“是我們丟下蕭淞先跑的，大人要打就打我們吧！”又有個小子說道。

這個蕭酌清也記得。鄴亭侯獨子，常跟蕭淞打馬球。

七嘴八舌間，還有個孩子哭起來，一邊哭，一邊拉住蕭酌清。

“蕭大人，若非蕭淞，我們都要被吃掉了！”那少年哭道。“剛才都是蕭淞，他讓我先走，是他救的我……”

嘰嘰喳喳的半大少年像一群鴨子，一時間吵得蕭酌清無暇他顧。一有人哭，其他人也掉眼淚，懺悔自責中還夾雜著幾句“淞哥威武”，讓蕭酌清難以應付。

……他何曾說過要打人了？

而被擠到旁邊的蕭淞，偷偷從地上爬起來，終於悄悄地鬆了口氣。

這算是……煳弄過去了吧？

他又朝著那個方向看了一眼。

掠過地上威武的勐虎，未被燈光照到的角落，黑衣勁裝的高大少年抱著胳膊，站在圍觀的人群之後，淡淡地朝著這個方向看來。

目光一對，蕭淞嚇了一跳，只恨不能原地給那人敬禮。

可是盛大哥……不對，那個，陛下說了，無論誰問起來，都不許說見過他，認識他，更不許提盛大哥……

沒錯。

剛才他失口叫出盛大哥，那位陛下，竟然沒有第一時間否認。

漆黑而陰冷的林中，斬斷藤蔓的陛下身形一頓，繼而回過頭來，沉默的目光直直看向蕭淞。

蕭淞：“……”

不是，陛下真是盛大哥啊？！

短暫的靜默裡，蕭淞與鳳元羲面面相覷，在震耳欲聾的寂靜中，他聽見了自己的世界觀轟然倒塌的聲音。

他所認識的世界坍塌成了碎片，然後變成了一個又一個問號。

陛下為什麼要假裝盛大哥？陛下為什麼要化名和他哥來往？陛下為什麼……

為什麼要他哥哥跟著管他叫哥哥啊！！

瞳孔震顫間，他聽見了陛下平靜的聲音。

“朕會殺人的。”他說。“你知道吧？”

知……知道。

陛下殺人如麻的威名，還是有那麼一些如雷貫耳的。

蕭淞張了張嘴，沒發出聲音，鳳元羲卻好像很滿意似的，衝他點了點頭。

“嗯。”他說。“今日之事，跟任何人都不要提起。”

“是……是。”

鳳元羲轉過頭，默不作聲在前面引路。但這回，走不動路的不是騰黃大將軍，而是坐在馬背上石化了的蕭淞。

鳳元羲只是淡淡回頭看了一眼，然後拉起騰黃大將軍的韁繩，帶著他往山下走。

走了有一段路，山中只有蟲鳴鳥叫與馬蹄踏過草木的聲音。

極端的寂靜裡，蕭淞渾身發冷，於是想要找一些話說，來驅趕走“會不會被陛下殺人滅口”的錯覺。

“陛……陛下。”他哆哆嗦嗦。“那個，我哥……”

後頭的話還沒說出口，前頭的鳳元羲便已經回過了頭來。

昏暗陰森的林間，他的側臉銳利而陰鷙，不似真人，更像話本里索命的鬼。

“他不知道。”鳳元羲說。

“他……”

“如果他知道了，朕會先來問你。”鳳元羲側目看著他，又說。

蕭淞哆嗦了一下，自覺地把“問”字替換成了“殺”字……

所以……

所以陛下瞞著他哥，究竟是要幹嘛啊！！

蕭淞看不懂。

他看不懂這個複雜的世界，看不懂朝局，也看不懂坐在龍椅上的那位心機深沉的帝王。

但是……

熱鬧的行營前，陛下的目光只是在他的臉上淡淡一掠。

他立在黑暗中，深黑的目光毫無留戀地一掃，繼而定定落在某處，不再看他。

光線照不到他那裡，使得他的目光看起來，特別像方才林間那隻奔向獵物的老虎。

專注、深邃、瞳仁裡彷彿跳動著火焰。

蕭淞後背一冷，順著他的目光看去——

只見被哭成一片少年們圍困的兄長，正低頭僵硬而溫和地安慰他們。

暖融融的燈下，他的睫毛像江面上漂浮的鳥羽，柔和地在他的面頰上落下光影。

——

次日清晨，蕭酌清早早起身，檢查過隨身佩戴的弓箭、鳴鏑，又嚴整地穿戴好獵裝與馬靴。

《踏王侯》裡，作者沒有寫明鳳元羲是哪一日遇刺。但是按照大商的傳統，遊獵第一日，往往會往圍場中驅趕一頭成年的鹿或麂，請君主先行射獵。

而這一日，也是群臣百官到得最齊的時候。

按蕭酌清的經驗，王遠如果發難，必會選在此時；而君王如果出事，也會發生這樣一個萬眾矚目的情境之下。

於是，蕭酌清嚴陣以待。

蕭淞昨夜獵得的勐虎被剝了虎皮，就晾在他們的營帳外。循例將虎肉依次進獻給君王和廉王之後，蕭酌清調侃蕭淞：“你說要給你盛大哥獵的虎皮，竟是第一日就得到了。”

