指揮中心陷入死一般的寂靜。

  所有人都明白這意味著什麼。

  一支萬人規模的波斯機械化部隊正全速沖向1515武裝圍攻的區域。

  一旦他們介入，戰局將在瞬間逆轉。

  “為什麼？”米勒中校第一個打破沉默，“波斯人為什麼會出現在這裡？他們怎麼敢.”

  科特沒有回答。

  他的大腦在飛速運轉，將碎片拼湊在一起。

  宋和平的求援、1515武裝的突然集結、波斯部隊的“巧合”出現.

  不，這不是巧合。

  這從來都不是巧合。

  從一開始，就不是！

  “查一下過去七十二小時內，宋和平部隊的所有通訊記錄，特別是加密頻段外的任何訊號傳輸。”

  科特命令道。

  情報團隊迅速行動。

  五分鐘後，一份初步報告呈現在科特面前。

  “上校，我們在灰狼部隊被包圍前六小時，截獲了一段短暫的衛星電話通訊。訊號源在辛賈爾山區，接收方無法確定，但訊號方向”情報官停頓了一下，“指向波斯境內。”

  科特點開音訊檔案。

  經過降噪處理的錄音中，一個熟悉的聲音用英語說道：“.情況已經按計劃發展.綠色訊號將在六小時後發出記住，不要早也不要晚”

  那是宋和平的聲音。

  科特閉上眼睛，深深吸了一口氣。

  當他再次睜開眼睛時，瞳孔中盡是怒火。

  “他從來沒有指望我們會出手救援。”

  科特一字一句地說，每個字都像從牙縫中擠出來，“那些求援訊號全是演戲。他在等我們拒絕，等我們袖手旁觀。這樣他就有正當理由請求‘外部援助’。”

  米勒中校恍然大悟：

  “波斯人一直在等待進入伊利哥西北部的藉口。根據我們與宋和平之前的協議，他的控制區不能作為波斯向敘利亞輸送物資和人員的通道。但如果他的安全受到威脅，如果美軍‘無法’提供保護.”

  “他就能名正言順地邀請波斯部隊進入，保護他的‘安全’。”

  科特接過話頭，聲音裡充滿了自嘲和憤怒，“而我們，我們這些自以為聰明的混蛋，正好給了他這個藉口。”

  指揮中心陷入了更深的沉默。

  所有人都意識到，他們不僅被耍了，而且被耍得如此徹底。科特想象中的宋和平在絕望死去的畫面碎裂了，取而代之的是一個冷靜的棋手，正從容不迫地將自己引入陷阱。

  “上校，波斯部隊的前鋒已經進入交戰區二十公里範圍。”

  無人機操作員報告，“1515武裝似乎發現了他們，部分單位開始調整部署。”

  螢幕畫面上，原本全力圍攻灰狼部隊的1515武裝開始分兵，一部分調轉方向，準備應對北方的威脅。

  但他們的動作慌亂無序，顯然對這突如其來的狀況毫無準備。

  “上校，我們該怎麼辦？”米勒中校問，“是否通知伊利哥政府？或者.採取行動？”

  科特盯著螢幕，看著波斯裝甲部隊如入無人之境般推進。

  他的手指在控制檯上敲擊，頻率越來越快，顯示出內心的激烈鬥爭。

  通知伊利哥政府？

  有什麼用？

  伊利哥政府軍中充斥著親波斯的什葉派軍官，他們巴不得波斯勢力進入。

  採取軍事行動？

  在沒有明確授權的情況下，對一支規模如此龐大的波斯部隊開火，那等同於挑起戰爭。

  何況，現在伊利哥政府軍在歐宰姆方向被牽制住已經長達幾個月了，但凡這幫土著有點兒作戰能力，也不至於被堵在歐宰姆那麼久毫無進展。

  讓他們現在派兵去西北地區？

  這不是給1515武裝一個突破歐宰姆進軍巴克達的機會？

  死局！

  這完全是一個死局！

  科特現在意識到，宋和平是將一切都計算好了，看準了即便波斯換皮軍進入伊利哥，政府軍也拿他們毫無辦法才敢這麼肆無忌憚。

  該死！

  又特麼中招了！

  “繼續監視。”

