舊歷，辛亥年。  這一年，關外的煙花爆竹，比以往任何一年都更熱鬧，卻也比以往任何一年都更冷清。

  因爆竹中的硫磺亦有殺菌滅毒的功效，伍連德博士倡議多多燃放，並以傳單的形式，分發到關東各省。

  於是，大年三十那一夜，家家戶戶，凡有餘力的，盡皆燃放煙花。

  一時間，關外百姓，無論是富戶士紳，還是勞苦大眾，無有分別，全都一齊仰望夜空。

  漫天花火，唯獨照不亮這人間悽苦，更沒有半分喜慶。

  死難者，已逾數萬人之巨！

  各地都在集中焚燒屍體……

  關外酷寒，由於擔心鼠疫冬眠於地下，便將許多原本已經入土為安的屍體重新扒出來，丟棄在土坑裡，淋上煤油，付之一炬，歸於塵土。

  萬幸的是，在伍連德的雷霆手段下，等到開春時節，鼠疫終於漸漸平復了下去。

  二三月時，鐵路逐一復通，鼠疫已近絕跡。

  人間四月，盟會在南國已經接連起事，大有愈挫愈勇的架勢；然而，關外卻剛剛經歷一場天災劫數，清廷主持召開“萬國鼠疫研究會”。

  奉天治安，再度收緊。

  然而，“海老鴞”已經嗅到了復仇的時機……

  ……

  ……

  是日，城東秘宅。

  江小道手下的四風口，正站在院子裡，側身，平舉著胳膊，手上拿著一根木棍，木棍上用繩子墜著一個拳頭大小的石頭。

  宮保南坐在門口的臺階上，手裡掂量著一把碎石子兒，時不時地朝前面丟出一顆。

  “趙正北！胳膊抬高點兒！你是要打別人腳丫子，還是打別人腦袋瓜子啊？”

  石子兒正中在小北風的手背上，疼得他齜牙咧嘴。

  “七叔……還沒到時候啊？真舉不動了！”

  “別廢話！”宮保南不耐煩地喝道，“胳膊沒勁兒還玩什麼槍？舉著！”

  “咚咚咚！”

  說話間，宅子外頭突然響起一陣敲門聲。

  四風口藉機垂下胳膊，一齊扭頭看向七叔。

  宮保南微微皺眉，把石子兒倒在地上，隨後拍了拍手，一臉狐疑地站起身來，衝那幾個靠扇的說：“你們往後退點，嘖，誰讓你們把胳膊放下了？抬起來！”

  緊接著，江小道和趙國硯也分別從正屋和廂房裡走了出來，手裡拿著槍，互相對視了一眼。

  宮保南盯著院門，也緩緩地把手伸進懷中，頭也不回地衝兩人吩咐道：“伱倆守著正屋，我過去看看。”

  沒想到，話音剛落，門外就響起了一個熟悉的聲音。

  “小道，開門吶！我！”

  “嗐！是六叔！”

  江小道不禁鬆了一口氣，收起匣子炮，徑直穿過院子去開大門。

  院門敞開，卻見老六關偉牽著一頭驢車，車上放著兩口薄皮貨箱，上面蓋著兩層黑布、摞著幾棵大白菜。

  江小道看見那頭老驢，頓時倍感親切地問：“六叔，這不我那頭驢麼！”

  “你還知道吶！”關偉語帶責備地說，“我說你們也真是的，搬到這邊來，好歹也把老宅的驢給牽過來啊，得虧戒嚴以前，我去了趟老宅，要不然這驢早就他媽餓嗝屁了！”

  “你回老宅幹啥？”江小道問。

  “找個車拉貨啊！先前城裡馬車太難僱了，這麼多東西，總不能讓我抬著吧！”

  關偉一邊說，一邊牽著驢車進院，餘光掃過，看見四風口，便驚訝地問：“嚯！你們這夠熱鬧的，這都誰啊？”

  江小道並不解釋，只是衝四風口擺擺手，說：“叫六叔！”

  “六叔！”

  關偉回過味來，勐拍了一把小道的肩膀，朗聲笑道：“行啊！大侄兒，你都有自己的崽子了？以後成了大蔓兒，可得照著點你六叔啊！”

  “哈哈，六叔，你埋汰我！”

  “哪能啊！我是真格替你高興，快跟六叔說說，你啥時候自己還整上堂口了？”

  叔侄二人正是嬉鬧玩笑的時候，關偉勐抬頭，忽地瞥見趙國硯的身影，臉上的笑容頓時一僵，神情也迅速變得冷峻起來。

  “小道，他怎麼還活著？”

  “噢，六叔，他現在也是我的人。”

  關偉仍然目不轉睛，只是微微把頭歪向小道，低聲問：“他以前可是陳萬堂的人，能信得過麼？”

  “六叔，火併收編，江湖綠林，不都是這個路數麼！而且，那晚也沒他的事兒，我爹也同意了。”

  趙國硯的身份受人猜疑，自是情理之中，無可辯駁，只好低頭示好，叫了一聲“六叔”。

  趙國硯先前拜碼江小道，其實更多是因為“海老鴞”的緣故。

  但自從親眼目睹小道手刃沈國良以後，他就服了，或者說，是怕了。

  趙國硯也由此看清了江小道的脾性。

  這小子，平日裡閒來無事的時候，滿嘴啷噹，沒個正形，不說沒腦子吧，反正多少有點兒彪唿唿的；可一旦他下定決心，要做什麼事兒的時候，就立馬像變了一個人似的，不僅寡言少語，而且極其果敢。