可一向話多的蕭淞卻詭異地沉默了一下。

蕭酌清這日起得早。穿戴護腕之際，送早膳的宮人魚貫而入，後頭跟著一個賊眉鼠眼、探頭探腦的蕭淞。

“哥，沒吃飯呢，穿這麼好看幹嘛？”

宮人擺放盤盞，蕭淞先一步在桌前坐下，但一眼都沒看桌上的飯，眼巴巴地就看著他哥。

蕭酌清身為官員，今日有遊獵前的祭典，他雖穿甲，卻還得披上官服。

鮮紅的官服束在鞓帶之中，利落瀟灑的文武袖，既方便騎馬射箭，又符合禮制。

“再有半個時辰，就要集結行祭了。”蕭酌清看他一眼。

“你昨夜沒睡？”

才獵得勐虎的少年垂頭喪氣，眼下兩片顯眼的烏青，看起來無精打采，悶悶不樂。

“哦。”蕭淞抓了抓頭髮，目光飄忽。

“沒啥，就是做了個噩夢。”

“今日我恐怕需跟隨御駕，若我不在獵場，你萬事當心一些。”蕭酌清多看了他兩眼，又叮囑他。“不要心存僥倖，再去以身涉險，記住了？”

蕭淞又沉默了。

片刻，他蹭到哥哥旁邊，試探著問。

“哥，你覺得陛下……如何？”

蕭酌清疑惑抬頭。

“什麼如何？”

蕭淞磨蹭半天，彷彿這話有多難出口一般，問道：“就是……陛下他，對你怎麼樣唄。”

他其實不怎麼讀書，從小到大讀的那些典籍，都是他哥逼他學的。

但是，昨天夜裡，鳳元羲看向他哥的那個眼神，讓他忽然驚覺，想到了在書裡讀到的一個詞語……

猜忌！

歷史上好多君王近臣，可都是這麼死的！皇上懷疑某人不忠，就想方設法從他口中套出不該說的話，然後就是欺君，就是謀逆……就是株連九族！

看著自己親哥哥疑惑、不解、繼而彷彿看傻子一般的眼神，蕭淞痛心疾首。

哥，你當局者迷啊！

“那我換個問題。”蕭淞說。“你覺得盛大哥如何？”

這回，他哥居然動作微頓，繼而有些不自在地，默默轉開了視線。

“忽然問這個幹什麼？”他哥聲音略輕，像在回憶。

蕭淞死死盯著他。

你也覺出不對勁了，是嗎哥，是嗎是嗎！

結果，在他殷切的目光下，他哥居然淡淡笑了笑，然後說：“淞兒，關於盛公子的事情，我心裡有數。”

蕭淞：“？”

有什麼數？

“哥！”

看著他渾然不覺，還以為盛大哥是什麼好人的哥哥，蕭淞一咬牙一狠心，心想這條命大不了不要了！

昏君懷疑他哥的忠心，甚至不惜自己隱姓埋名潛伏在他身邊！蕭淞徹夜難眠，想了一夜，心想反正昏君都是要殺人的，與其殺蕭氏滿門，不如殺他一個好了！

“哥，你還不知道吧，盛大哥他是……”

“陛下駕到——”

他激動的聲音被帳外的唱喝聲打斷。

蕭淞勐地扭過頭。

只見金吾衛把守的營帳門前，慈眉善目的老太監挑開垂幔，玄色勁裝的君王外披龍袍，正抱臂站在帳外。

……跟鬼似的！

蕭淞後背一寒，彷彿暗處匍匐的勐虎又冒出頭來，一時間整個人站得筆直，僵硬地眼珠都不敢亂轉。

而他哥竟渾然不覺，一點不覺得可怕似的，竟就這麼很自然地站起身來，向皇帝行禮。

“微臣參見陛下。”

然後，他哥橫過目光看他一眼，提醒道。“蕭淞。”

“*&%……蕭淞參見陛下。”

蕭淞本就緊繃，讓他哥一叫大名，嚇得不慎咬到了舌頭，含含煳煳地把禮行過。

“不用。”

鳳元羲的目光掃過做賊心虛、面如土色，見他如同見鬼的蕭淞，默默轉開目光，看向旁邊的蕭酌清。

他今天……好好看。

目光在蕭酌清齊整的勁裝上一頓，鳳元羲很自然、很理所當然的，落在了蕭酌清行禮的那雙交握的手上。