蕭酌清緊抿著嘴唇，卻抑制不住自己身體與氣息的顫抖。

鳳元羲沒哭，眼睛再紅，也沒有掉下一滴眼淚。

可他顫抖而沙啞的嗓音、強壓淚意的剋制，卻比他真的在哭，看起來要痛苦千百倍。

蕭酌清彷彿被攥握住了胸口，一時間痛得喘不上氣。

在這一瞬間，他腦海裡忽然躍出了一個念頭。

值得嗎？

把鳳元羲傷害到這個地步……值得嗎？

他一時覺得天下萬民每個人都有生命、每個人都有苦痛，他食君之祿、鳳元羲受天下供養，他們天生就該為蒼生負責。

但一時間，他又在想……鳳元羲也是個人。

而他自己……同樣也是。

人非草木，又不是坐地飛昇的神仙。他感覺到了鳳元羲的痛苦，他覺得不該強迫鳳元羲去經歷這樣的劫難，但或許……

或許痛過之後，就能好呢？

理智與情感在心裡拉扯著他，而他面前，強忍著沒有哭的鳳元羲劇烈地喘息著、不錯眼地盯著他。

“你對我就沒有一點點的喜歡嗎？”他問蕭酌清。“這段時間以來，一直都只是我在強逼你嗎？”

蕭酌清哪裡答得上來。

他的腦海亂成一片，光是強壓住心裡那種不顧一切的衝動，就耗費了他所有的心力。

他現在只能憑著本能去躲，去抵禦來自對方的、強烈而無盡的吸引，去抵禦自己身體本能的、熱烈的回應。

這讓他看起來十分倉皇，甚至避之不及一般，用全身的力氣抗拒鳳元羲。

一片無人開口的沉默裡，只剩下鳳元羲劇烈的、受傷的野獸一般粗沉的喘息。

許久之後，蕭酌清聽見了鳳元羲的聲音。

“好。”

他低聲說。

“你的意思，我明白了。”

那一瞬間，蕭酌清以為鳳元羲會就此放開他。

他用盡全力地在後退，或許會在那一瞬間狼狽地摔倒在地。但蕭酌清不大在意，因為他的胸口在這一瞬間，油然而生起了一股空落落的抽離感。

要結束了。

到了這一刻，他才完全感受到這是怎樣鋪天蓋地的疼。

……原來，在他自己都渾然不覺的時候，胸口的某個位置已經被鳳元羲填滿了。

他只當是在為雙方拔除一處附骨之疽，卻不料待他終於將之抽離，才發現那是一塊骨骼、一片肌理、一枚生長在胸膛裡的器官，隨著它的抽離，空洞的位置洶湧地湧出滾燙的血來，讓他一瞬間手足無措。

這讓他顫抖起來，幾乎在這個瞬間不受自控地撲向鳳元羲。

可是，卻在這時，鳳元羲撒開了他的臉，一把鉗住他的手臂，重重地將他朝著殿中那方桌案拖去。

蕭酌清掙脫不開，跌跌撞撞地跟在他的身後。

下一瞬，鳳元羲一把抱住了他，和他一起摔進了桌後高大的御座之中。

蕭酌清坐在了他的大腿上。不及掙扎，他就聽見了鳳元羲的聲音。

“好，我答應你。”

他一隻手攔腰圈住蕭酌清的腰，將他整個圈進在龍椅與懷抱之間，另一隻手死死扣住蕭酌清的下頜。

“選吧。”

鳳元羲又說。

“……什麼？”

鳳元羲扳著他的臉，強令他看向前方。

在他面前，鋪陳各處的畫卷籠罩在斑駁的窗影裡。寢宮前殿金碧輝煌的藻井與金柱之下，各色的仕女圖亭亭而立，與殿中的金玉瓷器交相輝映。

“你不是想讓我廣選後宮嗎？”鳳元羲偏過頭，聲音從他的耳畔傳來。

“來吧，你來選，你來給朕選。”

蕭酌清詫異地扭過頭去，才看見鳳元羲此時的神情有多瘋。

或者說，鳳元羲現在的神色是平靜的。

一種死寂一般的、彷彿同歸於盡似的平靜，可眼中密佈的血絲卻讓他漆黑的瞳仁都泛著紅，彷彿裡面閃動的水光也和著血。

他的一雙嘴唇一直神經性地發抖，可鳳元羲卻像是覺察不到一樣，只顧著盯著蕭酌清。

彷彿早知要死的囚徒，仰頭盯著即將揮落的霜刃。

蕭酌清怔然地看著他。

下一瞬，鳳元羲扣著他下頜的手重新用力，強行地分開了兩人膠著的目光，讓蕭酌清重新看向鋪滿殿內的仕女畫像。

“選吧，你來說，你想讓朕娶誰。”

