蕭酌清知道，這一刻就要到了。

這是王遠的機會，也會是他的機會。

“提醒照夜，盯住王遠。”蕭酌清回府便吩咐拂雪。“有任何異動，隨時回報。”

“是。”

拂雪應下，猶豫片刻，還是提醒蕭酌清：“公子，您今日出入春水街，許多人都看見了。”

朝廷雖沒有律法禁止官員出入風月場所，但卻牽連官吏的私人德行。

更何況蕭酌清一身清名，從沒有過出格的舉動，只怕傳揚出去有礙官聲，更有甚者，連說親事都受影響。

聽他這麼說，蕭酌清點了點頭：“你倒提醒了我。記住，無論外頭有什麼傳聞……”

拂雪眼睛一亮：“都說公子是去查案的？”

蕭酌清搖頭。

“無論什麼傳聞，都添一把火，大方地讓它宣揚出去。”

“……啊？”

“但查案一事，你知我知，絕不可讓第三人知曉。”

——

四月十五大朝會上，有官員參了蕭酌清一本。

私德不修，流連花街柳巷，且與流民相爭，意欲強搶民女。

蕭酌清第一次參加朝會，就成了眾人矚目的焦點。

寧錫伯周才英率先站出來，指責道：“不過捕風捉影的傳言而已，怎麼也能拿來寫奏本？”

參蕭酌清那人振振有詞：“就算是捕風捉影，也要有風才有影。蕭大人，您那日離開大理寺後去了哪兒，不用下官多說吧？”

旁側裡幽幽傳來一道人聲：“既說蕭大人強搶民女，那民女呢，搶去了哪裡？”

蕭酌清抬眼看去，是禮部侍郎邢昭。

他是蕭酌清好友邢曜的兄長，邢曜總是怕他，蕭酌清與他也沒什麼私交。

周才英立馬反應過來，順著邢昭的話說：“對啊！蕭大人都沒把人帶回去，何謂強搶民女一說？”

雙方你來我往，很快爭執起來。

倒是漩渦中心的蕭酌清一派平靜。

爭論聲中，他抬起頭，御座上空空如也，整座金殿上只坐著一個廉王。

什麼花街柳巷、什麼強搶民女，全是廉王愛聽的。他此時支著下巴，興致勃勃，聽著殿前的官員吵來吵去，沒有一點打斷的意思。

李和庸卻在這時笑了。

“孫大人，僅因蕭大人去了一趟春水街，就斷言蕭大人德行有虧，豈非太過武斷？”

他說話慢悠悠的，聲音並不大，卻讓所有人都停了下來。

李和庸看向蕭酌清，笑容溫和又縱容，慈祥得宛如他自家的伯父。

“萬一蕭大人前往春水街，是有公務在身呢？”

——

只是可惜，蕭酌清沒有一個伯父是慈祥的。

蕭家滿門恃才放曠，叔伯父兄們今日雲遊、明天行俠，跑得滿天下都是，偶爾齊聚，也是縱酒鬥詩，常因一字的取捨爭執起來，誰也不服誰。

因此，這般溫善的態度沒法勾起蕭酌清家的溫暖，更無法讓他在放下戒備之際、不慎說錯話。

“……並無公務。”

蕭酌清垂下眼，恰到好處地露出些赧意，似乎難以啟齒地說。

“只是難得閒暇，好奇而已，過去看看。”

那位孫大人不屑地哼了一聲：“過去看看，就和花街上的娼妓看到一處去了？”

說著，他端正地上前一步，雙手捧著笏，痛心疾首地高聲說道。

“大理寺少卿蕭澈仗著王爺垂愛，剛上任不足一月，便仗勢欺人、放浪形骸，實在有愧王爺栽培！還請王爺治罪！”

原是個沒吃著葡萄，故而酸得寢食難安的人。

殿中鴉雀無聲，蕭酌清抬眼，正好看見廉王在跟李和庸對眼神。

他也在猶豫是否要借題發揮？

也對。自己“投誠”的態度不明，入朝小半個月，廉王只怕也在斟酌該怎麼用他。

用人一道，辦法有許多，無條件地偏袒放縱是一種，打殺氣焰後再給甜頭又是另一種，即便廉王再愚，李和庸也一定都教給了他。

蕭酌清站直身體，攏了攏衣袖。

他宣揚那日在春水街之事，只為遮掩自己查案的舉動，在朝上被參奏一本，實屬意料之外。

不過這種似是而非的罪名，便是重罰也無關痛癢，他倒也想試試，廉王想怎麼處置……

“咚。”

這時，金殿側面緊閉的大門忽然發出一聲悶響。

緊跟著，是宦官們手忙腳亂的聲音從金屏後傳來：“陛下，請陛下留步，殿上正在……”

