舊歷年關將近，馬上就是辛亥年了。  國士伍連德親赴關外傅家甸，主持大局，防範鼠疫。分級治療、區域管制、借調上百節火車車廂用作隔離病房。

  一時間，西醫固然乘風而上，受人禮讚。

  不過，那些手搖串兒鈴，肩挎醫箱的舊式郎中、赤腳大夫，雖有愚昧之處，卻在抗擊鼠疫中，前赴後繼，萬山無阻，亦不負“醫者仁心、懸壺濟世”之祖訓！

  此心此志，無異於愚公撼天。

  無奈鼠疫迅勐，憑藉鐵路縱橫，不過兩三月的光景，便已擄走成千上萬條人命，且每日仍以數百人染疾遇難的速度，如水瀉地般蔓延開來。

  關外凜冬，卻常以黑雪點綴。

  臨近年關時節，京奉鐵路停運，清廷調兵前往山海關駐防，嚴守往來入關之人，哪怕是欽差大臣來了，也要照例在此留觀數日，才能放行。

  很快，鬼子手中的南滿鐵路，毛子手中的東清鐵路，也相繼宣佈停運。

  整個關外的白山黑水，頓時如同一潭死水，完全凝結冰封。

  鐵路停運，省城戒嚴，各行各業都受影響。

  白寶臣的紡織廠歇業多日，原本要復建的火柴廠也只能被迫就此擱置下來。

  財路受阻倒不是白家人最擔心的事兒，真正讓父子倆倍感沮喪的是，沒能趁著陳萬堂反水的契機，一口氣鏟掉“海老鴞”眾弟兄，並直接生吞了周雲甫。

  鼠疫戒嚴，“會芳裡”和“和勝坊”的生意雖然也沒法開張，但對老爺子而言，破點財、喘口氣，這就已經是天賜的良機了。

  周雲甫眼下要做的，只有一件事，那就是活著，當心別被這“良機”帶走，就算是成功！

  蘇家的錢莊生意，倒是影響不大，只是按關外來說，每到寒冬來臨，即便沒有鼠疫，那也是閻王點卯的時節，一入冬，蘇元盛老爺子的身體，似乎突然不靈了。

  城東秘宅這邊，江、胡二人和老爹、七叔、趙國硯、四風口等人生活在一處，多少有點兒擠得慌，卻也難得熱鬧。

  江城海終日跟這些年輕的崽子們待在一起，心裡雖然樂呵，但也愈發覺得，自己已經垂垂老朽了。

  一個人的衰老，往往體現在對隔代的期盼上，大名鼎鼎的“海老鴞”也未能免俗。

  某日，江城海竟神秘兮兮地把小道拽到一旁，有點小期待地問：“兒子，爹啥時候能抱上孫子啊？”

  “啥？”

  江小道瞪大了眼睛看向老爹，一臉詫異。

  他清楚地記得，老爹曾經說過，既要跑江湖，就不能有太多牽絆。

  心有掛礙，志向頓消。

  這也是江湖老合為什麼往往晚婚晚育，甚至光桿兒一輩子，全靠徒弟、義子養老送終，偶有幾個早婚早育的，往往也是始亂終棄，不一而終。

  人都說戲子無情，沒響蔓兒的時候，妻兒常在左右，不離不棄，可有朝一日，火穴大轉，多的是拋妻棄子的負心漢，其實負心之人，又何止於戲子？

  江小道還沒闖出名堂，當然沒有要為人父的想法——兒子還沒當夠呢！

  剛想要出言反問老爹，卻見江城海自己先搖了搖頭，嘴裡嘟囔著說：“算了算了，江湖債，都是兒女債，還是等以後再說吧。”

  說罷，江城海便籠起袖管，自顧自地回屋去了。

  只留下江小道怔在原地，莫名其妙。

  自從小道鏟了沈國良以後，老爹似乎就變了一個人，經常說些沒頭沒尾的怪話，唯獨從來沒有過問過老五的事情。

  梟首雖然殘忍，但江小道說的沒錯，在綠林世界裡，這已經是對待叛徒最輕的懲罰了，無論放在哪個山頭上，都得衝小道誇一句——“仁義”。

  胡小妍坐在視窗，聽不見動靜，但每每看著這對父子倆，總不免有些憂心忡忡。

  ……

  ……    江城海回到西屋，脫鞋上炕，在炕桌前給自己裝了一袋煙，點著，深吸了一口，眯縫著眼睛，喊了一聲：“老七。”

  宮保南躺臥在炕梢，衝著牆，一動沒動。

  “我知道你沒睡，別他媽裝了！”江城海怒罵一聲，“再裝，當心我手裡的菸袋鍋子！”

  宮保南這才翻過身，強睜開眼睛，抻了個懶腰，咂咂嘴——還在那演呢！

  “嗯？大哥，你啥時候進來的？哎呀，剛才睡著了。怎了，這麼快就到飯點了？”

  江城海盤著雙腿，一邊“吧嗒吧嗒”地抽著旱菸，一邊欣賞老七拙劣的演技。

  “唉！大哥，我現在也不知道怎地了，一天天四肢無力、胸悶氣短，有時候睡覺起勐了，眼前‘唰’的一下，黢黑一片，這心臟‘咣咣’亂跳，老嚇人了！你瞅瞅！”

  “是麼？”江城海透過煙幕，眯縫著眼睛問道。

  “啊！可不是麼！”宮保南連忙藉機重新躺下，裹上被褥，哀哀自憐道，“大哥，七弟……怕是不中用了，以後，還得讓關偉多多出力唉！”

  “噢！那恐怕是得了鼠疫了，趕緊滾吧！”江城海在痰盂兒裡敲了敲菸袋鍋子，接著說，“別把這一大家子連累了！”

  宮保南單睜開一隻眼睛，一聽這話，立時從炕上坐起身來，扭腰抻胳膊，神情萬分驚喜地說：“嘿！大哥，巧了！剛才眯這一會兒，現在感覺強多了，好像也沒啥事兒！”

  “真沒啥事兒？”

  “沒有！沒有！”

  “那我給伱派個活兒？”江城海問。

  “啊？”宮保南立馬萎了，頗有些為難道，“大哥，外頭正鬧鼠疫呢！”

  “又沒說讓你出去！”

  一聽說不是跑腿，宮保南終於長舒了一口氣，問：“那就行，讓我幹啥？”

  江城海抬手指了指窗外的廂房，說：“小道手底下有四個崽子你知道不？都十幾歲了，也該闖蕩闖蕩了，從明天開始，你練練他們。”

  宮保南一臉無奈，說：“大哥，夾磨小道的時候，他才十四，這幾個都多大了，再練也練不出來啊！又不能一口吃個胖子。”

  “不用多，會開槍就行。”

  “那……小道不是也能教麼？”

  江城海卻搖了搖頭：“既然要學，當然是跟著好手學。”

  宮保南嚥下一口唾沫，眼皮瞬間耷拉了下來，似乎有些不忍地問：“大哥，真就非得讓他們也走咱們這條老路嗎？”

  江城海看了一眼窗外，忽然嘆息一聲，反問道：“你覺得是你、我或者小道，讓他們走這條路的？”

  宮保南一時語塞。

  道理他都明白，這幫孩崽子，從小沒爹沒孃，無依無靠，在街頭上混跡上大，忍飢挨餓，遭人冷眼，雖然沒有表露，但性格早已扭曲，除去那些命運極好的以外，除了江湖，還能指望他們走一條什麼樣的路？

  江城海看了看宮保南，有點無奈。

  說實話，老七，挺讓他失望的。

   感謝夢驗的打賞支援！

   老闆大氣！