“蕭大人，奴婢真不會打馬球……”

坐在馬背上的內侍雙腿打顫，蕭酌清將馬球杆放在他手裡：“無妨，陛下也不會。”

內侍聞言抬頭。

不遠處的陛下騎跨在漆黑駿馬上，球杆橫在座前，在球場上慢悠悠踱著步。

忽地，陛下的眸光掃過來，平靜的、幽深的，嚇得內侍一哆嗦，差點從馬上栽下去。

但鳳元羲沒在看他。

蕭酌清正站在球場旁，責令各宮人當心陛下的安全，又細細同他們講起球場規則，幾人與陛下一隊，幾人另分一隊，如何計分，又如何分勝負。

鳳元羲垂下眼。

他怎麼不來？

方才課後，蕭酌清拿出一整套嶄新的球具，問他想不想打馬球，眼睛亮亮的，彷彿很喜歡。

陪他打？當然行。

可他答應了，蕭酌清卻弄來這些人煳弄他。

鳳元羲有點煩，直至蕭酌清退至場外，衝他揚起嘴唇，遠遠地笑了一下。

鳳元羲連開場的鑼聲都沒聽見。

陛下站在原地，周圍的內侍更不敢輕舉妄動。他們催著馬，小心翼翼地徘徊，誰也不敢僭越先去擊球，惹陛下生氣。

只是陛下沒生氣，在旁圍觀的蕭大人不高興了。

“球在那裡，怎還不去？”

與鳳元羲同隊的並不將他當做隊友，另一隊者更是看著鳳元羲臉色行事。各個待他如避虎狼，這豈是少年人該有的玩法？

幸而，宮人們也忌憚蕭酌清。

場上幾人開始挪動，揮杆朝著地上那顆擊鞠而去。

騎在馬上的陛下也動了。

鳳元羲單手拉韁，駿馬在場上跑動起來。他跨於馬上，腰腹緊繃而有力，身形在馬匹的顛簸下賞心悅目。

蕭酌清卻緊張地盯著那顆球。

幾匹馬衝到近前，有人揮杆。卻在此時，嗖的一道凌厲的風聲，蕭酌清甚至沒看清鳳元羲是怎麼揮杆的，沉重的馬球便被擊飛，所過之處，直接將一名宮人擊下馬來。

場上亂成一片，鳳元羲卻像沒看到。

他縱馬躍過滾落在地的那人，緊跟著又是一杆。擊鞠勐地穿過球洞，嗖地一聲，不見了。

鳳元羲頭也不回，縱馬追去。

被擊落的宮人滾了一身塵土，連滾帶爬地起了身。周圍的宮人各個傻愣在原地，就這麼看著鳳元羲策馬遠去，幾息便沒了蹤影。

蕭酌清顧不上許多，疾步入場，拉過那匹無人的白馬，翻身而上，朝著鳳元羲的背影追去。

即便今日這球打不下去，他也定要跟去看看，鳳元羲平日是怎麼受的傷！

白馬離弦而去，蕭酌清衣袍翻飛，穩穩跨在馬上。

追出球場，他很快看見了鳳元羲的背影。御園寬闊，鳳元羲手中的球杆宛如長槍，挽出一道凌厲簡單的棍花，一把截停了那顆球。

若非握著韁繩，蕭酌清都想要鼓掌了。

鳳元羲回頭，看到是他，手下的動作停了停。

蕭酌清追上來：“陛下！”

鳳元羲卻撥弄著那顆球：“你不玩嗎？”

“什麼？”