  趙國硯想不明白，如此極端的兩幅面孔，怎麼會融匯在這一人身上。

  但他猜測，這必定跟“海老鴞”言傳身授有關。    而且，鼠疫戒嚴的這段時間，他跟江小道等人一同生活了小半年，大嫂胡小妍對他格外照顧，江城海對他用人不疑，整個氛圍，如同家人，完全不同於“和勝坊”那幫藍馬鑾把點因財聚義，於是，心裡也就漸漸認可了這幫人。

  不過，說到底，新人掛柱，投名狀還沒納，怨不得別人輕慢。

  關偉在“海老鴞”眾弟兄裡，是最平易近人的一個，此時卻沒給半點好臉，聽見趙國硯叫他“六叔”，竟連哼都沒哼一聲，直接別過臉去。

  這時，江城海和胡小妍也分別從屋裡出來。

  “六叔來啦，快進屋坐。”胡小妍坐在木輪椅上，招唿一聲。

  關偉呵呵應道：“這傢伙，侄媳婦兒，過了一年，越長越帶勁了啊！有女人味兒了，你可悠著點，別把我大侄兒掏成柿餅子了！”

  眾人鬨笑一聲。

  江城海邁步走下臺階，看了看驢車上的貨箱，問：“東西都弄到了？”

  “嗐！大哥，早就弄到了，就因為這戒嚴，一直沒法給你拿回來。”

  關偉把車上的白菜卸下來，遞給老七，隨後掀開貨箱，一擺手：“大哥，你上眼！”

  江城海走到近前，院子裡的其他人，也都好奇巴望。

  兩個貨箱，各放了兩捆炸藥，表面還鋪著十來把手槍，匣子炮、擼子，各式各樣，並配有整盒整盒的子彈。

  “我操！槍！”

  四風口一見這滿箱殺器，頓時興奮得眼冒精光。

  “誰讓你們過來的？”宮保南厲聲斥責道，“去那邊站著去，繼續舉著，還沒到時間呢！”

  四風口聞言，只好戀戀不捨地回到原處，繼續苦哈哈地錘鍊臂力。

  江小道早已過了一見槍械就躍躍欲試的年紀，眼裡只盯著滿箱炸藥，問：“爹，咱們……玩兒這麼大？”

  “怎，怕了？”江城海問。

  “那倒不是，但我也不會整炸藥啊！”江小道隨手拿起一個小木匣子，“六叔，這啥玩意兒？”

  “哎哎哎！祖宗，祖宗！你可別鼓搗這個！”

  關偉立馬將其奪回手中，開啟匣子，小心翼翼地跟大哥介紹手榴彈的威力和作用。

  江城海聽了，將信將疑地問：“這玩意兒，真有那麼靈？”

  “這……我也沒試過。不過沒事兒，大不了，咱們把這倆東西，跟炸藥一塊兒用，把‘和勝坊’那幾個，都他媽炸死！”

  說完，關偉刻意看了一眼趙國硯，說：“到時候，引信起爆的活兒，就讓他來幹！”

  趙國硯嚥了一口唾沫，無論怎麼說，現在“和勝坊”的那幫藍馬，當初也跟著自己稱兄道弟，真要讓他動手，怎麼可能沒有半點為難？

  江城海卻接過話茬兒，說：“‘和勝坊’的事兒，以後再說。”

  “還以後？”關偉忿忿不平地說，“這都已經讓他們多活小半年了！”

  “我知道，老六，現在外頭已經徹底解禁了？”

  “是啊，朝廷都說鼠疫結束了。現在月底，來開會的那幫洋人也走得差不多了。”

  “嗯！”江城海點了點頭，“老六，你跟我過來一下。”

  “來了。”關偉和其他人一樣，滿臉疑惑。

  江城海把老六帶到院子的一個角落，低聲囑咐道：“老六，今晚去老宅碰頭。另外，我再交代你一件事兒。”

  “大哥，你只管說。”

  “弟兄們當中，就屬你踩盤子的能耐大，從明天開始，你幫大哥摸清楚白寶臣家裡的佈防，這件事，單獨交給你，不要聲張，聽明白了沒？”

  關偉連忙點頭，又問：“大哥，那老七和小道呢？”

  “也不能說！”

  “懂！我這就去辦！把他們全都周了，給四哥報仇！”

  “那就快點兒回去準備吧！”江城海重重地拍了拍老六的肩膀。

  關偉應聲點頭，跟老七、小道等人知會一聲後，便快步離開。

  緊接著，江城海又把老七叫到身邊，囑咐道：“你去通知老二、老三，讓他們今晚在老宅碰頭——先去找老二，讓他先去找我！”

  “懂！我這就去辦！”

  “小道！”江城海又招唿了一聲。

  江小道應聲走到跟前：“爹，有事兒你說話！”

  “手裡有沒有錢？有？”江城海繼續吩咐道，“那你現在出門，騎著馬，去城裡各大西醫館，買好紗布，還有止血藥、止疼藥；去中醫館買金瘡藥；還有……找地方買點兒煙土！”

  “爹，那玩意兒可不興碰啊！”

  “臭小子！”江城海隨手扇了他一腦瓢，“讓你去你就去，別廢話！”

  “好！”江小道趕忙走進馬棚，牽馬出門。

  最後，江城海又走到胡小妍身邊，低聲說：“讓這幾個小靠扇的，還像往常一樣，出去探風，試一試，能不能查到周雲甫的秘宅。”

  雖然四風口就在身邊，但老爹還是執意讓胡小妍發號施令。

  等一切都安排妥當了，趙國硯有點惴惴不安地問：“海叔，那……我呢？”

  “你？”江城海撫摸著下巴，思忖了一會兒，“你先留在我和小妍身邊吧，這邊，也得有個好手，小子，好好幹，別讓我……別讓你大嫂失望啊！”

   感謝DAiDAi、加冰野格、鐵口神算杜半仙的打賞支援！

   今天當然還有！