與此同時，小西關大街，聚香樓。  門樑上的招牌匾額，歷經一個冬天，已經沒有幾個月前那麼光鮮亮麗了。

  酒樓往往如此，剛開張那幾天，街里街坊、親朋好友，都蜂擁著過來捧場或是嚐鮮，可等到新鮮勁兒一過去，那才是去偽存真、見真章的時候。

  “聚香樓”的菜品屬實不錯，經住了考驗，新鮮勁兒過去以後，店裡仍然經常是滿坑滿谷，座無虛席。

  今天晚上，店裡雖然也有不少食客，可跟平常相比，卻多少顯得有點冷清。

  要問究竟，無非是過往的行人，都被兩處熱鬧給吸引過去了。

  四平大街，白家大少大鬧“會芳裡”，“海老鴞”和“串兒紅”坐鎮還不夠，連巡防營的王管帶也牽扯其中——熱不熱鬧？

  小西關大街，“臥雲樓”裡方才又突然傳出幾聲槍響，引來一幫巡警抓人調查——熱不熱鬧？

  街面上的人，早被勾了腮幫子，過去賣呆兒了，哪還有閒心吃飯？

  店內已有的客人，雖說顧及酒席未散，捨不得跑出去湊熱鬧，可把盞銜杯、觥籌交錯之間，聊的天、嘮的嗑，卻也都圍繞著這兩處地方。

  更不用說，還有來來往往的行人，走到門前，傳幾句瞎話，當成事態的最新進展。

  一時之間，食客們七嘴八舌，可算有的嘮了！

  有些人，自認頗有遠見，便不免自吹自擂起來。

  “你看，我就說吧！這徐大人一走，周雲甫和白寶臣肯定要動手，怎樣？準不準？哥幾個，咱就說——準不？”

  總有些愛捧臭腳的閒人，立馬跟著隨聲附和。

  “哎呀！‘會芳裡’和‘臥雲樓’怎全出事兒了！我看吶！周雲甫大勢已去，真就蹦躂不起來了！”

  有膽兒小的提醒道：“可別這麼說，瘦死的駱駝比馬大！周雲甫整不了白寶臣，還整不了咱們嗎？還是少說兩句吧！”

  有愣的逞能道：“怕啥？老周家跟老白家都多少年的仇了，你忘了白寶臣的小兒子怎死的了？如今白家得勢，能讓周雲甫活著？”

  有自認慣看秋月春風的，說：“三十年河東，三十年河西！就算白寶臣不整週雲甫，我看他也沒幾年活頭了，指著他那外甥？鬧吶！”

  有自認訊息通達的，說：“誰說不是呢！以前沒事兒的時候，我還能在街上看見周雲甫，可打從庚子年開始，得，這老爺子壓根沒影兒了！”

  “我聽說，他天天都在‘臥雲樓’裡跟他外甥待著呢！”

  “啊？要真是那樣的話，剛才‘臥雲樓’裡死的人，不會是——”

  “不是！別瞎說！我剛從那邊過來，死的是倆小年輕！哎，對了，關偉和宮保南你們知道不？”

  “聽著耳熟，是‘海老鴞’末尾那倆弟兄吧？”

  “就是他倆，剛才被巡警給帶走了！”

  “那完犢子了，看來周雲甫這回真要嗝屁了。”

  眾人各執己見，正在議論紛紛的時候，沒想到——

  門外突然傳來一片“轟隆隆”如同悶雷的腳步聲，由遠及近，勢如決堤洪流，彷彿行將踏平整座“聚香樓”一般。

  食客們頓時心驚肉跳，訝異之餘，爭先恐後地朝門口看去。

  這一看不要緊，所有人俱是大吃一驚！

  門外來的，不是別人，正是周雲甫！

  天氣明明很暖和，可老爺子卻一身秋裝，頭戴一頂瓜皮帽，把自個兒從頭到腳，裹得嚴嚴實實。

  身邊的韓策，畢恭畢敬地攙扶著舅舅邁過門檻，走進屋內。

  僅僅是跟著倆人一同進屋的隨從，粗略看去，就不下十餘人眾——一水兒的黑衣黑褲，闆闆正正，腳脖子上露了一圈兒白襪邊。

  這還不算完，再看門外站著的，往少了說，還有五六十個打手護衛，在那背門而立。

  懶龍抖甲，老虎齜牙！

  徐大人一走，周雲甫老妖出洞，這叫壓地面兒——給大夥兒亮個膘，瞅瞅誰是爹！

  見此情形，方才那些言之鑿鑿、斷定老爺子大勢已去的人，當然立馬閉上了嘴。

  “聚香樓”的陳掌櫃連忙繞過櫃檯，躬身拜迎。

  “哎呀！周老爺子，今兒怎這麼好的心情，出來熘達了？”

