楚昭看著大家，語氣嚴肅：

“你們身後就是青州城，是你們的老婆孩子爹孃親人，是我們祖祖輩輩生活的地方！現在西戎人要來破壞我們的家園，傷害我們親人。我們要不要拿起武器，拼盡全力保護他們？誓死保衛青州！”

“要！”

“誓死保衛青州！誓死保衛家園！”

一聲聲怒吼響徹青州大營，將士們個個眼睛通紅，舉著兵器大喊。

楚昭滿意點頭，抬手讓大家安靜，他繼續道：

“很好！三日後一戰，或許會有將士英勇犧牲，或許會有將士身負傷殘。但你們放心！本王不會放棄每一個為了家國和親人努力拼搏過的英雄！

本王會對英勇犧牲者追封為“烈士”，身為烈士家屬，本王會一次性發放二十貫銀錢。

至於傷殘將士，若今後再難披甲上陣，本王也向你們保證！本王治下所有工坊，儘可任由你們挑選。每月五兩薪俸，保管你們一世衣食無憂！ ”

這話一出，臺下頓時安靜了一瞬，隨即爆發出勐烈的叫喊聲，“王爺仁義！我等誓死追隨王爺！”

這些將士根本就不怕死，但他們怕的是自己死後，一家老小無人照料。現在王爺把他們所有的後顧之憂都考慮到了，他們還有什麼好怕的！

楚昭站在臺上，看著那些被火把映紅的年輕熾熱的面孔，一字一句地說著：

“本王只說一句，身為大楚的將士，我們可以生，可以死，可以傷，但絕不可以當逃兵！三日後之戰，要麼固守青州，要麼戰死沙場！你們敢不敢跟本王一起死戰到底？”

“敢！！！”將士們激昂地回應著。

楚昭看著大家，眼含堅定，揮下長劍：“這幾日好好休息，養足精神，三日後，同本王一起死守青州！”

同一時刻，千里之外的西戎大營，達剌也在做誓師大會。

三萬鐵騎列陣草原，火把如星。達剌跨在馬上，拔刀指東，聲如洪鐘：

“西戎的勇士們，看見東邊那座中原古城了嗎？現在，朝著它，全軍出擊！”

兩年前那一戰的恥辱，他憋到現在。萬幸這一次，可汗還是把兵權交給了他。

達剌率三萬鐵騎，一路東行。穿過草原，越過大河，終於第三日的清晨踏進了大楚的地界。

他熟門熟路，本打算先去青州城外的村落抓些村民當作肉盾。楚軍向來心軟，只要看見他們的同胞擋在陣前，便是連弓箭都拉不開，更別說下手射殺了。

可這一路行來，他連半個人影都沒瞧見。沿途村落空空蕩蕩，地裡的莊稼還在，雞鴨牲畜也都留在村中，唯獨不見一個村民。

達剌不由皺起眉，滿心不解。

不過他很快便不再多想，此次行動保密得嚴絲合縫，軍中大半將領都是臨出發前才知曉目的地，訊息怎麼可能走漏？

或許這群村民恰巧都進城採買去了，就是可惜這次沒有肉盾可擋。

他當即下令，讓士兵把村落裡的糧草、雞鴨牲畜盡數搜刮乾淨。

隨後大手一揮，率領三萬大軍浩浩蕩蕩，一路向東，直奔青州而去。

——

達剌率著三萬鐵騎，浩浩蕩蕩地停在了青州城外三里處。

他勒住馬，抬頭望向那座灰白色的城池，嘴角帶著志在必得的笑。只是這笑還沒掛穩兩息，便僵在了臉上。

只見前方的青州城城牆上，密密麻麻的全是楚軍。

一排接一排的弓箭手，箭尖在晨光下泛著冷光。還有更靠後的投石手，腳邊堆著成筐的石頭。旗幟在城頭獵獵作響，上面繡著一個斗大的“瑄”字。

整座青州城，像一隻炸了毛的刺蝟，渾身是刺，只等著獵物撲上來後的反咬。

達剌的腦子嗡了一聲。

不對！

他們西戎這次出兵，從集結到出發，不過三天。訊息封鎖得嚴嚴實實，連軍中大部分將領都是到了草原邊界才知道要去哪兒，青州怎麼會有準備？

而且還準備得這麼充分，這哪裡是倉促應戰的樣子？分明是早就知道他們要來，在這兒等著呢！

達剌的臉沉了下來。

他第一個念頭是：有人走漏了風聲。

西戎這邊，他敢拿腦袋擔保，不會有人通風報信。那些將領都是跟著他出生入死多年的兄弟，對可汗忠心耿耿，絕不可能背叛。

那就只剩下一個人了。

雲州刺史，韋如山！

達剌越想越覺得是這個老東西搞的鬼。嘴上說跟他們聯手，背地裡給楚昭遞訊息，兩頭討好，坐山觀虎鬥？好一個陰險狡詐的楚人！

他越想心頭火氣越盛，正要發作，恰在此時，城樓之上忽然有了動靜。

只見一個面白無鬚的小將探出了頭，手裡拿著一個奇形怪狀的東西。像是個銅皮捲成的桶狀物，一頭大一頭小。他把小頭放在嘴邊，朝著城下大聲喊話。

那聲音被銅皮物件擴得又響又遠，清楚地傳進每一個西戎士兵的耳朵裡：

“城下的西戎人聽好了！我家王爺說了，現在還未開戰，一切都還來得及！奉勸你們馬上撤兵，滾回你們的草原去！否則……”