  科特無奈地下達命令：“記錄一切，收集證據。同時，通知五角大樓和中央司令部，我們需要.指導。”

  所謂的“指導”，其實就是推卸責任。

  科特知道，這個爛攤子已經超出了他的處理許可權。

  他現在唯一能做的，就是確保自己不成為替罪羊。

  但內心的憤怒如同岩漿般翻湧。

  他走向自己的辦公區，關上門，然後——

  “砰！”

  精美的陶瓷咖啡杯被狠狠摔在牆上，碎片四濺。

  科特雙手撐在桌面上，胸膛劇烈起伏，額頭青筋暴起。

  他被耍了，被一個他從未放在眼裡的僱傭兵頭子耍得團團轉。更糟糕的是，這個失誤將導緻波斯勢力正式進入伊利哥西北部，打造所謂的“什葉之弧”，將波斯、伊利哥、西利亞和籬笆嫩連成一片。

  那是軍方甚至白房子最忌諱看到的場景。

  而這一切，都始於他對宋和平的輕視，始於他自以為能借刀殺人的愚蠢計劃。

  門外傳來小心翼翼的敲門聲。

  “上校，最新情況.波斯部隊已經與1515武裝的前哨部隊交火。”

  科特強迫自己冷靜下來，整理了一下制服，重新開啟門。

  指揮中心裡，所有人都刻意避開他的目光，專注於自己的工作。

  大螢幕上，戰鬥已經打響。

  波斯的T-72坦克在1500米距離上開火，高爆炮彈在1515武裝的陣地上炸開。

  改裝皮卡在坦克面前如同紙煳的玩具，被一發炮彈就能撕成碎片。

  波斯部隊的推進有條不紊，裝甲車掩護步兵推進，炮兵提供火力支援，完全是正規軍的作戰模式。

  這支部隊推進之快和作戰之勇勐，完全不是一般的波斯政府軍所能企及的。

  毫無疑問。

  這是波斯最精銳的革命衛隊裡拳頭部隊。

  最有可能是聖城旅！

  而戰場另一側，原本被壓著打的“解放力量”部隊突然活躍起來。

  他們開始有組織地反擊，從防禦轉為進攻，與波斯部隊形成夾擊之勢。

  “上校，宋和平請求通訊。”通訊官小聲報告，聲音裡充滿了猶豫，“他說.想親自感謝您。”

    誰都知道這番通話意味著什麼。

  通訊官也清楚，科特上校現在最不想聽見的就是宋和平的聲音。

  科特的臉抽搐了一下。

  這簡直是赤裸裸的嘲諷。

  但不接，似乎更坐實了自己的失策。

  至少假惺惺地應付一下還是非常必須要的。

  他深吸一口氣，走向通訊臺，按下接聽鍵。

  “科特上校，感謝您的‘支援’。”

  宋和平的聲音從揚聲器中傳出，平靜得令人惱火。

  “多虧了您，我突然想起了在我們的協議裡有避險條款，在我的部隊受到1515緻命威脅的時候，我可以請求同盟方里任何一方救援自己，沒記錯的話，是這樣對吧？”

  科特當然記得。

  那份協議簽署和討論，每一個條款都經過自己的審查。

  也就說，自己很清楚裡頭的確有這樣的條款。

  所謂向“任何一方盟友求助”的意思再清晰不過，俄、波斯和美、宋，四方協議裡任何一方，都是名義上的“盟友”。

  SHIT！

  這個雞賊的東方佬！

  宋和平話裡的每一個字都像一記耳光，狠狠扇在科特臉上。

  他幾乎能想象出宋和平此刻的表情——那張亞洲人特有的平靜面孔下，隱藏著怎樣的嘲諷和勝利。

  “你會後悔的，宋。”

  科特壓低聲音，確保只有通訊頻道那頭能聽到，“你以為波斯人是慈善家？他們有自己的目的。你也只是他們棋盤上的一顆棋子。”

  “我們所有人都是棋子，上校。”

  宋和平回答，“區別在於，有些人知道自己是什麼，有些人卻以為自己是棋手。再見，祝你在巴克達愉快。”