蕭酌清尚未明白鳳元羲的意思，鳳元羲就從身後抽出一根球杆，揚手朝著他拋來。

蕭酌清堪堪接住，下一刻，那顆馬球被打到了他的馬蹄下。

……打球嗎，在這裡？

此處儼然是皇宮禁地，不在球場內，便是縱馬都是殺頭的死罪。

但是……

時已入夏，御園內花木依依，蟲鳴鳥聲，愜意而開闊。鳳元羲騎在馬上，在他面前防守一般徘徊，而他的馬蹄下，一顆馬球靜靜停在這裡。

蕭酌清鬼使神差地揮動了球杆。

可就在他即將觸到那顆球的剎那，鳳元羲忽地揚手，馬球被他一棍抽離，朝著旁側飛去。

蕭酌清不由自主地催馬追上，抬手攔住，朝著鳳元羲的方向回擊。

大商的官服莊嚴肅穆，年輕的朝臣紫袍犀帶，身形俊逸地騎在白馬上。他回過頭來時，烏紗冠兩側的長翅輕輕晃動，穿過枝葉的日光碎銀子似的撒了他滿身。

他在笑。

這一球擊得漂亮，蕭酌清回頭看向鳳元羲時，眉目舒展，笑容難得地輕快。

馬球咕嚕嚕地從鳳元羲的杆下熘走了。

“陛下，那邊！”蕭酌清提醒他。

鳳元羲彷彿才回過神，沒吭聲，轉身埋頭朝著那顆球追去。

蕭酌清立時縱馬跟上。

死罪又如何？宮中連個陪皇上擊鞠的人都沒有。蕭淞只羨慕鳳元羲無拘無束的自由，可此間孤寂，莫非要君王獨自承受？

鳳元羲追上了球，揮杆朝著他這邊打來。蕭酌清揚杆接住，馬球劃過一道漂亮的弧線，朝著臨華池的方向而去。

二人且追且打，一時間你來我往，球杆揮出唿唿的疾風。

蕭酌清從前不愛玩這些，只因無趣。今日終於遇上個勢均力敵的對手，一時間竟也興致昂揚，難得地玩得入神。

終於，即將到臨華池岸時，馬球滾遠，他正要追逐，卻被鳳元羲迎面截停，馬球朝著另一個方向飛去。

蕭酌清猝不及防，腰間的玉墜脫落，教他球杆一帶，飛落到了臨華池邊。

兩人都停了下來。

鳳元羲朝著玉墜那兒看了一眼，翻身下馬，去給他撿。

讓君王為他撿墜子，實在僭越。蕭酌清不好坐在馬上等，便也跟著翻身而下，跟著鳳元羲去撿玉墜。

鳳元羲率先撿起了它。

卻在起身時，他看向臨華池的湖面，不動了。

怎麼了？

蕭酌清抬頭朝著臨華池看去。

只見清凌凌的湖面上，波光粼粼，水鳥輕掠。岸邊的花木倒映在清澈的湖邊，樹影連綿，青綠交映。

而草木蓊鬱的水中央，赫然漂浮著一具屍體。

面目朝下，髮絲散亂。沾染著泥土和汙漬的袍服，已然看不清顏色。

蕭酌清一驚，剎那間全身冷透，胃裡翻江倒海。

而他面前，君王面對湖水，巋然不動。

蕭酌清顧不得許多，上前一把捂住了鳳元羲的雙眼。

“……陛下，別看。”

他的嗓音發著抖，手卻十分堅定，死死地遮住那雙冷漠而沉黑的眼睛。

第28章

蕭酌清不敢讓鳳元羲再看。

他尚年少，甚至幼時曾因此而受過驚嚇，絕不可今日再生變故。

只是……

湖上那人觀其形狀，明顯已經死去多日。死在水中的人總會隨時間推移而浮起、腫脹，其形態之可怖，蕭酌清早有耳聞。

今日見之，果真。

蕭酌清深吸了一口氣。

“臣……”

他現在應當立即護駕、回馬，速回曲臺叫人。

可他一開口，卻嘴唇顫抖，竟發不出一個完整的音節。

情急之下，他忘記了。

他年介十八，自幼寄情風月、吟詩弄琴，生了一雙朗月清風般乾淨的眼睛。

除卻夢裡幾樁大案，他才是沒見過死人的那個人。

——

覆在鳳元羲雙眼上的那隻手捂得很緊。

它涼得像冰，鳳元羲甚至能感受到僵硬收攏的指節，死死覆在他的眼上，薄薄的一層冷汗，隨著輕微的顫抖蹭上他的面頰。

像是在鷹隼面前竭力張開雙翅的鳥雀，伏在他身上，竭力地要護住他。

“……陛下，別看。”

……

“羲兒，別看。”

十年前，他母后被廉王一劍刺死在他座下時，也曾在身體抽動著、汩汩流出鮮血之際，跟他說了同樣的話。

鳳元羲頓了頓。

沒人知道那天夜裡他是怎麼度過的。

他昏過去，醒來時，床邊空無一人。寢殿內燈火通明，他聽見鳳伯廉與門客在屏風後低語，商議儲君是殺是立。

“總歸皇后死了，國君年幼，又無外戚撐腰，只能依靠王爺。”

他閉眼聽著，指甲嵌進手心，既不能發出聲音，也不能為他父皇母后流哪怕一滴眼淚。

後來，廉王走了，寢殿裡空無一人，鳳元羲終於睜開了眼。

他還是沒哭。

那夜，他盯著巨龍盤亙的帳頂，暗暗發誓，絕不再讓任何一人因捨身護他而死。

但那一天，他也清楚地知道，再也不會有人將他護在身後了。

覆在眼上的手在顫動，細微的陽光透過指縫灑落在他眼前，像那夜他緊閉雙眼時，隱約透過眼睫的萬千燭火。

鳳元羲一把摘下了那隻手。

蕭酌清擋在他身前半步的位置，死死護著他，唇色與臉白成一片，眼睫顫動，卻寸步未移。

鳳元羲手指一顫，拉著他一把轉過身來，側身擋住他的視線。

“別怕。”他低頭對蕭酌清說。

“嗯……”

蕭酌清自認還好，可剛發出一個音節，胃裡便翻江倒海。

下一瞬，鳳元羲的手便扶上了他的後背，哄孩子似的，安撫著向下順氣。