他頓了頓，聲音又拔高了幾分：

“否則，休怪我家王爺不客氣！讓你們西戎好看！”

達剌一個字都沒聽懂。

他皺著眉，扭頭問身邊的親信：“這兩腳羊嘰裡咕嚕地說什麼呢？”

那親信叫圖爾渾，早年跟著商隊跑過幾趟大楚，學了幾句中原話，但也就是個半吊子水平。剛才城樓上那小將喊了一大串，他只聽懂了幾個字，拼拼湊湊也湊不出一句完整的話來。

可他又不敢實話實說，否則依著達剌的脾氣，高低賞他幾個耳光。

圖爾渾嚥了口唾沫，硬著頭皮瞎扯：“回主帥，那兩腳羊說……說要讓咱們西戎好看！”

達剌一聽，火氣蹭地就上來了。

“好大的口氣！”他一把拔出彎刀，朝前一揮，“給我射！先把城牆上那幫縮頭烏龜射成刺蝟！”

“放箭！”

怒火衝昏了達剌的頭腦，他也不再多想楚昭為何會提前有防備，號令一下，前排的騎兵立刻舉弓搭箭，朝著城頭就是一通齊射。

箭雨如蝗，遮天蔽日地撲向青州城頭。

城樓上，劉愷正舉著鐵皮喇叭喊得起勁，忽然聽見一陣尖銳的破風聲。他臉色一變，本能地往下一蹲。

“嗖嗖嗖！”

幾十支箭從他頭頂飛過，擦著他的頭盔邊沿，釘在身後的木牆上，震得嗡嗡作響。

劉愷後嵴梁一陣發涼，冷汗瞬間溼透了後背。萬萬沒想到城樓下的西戎如此不講武德，說打就打！

他是藉著身手機敏躲了過去，可他旁邊計程車兵就沒這麼幸運了。

“啊！”只聽慘叫聲接連響起。

好幾個弓箭手躲都來不及躲，便當場被箭矢射中，直接氣絕而亡！

劉愷趴在地上，看著身邊倒下的兄弟，眼眶都紅了。他勐地扭頭，朝城樓方向大喊：“王爺！西戎人動手了！”

楚昭站在城樓最高處，自然把一切都看在眼裡。

此刻，他的臉色冷得像冰。

那些倒下計程車兵，是他一手帶出來的。他們幾日前還在興平縣幫著百姓蓋房子，今天就被西戎的箭射死在城牆上。

楚昭攥緊了拳頭，咬著牙，從牙縫裡擠出兩個字：

“傳本王令，讓投雷兵準備！”

“喏！”城頭瞬間行動起來。

投雷兵紛紛抬起一旁早就準備妥當的霹靂雷，點燃引信，朝著城下的西戎騎兵，狠狠扔了出去。

“轟轟轟！”

一連串的爆炸聲，震得大地都在抖。

火光沖天而起，碎石和鐵片四下飛濺，像是刀片，在西戎騎兵的陣中炸開一片空地。

戰馬嘶鳴，慘叫聲此起彼伏。

不過片刻功夫，西戎的騎兵便傷亡慘重，原本整齊的陣型，變得混亂不堪，到處都是倒地計程車兵和馬匹，鮮血染紅了腳下的土地，空氣中瀰漫著血腥味和火藥味，令人作嘔。

達剌的馬被爆炸聲驚得人立而起，差點把他掀下去。他死死勒住韁繩，臉都白了。

“是霹靂雷！”他脫口而出，聲音都變了調，“楚昭那廝太過卑鄙無恥！”

他早就聽說過這東西，匈奴的唿延烈就是被這霹靂雷炸得全軍覆沒。從前聽的再多，也不過以為是那群失敗者的誇大其詞，可直到今天親眼看見，才知道這東西有多可怕！

就這一波，他至少折了五六百人！

達剌的牙咬得咯咯響。

但他沒有下令撤退。

來都來了，就這麼灰熘熘地回去，他達剌以後還怎麼在西戎混？可汗那裡怎麼交代？那幫等著看他笑話的貴族們，還不把他笑死？

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

楚昭有霹靂雷不假，但也不是萬能的！出發前，他就曾和王兄塔瑪商量過此戰的打法。