫潤象牙，最亮眼的，是一隻通體雪白的孔雀。

白孔雀十分罕見，開屏時白羽如雪，泛著淡淡光澤，美得驚豔。殿裡的文武百官紛紛湊近觀看，忍不住嘖嘖稱讚。

楚昭看了一眼，唇角微微勾起：

“這東西倒是少見，你們國王有心了。”

蘇摩連忙躬身，越發恭敬：

“陛、陛下喜歡，是小臣的福氣。這、這隻白孔雀，是我王千挑萬選的珍品，專、專程獻給陛下，表、表達扶南的誠意。”

楚昭點頭，吩咐沈明遠收下貢品，又回贈了扶南大批絲綢和官窯瓷器。蘇摩再三謝恩，才小心翼翼退出大殿。

蘇摩走後，沈明遠悄悄上前，低聲說道：

“陛下，扶南隔著大海遠道而來，絕不僅僅是單純進貢示好這麼簡單。”

楚昭抬眼看向殿外，語氣從容：

“朕自然清楚。南洋隔海千里，向來自成一隅，如今肯主動遣使，無非是聽聞我們滅了維羅，心生忌憚，特意派使者過來打探底細。一來探查我大楚國力深淺，二來試探朕是否有揮師南下、經略南洋之意。”

他抿了一口熱茶，眼神沉了沉，淡淡一笑：

“沒關係，就讓他們看個夠。朕就是要藉著他們的眼睛，把大楚兵力強盛、國庫富足、朝政清明的模樣，一五一十地帶回南洋去。與其隱藏實力讓人胡亂猜忌，不如大大方方亮出來。讓南洋各國都能看清，要是安分守己，還能安穩度日。要是敢心存異心，就算隔著大海，朕也照打不誤。”

就在各國使臣絡繹不絕地奔赴京城的時候，西域莎車國，偏偏做出了一樁別出心裁的舉動。

他們此番入京，除了滿載珍稀貢品，更帶來了二十名妙齡女子，意欲進獻楚昭，以求兩國聯姻，借姻親之誼穩固邦交。

莎車國的使者名叫尉犁，四十歲上下，心思活絡，為人圓滑。

他心知莎車國國力不強，在西域諸國當中，只能算作中等。

自打楚昭滅了維羅，一統北境，莎車舉國上下人心惶惶，天天擔心成為大楚的下一個目標。