……瘋了。

蕭酌清扭著頭想掙脫他的手。

鳳元羲卻不許他亂動，一隻手箍著他，另一隻手捏著他的下頜與面頰，強令他的視線掃過滿殿的畫像。

“鄴陽邢氏女，汝南王氏女，潁川陳氏女，還是……戶部尚書祁煦家裡的那個，視若珍寶的獨生女？”

他逐一點過，念出家族姓氏的，都是其中宗族勢力最強盛的世家貴女。

最後，蕭酌清聽見鳳元羲在他身後輕笑了一聲。

“先生，你來說。你讓朕娶哪一個，朕就冊封她為皇后，好嗎？”

溫熱的氣息落在後頸，蕭酌清的後背感到一陣毛骨悚然的涼意。

“……你瘋了！”

他劇烈地掙紮起來。

鳳元羲卻死死摟著他，一邊壓制著他掙扎的身體，一邊在他的身後說話。

“朕瘋了？沒有。這不就是先生你想要的嗎？你讓朕去娶一個女人，朕就聽你的話。籠絡外戚，對付廉王，開枝散葉，對嗎？朕都聽你的，好不好。”

怎會至此。

鳳元羲的聲音從耳邊傳來，嘶啞又顫抖，彷彿地府的引魂鈴。

蕭酌清想逃走，卻又無從掙扎，幾個來回，就被鳳元羲制住了手足，被他嚴嚴實實地禁錮在御座裡。

鳳元羲鉗著他臉頰的手鬆開了些，彷彿本能般地開始撫摸他。微涼的溫度流連在蕭酌清臉頰的皮膚上，餘光裡，鳳元羲偏過臉來深深地看著他，眷戀的情態像是在死別，可直勾勾的一雙眼，卻彷彿要與他共死一般。

“……我說的不是像現在這樣。”

劇烈的掙扎之後，蕭酌清的唿吸也跟著顫抖起來。兩道顫巍巍的氣息在空氣裡交纏，蕭酌清幾乎能聽見燃燒的聲音。

“那你想要哪樣？”鳳元羲問他。

蕭酌清抖著嘴唇：“至少……你和我，不能像現在這樣，這樣……”

“你管不著。”

鳳元羲的聲音從齒關中擠出來，涼冰冰地打斷了他。

然後，在蕭酌清極度的抗拒與掙扎中，他竟一把拉起了蕭酌清的一隻手。

“潁川陳氏樹大根深，子弟門人多在朝中聽任。但陳氏族人多桀驁不羈，即便有姻親牽絆，也未必能為朕所用。”

蕭酌清的手被鳳元羲緊攥著，掰起一根手指，指向斜前方的一張畫像。

畫像裡的女子眉目冷然，而佔據蕭酌清更大視線的，卻是在他面前的那雙交頸纏繞的手。

不對……這樣不對。

他怎麼能在鳳元羲的懷抱裡，以這樣荒謬到幾乎情色的姿態，去替他選看後宮？

他的魂魄感到無地自容的羞恥，可他的身體卻很認識鳳元羲，竟在這樣手足交纏的圈禁中，產生了一種歸林禽鳥一般熟悉的眷戀。

他……他究竟在做什麼。

“汝南王氏早有攀龍附鳳的心思，但他們更著意廉王，而非是朕。雖說或許能靠姻親強讓他們倒戈，但王氏子孫繁茂，只是一個女兒而已，未必不能捨棄。”

身後，鳳元羲面無表情地牽著他的手，又指向另一側的一幅畫像。

畫像上的女子剛剛及笄，目光澄澈，透過畫師的筆觸也能看出她面頰未褪的腴潤。

也只比蕭淞大兩三歲而已，在他面前也不過是個孩子。

蕭酌清的心裡逐漸升起了劇烈的不安。

他現在連阻止鳳元羲發瘋都做不到，怎麼能保證鳳元羲在今日之後不會與他藕斷絲連？

連他自己都在失控，他又怎樣能讓這樣的少女不在日後成為怨偶？

他又怎麼能保證……鳳元羲至此就能做一個琴瑟和鳴的好丈夫，做一個畫像上一般沒有七情六慾的明君？

這麼做，真的是他想要的嗎？

然後，他聽見身後的鳳元羲輕輕地笑了。

平靜而冷漠的語調讓他顯得愈發瘋魔，他摩挲著蕭酌清的手腕，冷冽的嗓音彷彿在說別人的事。

“這兩個，朕覺得你都不會中意。”

他握著蕭酌清的手遙遙一指。

“你最中意的是她吧。”

不遠處，展開的畫軸上，蕭酌清遙遙地對上了祁婉的目光。

畫像裡的祁婉側著身子微笑，清明的一雙眼，彷彿正在看他。

“你想讓朕娶她，對嗎。”

不對！

蕭酌清的手勐地一抖，接著劇烈地掙紮起來。

“不行！”

他掙扎間，手足難免踢打在鳳元羲身上。鳳元羲卻也不躲，只是死死地抱著他，問。

“為什麼不行，你不喜歡她？”