  周雲甫佝僂著後背，脖子往前抻著，像只禿鷹似的掃視了一圈兒場上眾人。

  目之所及，冷若寒霜，所有人都不自覺地迴避了那雙陰鷙的眼神。    老爺子咯咯一笑，這才從喉嚨裡擠出一陣沙啞的聲音。

  “身子骨不好，不出來鍛鍊鍛鍊哪行啊！再繼續悶著，估計有人還以為我死了呢！”

  “老爺子，又開玩笑了！我要到伱這歲數，能有你一半精神，我就知足了！”陳掌櫃奉承道，“順子，快上樓去，給周老爺開個雅間！”

  “不用了，不用了。”

  周雲甫擺了擺手，指著大堂盡頭的一張大桌，說：“就在這吃吧！老長時間沒出來了，跟著大夥兒熱鬧熱鬧，我這人多，不打擾你們吧？”

  瞅你問的！

  眾人心說：我說打擾，是你走還是我走？

  於是，大家便紛紛起身抱拳，簇擁著把周雲甫送到桌前，顫顫巍巍地坐了下來。

  這邊剛一坐下，那邊就有趨炎附勢之徒，藉機過來套近乎。

  “陳掌櫃，挑最好的酒菜，給周老爺擺一桌！”說完，又躬身衝周雲甫說，“老爺子，先前我櫃上的生意，還多虧了你的照應，今天你務必賣我個面子，這頓飯，就讓我請了吧。”

  “嘿！那可不成！劉掌櫃，你往後稍稍吧，我早就等著這一天了。”

  “我來我來！”

  “去去去，今天高低得我來！”

  爭了半天，最後還是陳掌櫃上前一步，說：“各位，城裡這麼多飯莊酒樓，周老爺就挑我‘聚香樓’這一家，這是拿我當人了！我是東家，今天誰也別跟我爭，算我請客！”

  東家發話，眾人作罷。

  周雲甫咧咧嘴，沒有說話，算是默許了。

  外人看上去，老爺子並無異樣，但其實後背的內襯早已溼了一大片。

  不是因為熱，而是因為周遭的吵鬧，讓他心顫難受。

  可即便如此，周雲甫仍然咬緊牙關，努力保持著一副從容自在的神情，讓人難以察覺。

  眾人眼見著搶不到結帳的機會，於是便都提起酒杯，湊上前，討好似的敬了一杯酒。

  別看周雲甫歲數大了，平時跟個病秧子似的，可面對一眾老少爺們兒，竟仍然能準確無誤地叫出每個人的名字和各自的營生，只是嘴上逐一答應，卻從未動筷，酒更是一口沒喝。

  帶來的打手小弟，也都默默地圍成一個圈兒，站在老爺子身後，並不坐下。

  等有頭有臉的人都敬過了酒，身邊的韓策忽然掏出懷錶，瞅了一眼時間，隨後便俯下身子，低聲說：“舅，時候差不多了！”

  周雲甫此時早已被吵得頭痛欲裂，聞聽此言，簡直如遇大赦，連忙老雞啄米似的點了點頭。

  “快扶我回去。”

  韓策不敢怠慢，連忙把舅舅攙扶起來，直奔門口而去——來也匆匆，去也匆匆。

  這唱的是哪一齣？

  合著跑這來就為露個臉？

  眾人鬧不清楚什麼狀況，但又不敢多問，正要起身相送的時候，勐然聽見門外一陣“叮咣五四”的銅鑼喧囂！

  “鐺鐺鐺！鐺鐺鐺！”

  緊接著，便聽見有人大聲叫喊：“著火啦！著火啦！”

  “水會的！躲道！躲道！”

  順著門框往外一看，卻見十幾個身穿青布大褂的小青年，一齊推著笨重的水車，前面鑼聲開道，後面的或是手拿水龍帶，或者肩抗梯子，隨著大流奔赴上前，鬧哄哄亂作一團，只管狂叫。

  街邊好事兒的若是問上一句，哪兒著火了？

  便有人答道：“寶國火柴廠！寶國火柴廠著火啦！”

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