亂糟糟的腳步聲裡，一道稍顯熟悉的靴聲由遠及近，那位少帝就這麼出現在了群臣面前。

他沒穿龍袍，甚至算不得正式，常服的衣袖束在護腕裡，寬大的衣袍蕩在身後，露出那雙利落的馬靴。

官員們紛紛低下了頭。

再沒實權的皇帝也是皇帝，心情不好了隨手殺兩個官員，也不犯《大商律》。

群臣靜默，鳳元羲徑自往龍椅上一坐，就抬起眉眼，穿過林立的群臣，視線直直落在蕭酌清的臉上。

“你今天為什麼沒來？”他問。

蕭酌清愣了愣。

在問他？

“臣……”

他雙手握著牙笏，在群臣的矚目下向鳳元羲解釋：“陛下，臣在上朝，朝後會去曲臺。”

“哦。”鳳元羲拿起桌上的茶盞看了一眼，又把空蕩蕩的玉盞放了回去。“朕在這等你。”

這下群臣都傻了眼。

陛下這是要……聽政？

李和庸的眉目沉下來，廉王的表情也不大好看。

方才被問訊時還泰然自若、甚至有閒心看熱鬧的蕭酌清，此時反倒緊張起來。

廉王本事不大，但疑心卻很深重。若他懷疑鳳元羲，那麼……

“還不給陛下看茶？”廉王冷著臉。

立時有內侍上前，給鳳元羲面前的茶盞添滿了。

廉王的氣卻沒順過來，抬眼看向滿殿群臣，皮笑肉不笑。

“怎麼，陛下來了，就都不會說話了？剛才議事議到哪裡，接著說啊。”

那個孫姓官員只好重新站出來，小心翼翼：“臣方才在請王爺治……治蕭大人的罪。”

廉王沒吭聲。

餘光裡多出一個人來，高高在上地坐在那把龍椅上，像他父皇、像他皇弟，永遠這麼壓他一頭。

廉王心煩，沒空替姓孫的排除異己。

倒是李和庸在他沉沉的臉色裡出了列，將問題拋回給了蕭酌清。

“蕭大人，孫大人參你仗勢欺人，強搶民女，你認罪嗎？”

認罪為次，重要的是，廉王決不能在此時懷疑鳳元羲。

蕭酌清垂下眉眼。

“王爺明察，是那女子自己要賣身葬父的。”

他一聲“王爺”，成功叫住了廉王，讓廉王的目光從御座上的那位國君，轉移到了蕭酌清身上。

蕭酌清似未察覺，還在陳詞。

“她懇求微臣相救，臣本不想袖手旁觀。但有人願出五百兩為她葬父，臣不願奪人所愛，那女子亦是心甘情願。”

說到這兒，他遊刃有餘地轉過頭去，狀似疑惑地問那位孫大人：“大人身為朝廷命官，怎麼隨意罵人是娼妓呢？”

“我，我……”

……你剛才怎麼不說？

那位孫大人張口結舌。

卻見蕭酌清平穩地步出人群，端正地朝著廉王緩緩行下一禮，身姿清絕，風骨瀟瀟。

“還請王爺明察。”

——

蕭酌清的姿態果然取悅到了廉王。

是啊，就是這目下無塵的酌清公子也知道，無論龍椅上坐的誰，也要他這位攝政王乾綱獨斷。一個小小的鳳元羲而已，用得著他放在眼裡？

廉王滿意地靠在椅背上。

“蕭卿所言甚是啊！”他說著，隨口就定了孫大人的罪。“孫櫝，你信口雌黃，隨意汙衊同僚，是何居心啊？”

一聽廉王的意思是要定罪，孫大人噗通一聲跪下，為自己辯解：“王爺！這話也不過是蕭大人的一面之詞，沒有證據，豈非隨他編造！”

真巧。

“王爺，臣有證據。”蕭酌清上前一步。

“哦？”

蕭酌清道：“那位義士正是王遠。臣聽聞王遠千里認親，如今已是王爺家僕了，想必那位姑娘，眼下也在王爺府上。”

王遠？！

不就是那個在京城鬧出一堆笑話，現下賴在他府上吃白食的潑皮嗎！

“他贖的人？”廉王聲音都拔高了。

“是。”蕭酌清答道。

“他花了五百兩，就為了在街上買個女人？！”

“是為那女子葬父的錢。”蕭酌清甚至好心解釋。

葬父，五百兩銀子？

要埋幾個爹啊！

好哇，他家裡都養蠹蟲了，隨便一個寄住在家的窮小子，也能在街上一擲千金！

清掃門庭，他現在就得回去清掃門庭！

廉王一拍座椅，氣得起身就走。