陰風陣陣，將雨未雨。  掌燈時分，秋蟲聒噪，空氣裡瀰漫著一股濃郁的土腥味兒，牆角旮旯裡，蟻群密密麻麻聚成一片。

  “撲稜稜！”

  一隻金瞳貓頭鷹從低空掠過，旋即振翅而起，飛上枝頭，“咕咕”了兩聲，戲嚯地單睜開一隻眼，歪頭，顧盼，卻見陰森森的暗巷裡，有兩夥人相向而行，正迅速聚攏起來。

  “噠噠噠！”

  細密的腳步聲由遠及近，白色短褂和黑衣黑褲，約莫二十幾人，個個手持明晃晃的開山大刀，來在衚衕正中間碰頭。

  黑瞎子甩開膀子走近一看，不由得咧開嘴，笑道：“二哥說到做到，果然言而有信！”

  陳萬堂面無表情，歪頭朝黑瞎子的身後看了看，問：“你們東家少爺呢？”

  “嘿嘿！二哥，你別見怪，這種髒活兒，怎能讓東家親自出馬呀？”

  聞言，陳萬堂臉色一黑。

  白國屏不肯來，說到底，還是不夠信任他。

  這也難怪，陳萬堂剛剛反水，就提議夥同白家打手，一口氣連鍋端了“海老鴞”眾弟兄，誰敢確定他不是詐降誘敵？

  投名狀還沒交，東家少爺自然不會跟他冒險。

  陳萬堂沒資格挑禮。

  他急於要對“海老鴞”動手，也不是為了在白家人面前表忠心，而是他比誰都清楚，自己反水這件事，根本瞞不了多久，一旦周雲甫覺察到了苗頭，必定會派“海老鴞”對付自己。

  先下手為強，後下手遭殃，容不得有半點猶豫！

  為了對付“海老鴞”，陳萬堂把江城海背後那把刀開了刃，但那只是備案，是輔助！

  指望一個窯姐兒除掉江城海？

  陳萬堂沒那麼天真！

  黑瞎子並不在意他的想法，只管邁步上前，低聲問：“二哥，你那線人靠得住嗎？今天晚上，‘海老鴞’那幾個，確定都在？”

  陳萬堂沒有直面回答，而是冷聲說：“我現在比伱們白家還希望儘早剷掉‘海老鴞’！”

  “嘿嘿，那就好！那就好！”

  陳萬堂掃了一眼白家的打手，問：“你們有幾把槍？”

  “五六把吧！”黑瞎子一仰下巴，“你們呢，帶了多少？”

  陳萬堂當即眉頭緊鎖，厲聲質問道：“我不是告訴你們多帶幾把嗎？那他媽的是‘海老鴞’，你以為他們是吃乾飯的？”

  黑瞎子不慌不忙地聳聳肩，笑道：“二哥，槍不夠，我也沒辦法呀！”

  這話顯然是在放屁，歸根結底，這是陳萬堂自己的投名狀，白國屏不願多出力。

  他之於白家，只是錦上添花；可白家之於他，卻是雪中送炭。

  而且，按照白寶臣最初的本意，也只是利用他而已。

  如今騎虎難下，何嘗不是咎由自取？

  陳萬堂看了一眼身後的弟兄，心裡有埋怨，也有不甘，最後也只好咬著後槽牙喝令一聲：“走！”

  說罷，兩夥人流和聚一處，一路小跑，直奔衚衕深處遠去。

  ……

  ……

  城北，江宅。

  北風嗚嚎，吹得院子裡的大門“咣咣”作響。

  “海老鴞”眾弟兄齊聚一堂，江城海和老二、老三坐在炕沿兒上，其餘弟兄圍著屋子當間的方桌坐在一處。

  大家的神情陰晴不定，桌上的燭光閃爍，映得一張張人臉忽明忽暗。

  “情況，就是這麼個情況！”

  江城海吐出一口煙，不小心燻著了眼睛，便一邊用手揉，一邊說：“最近大夥兒都機靈著點，等著老爺子派活兒就行了。”

  說完，他便眯縫著眼睛，逐一觀察六個弟兄的神情變化。

  眾人默不作聲，面面相覷了一陣，最終都把目光投在了李添威身上——身為二哥，他得替弟兄們表個態。

  “咳咳！”

  李添威清了清嗓子，抹了一把破了相的半邊臉。

  “大哥，我的想法，從來就沒變過。陳萬堂要反水這件事兒，說正經的，大家都不意外，一個堂口養活兩個半堂口的人，擱誰也壓不住場子。對付那幫鑾把點，沒啥怕的，可問題是，陳萬堂沒了，周雲甫怎整？他還拿啥跟白寶臣鬥？我看，咱們還是走吧！”

  “我覺得二哥說的對！”

  關偉連忙隨聲附和道：“大哥，我不怕死，可人為財死，鳥為事亡，咱要拼命也得值呀！現在一點贏的影兒都沒有，咱拼命是為了啥呀？”

  “老六！”金孝義冷哼一聲，“你這條命值多少錢，我買了！”

  “哎，四哥，你別老衝我來呀！怎的，我這話說錯了？”

  “我就是看不起你這一出！張嘴閉嘴，全他媽是錢！”

  關偉面色鐵青，旋即嗤笑一聲：“嘁！對對對，四哥，你清高！這屋裡就數你英雄，你是好漢，是大俠！我算啥？一個小蟊賊，真不好意思，給你添噁心了，行不？”