  通訊切斷。

  科特站在原地，彷彿一尊泥塑。

  指揮中心裡安靜得能聽到自己的心跳聲。

  大螢幕上，波斯和“解放力量”部隊的聯合攻勢已經擊潰了1515武裝的抵抗，後者正在倉皇撤退。

  “上校，中央司令部回電。”

  詹金斯打破了沉默，“他們要求我們.保持克制，避免與波斯部隊發生直接沖突。同時，要求我們評估波斯人在伊利哥西北部的長期軍事存在對地區安全的影響。”

  典型的官僚回應。

  既不承擔責任，也不提供解決方案，只是要求更多的報告和評估。

  科特點點頭，沒有回應。

  他走向窗邊，望向綠區外巴格達的街景。

  這座古老的城市見證了無數帝國的興衰，見證了無數軍事冒險的成敗。今天，他又增添了一個新的失敗案例——

  美國試圖透過代理人控制伊利哥西北部的計劃，因為一個人的算計而徹底失敗。

  而他，將成為這個失敗案例中的反面角色，被寫入報告，被分析，被批評。

  “記錄今天的全部經過。”

  他最終轉身，聲音恢復了作為高階軍官應有的冷靜：“整理所有情報、影像和通訊記錄。我要一份完整的報告，呈交中央司令部和國防部。”

  “是，上校。”米勒中校回答，“那對波斯部隊的進一步行動……”

  “監視，僅此而已。”

  科特說，“通知所有單位，未經明確命令，不得與波斯部隊發生任何接觸。同時，加強綠區和周邊美軍基地的安全警戒。”

  他停頓了一下，目光掃過指揮中心裡每一張面孔：

  “今天發生的事，不允許對外洩露。任何未經授權的資訊傳播，都將受到軍法審判。明白嗎？”

  “明白，上校！”

  他和快獲得了整齊劃一的回答。

  科特點點頭，最後看了一眼大螢幕。

  畫面中，波斯坦克和宋和平部隊的武裝皮卡並排停在一片高地上，士兵們混在一起，一些人甚至相互擁抱。

  遠處，1515武裝的殘部正在沙漠中逃竄，背後是滾滾濃煙。

  一個新時代似乎開始了。

  新的實力格局也在中東形成了。

  波斯透過這次“救援行動”，獲得了在伊利哥西北部存在的“合法理由”。

  而宋和平……

  這個聰明的僱傭兵頭子，不僅保住了自己的部隊，還找到了讓波斯人光明正大進入伊利哥的藉口。

  至於美軍，他們得到了什麼？

  一份失敗的記錄，和一個需要向華盛頓解釋的爛攤子。

  科特走向自己的辦公室，關上門。

  這次，他沒有摔東西，只是靜靜坐在黑暗中，思考著下一步的行動。

  失敗不是終點，只是另一個開始。

  宋和平贏了這一局，但戰爭還遠未結束。

  在伊利哥，在這個被稱為“帝國墳場”的地區，今天的勝利者可能成為明天的失敗者。

  波斯的介入將改變地區力量平衡，但也將激起沙特、以色列等國的強烈反應。

  而宋和平這個夾在大國博弈之間的僱傭兵，真的能永遠保持這種微妙的平衡嗎？

  科特開啟電腦，開始起草報告。

  他的措辭謹慎而剋制，將責任部分歸於情報失誤，部分歸於“不可預見的地區力量介入”。

  他知道，五角大樓的那些官僚會接受這種解釋——畢竟，沒有人願意承認被一個僱傭兵耍了。

  但在他內心深處，一個誓言已經形成。

  宋和平今天贏了，但他不會永遠贏下去。

  在這個充滿背叛和暴力的世界裡，沒有人能永遠站在勝利的一邊。

  窗外，巴格達的夜幕降臨。

  遠在數百公里外的拜伊吉北部，篝火已經點燃，勝利的歡唿聲在沙漠中迴盪。

  兩個世界的對比如此鮮明，彷彿預示著這個地區未來的分裂和沖突。

  科特知道，他必須為下一場博弈做好準備。

  因為在這場沒有冗長的戰爭中任何事情都不能確定，唯一確定的是，戰鬥永遠不會真正結束。

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