  “啪！”    金孝義拍案而起，指著老六的鼻子，怒罵一聲：“操你媽的，小逼崽子，你他媽埋汰誰呢？”

  關偉不甘示弱，竟把手槍掏了出來，撂在桌面上。

  “你少他媽跟我耍橫！叫你一聲四哥，你他媽還把自己當爹了？”

  “鐺鐺鐺！”

  劍拔弩張之際，一陣刺耳的撞擊聲響起。

  兩人回頭一看，卻見江城海正拿著菸袋鍋子，使勁兒敲打著地上的痰盂兒。

  金孝義有點尷尬，低垂著眼睛，遲疑了一會兒，總算坐了下來，緊接著大手一揮，似乎不想再參與任何爭論。

  “我聽大哥的！”

  關偉的眼神飄忽閃躲了一陣，便也猶猶豫豫地拿起桌上的手槍，揣進懷裡。

  “我也聽大哥的！”

  眾人默不作聲地看著他。

  關偉扭捏了一會兒，這才極不情願地開口道：“四哥，那什麼……我錯了。”

  金孝義哼哼了一聲，也不知這算什麼回答。

  江城海沒再理會這兩個人，轉頭看向老五。

  沈國良渾身一怔，也忙說：“我也聽大哥的！”

  宮保南躍躍欲試：“那個，我也——”

  話還沒說完，卻不想，江城海壓根兒沒去看他，扭頭便問孫成墨去了。

  “老三，這裡就你是念書人，你說說吧。”

  孫成墨像往常一樣，不緊不慢地捋了捋鬍子，沉吟道：“大哥，我覺得咱們不能走。”

  “哦？”

  江城海的嘴角露出了難得的笑意：“說出個理由。”

  孫成墨明白大哥的意思，這是要讓他代為發話，於是便轉頭衝著幾個弟兄，朗聲論述起來。

  “哥幾個，咱們關起門來說自家話。在道上混的，聽到‘海老鴞’三個字，人人都很敬畏。可大夥兒仔細想想，這份敬畏裡，‘海老鴞’弟兄們佔了幾分，周雲甫這三個字，又佔了幾分？”

  這問題沒有明確的答案，但大家都若有所思地點了點頭。

  “外人都說，‘海老鴞’弟兄們，活兒幹得乾淨，事兒辦得漂亮。可要是沒有周雲甫的勢力和人脈，捫心自問，咱們乾的活兒，真算乾淨嗎？”

  李添威的半邊臉抽搐了一下，欲言又止。

  其實，哥幾個都心知肚明。

  這十幾年來，他們已經把道走窄了。市井江湖，山頭綠林，結下的仇，恐怕數也數不過來，被斬草除根的，多是勢單力薄的小人物，真有勢力的人，如白家，哪有那麼容易連根拔起？

  周雲甫若在，“海老鴞”這三個字，在江湖上便是忌憚；可週雲甫一旦不在，“海老鴞”這三個字，就是活靶子！

  跑？往哪兒跑？

  除非這輩子都貓在窮山溝裡不出來了，否則，往後餘生永遠都得提心吊膽。

  “老三，你這話說得沒毛病，可咱們總得有點兒希望吧？”李添威堅持己見，“周雲甫都已經慫了一年了，白家人步步蠶食。他要是翻不了身呢？咱們就給他陪葬？我以為，命，還是得握在自己手上！”

  “二哥說的對！”

  孫成墨也承認眼下局勢緊張，便說：“大哥，周雲甫總是一個拖字訣，我也覺得不是辦法，咱們得主動出擊！”

  “三哥，怎主動啊？”沈國良苦喪著臉說，“咱們一碰白家的打手，他們立馬就說是日廠的工人，有鬼子幫他們，連朝廷都拗不過，咱們能怎整？”

  “不對！”

  孫成墨呵呵一笑，繼續說：“前提就錯了！不是鬼子幫白家，而是鬼子利用白家！換句話說，一旦白家對鬼子而言，沒了利用價值，鬼子就會把他扔下不管！”

  江城海眼前一亮，忙問：“老三，你有啥辦法？”

  “咔嚓——轟隆隆！”

  說話間，窗外突然電閃雷鳴，強光透進屋子裡，把眾人的面龐映得煞白，宛如厲鬼。

  緊接著，便聽“哐啷”一聲巨響！

  狂風驟起，院子裡的大門被勐然吹開，兩扇門板大開大合，連翻撞在磚牆上，幾近碎裂。

  大風壓得樹冠“沙沙”作響，桌心的燭火也跟著飄忽閃爍，眾人急忙圍在一處，用手護住將熄的火苗。明黃色的光亮，穿過指縫，變成淡淡的紅暈。

  好大的風！

  江城海順著視窗看向院門，不知為何，心裡忽然有種不祥的預感！

  關偉也扭頭看了一眼窗外，又看了看捂著肚子的老七，心裡暗罵一聲：得！這又是我的活兒了！

  “我去把大門關上！”關偉起身說。

  “算了，我去吧！”金孝義本就坐在門口的位置，便也跟著站了起來。

  “老四！”

  江城海突然毫無徵兆地喊了一聲，接著用一種異樣的眼神看了看老四，問：“帶傢伙了嗎？”

  金孝義有點意外，旋即咧咧嘴，笑道：“帶了！”