柏油路面上行人寥寥，夏末秋初的蚊蟲格外聒噪。

  街燈的光影下，小咬、飛蛾，密密麻麻，極度亢奮；草窠裡，蛐蛐叫得讓人心慌，不時還能聽見些許翅膀微微震動的聲音。

  “啪！”

  大宅門口，年輕的護院狠拍了一把脖頸子，低聲咒罵道：“媽了個逼的，一天天淨站這喂蚊子了！”

  “行啦！別像個娘們兒似的！”旁邊的人從兜裡掏出一包煙，“來，整一根兒，熏熏就好了。”

  “滋啦”——划著洋火，年輕的護院深吸了一口煙。

  “唉！這日子啥時候是個頭兒啊！要打就打，天天繃著一根弦，這他媽是人過的日子麼！”

  有人打趣道：“要不怎說不怕賊偷，就怕賊惦記呢！”

  “再忍忍吧，過幾天，等趙將軍來上任就好了，什麼狗屁‘海老鴞’，見著大官兒，他也得老實。”

  “還趙將軍吶！這回再來，就得叫趙總督了！”

  “哎哎哎，哥幾個，那邊好像來人了！”

  幾人在院門口，朝街面上探出腦袋，左右看了看，卻見打東邊走來五個人影，頭戴西洋禮帽，肩並著肩，站成一排，儘管看不清模樣相貌，但個個都把右手伸進懷裡。

  來者不善！

  有人連忙轉身去通知門房。

  眨眼間的功夫，宅門口便多出十幾個壯漢，攜槍帶刀，怒目圓睜著立成一排。

  東邊來的那五個模煳的人影，也立馬從懷裡掏出手槍。

  雙方距離越來越近，眾人口乾舌燥，躍躍欲試！

  “嘀——嘀——”

  刺耳的警哨聲，突然從街面的另一個方向傳來。

  聽見動靜，雙方俱是一怔，卻見街對面走來幾個巡警，肩扛步槍，戰戰兢兢地朝這邊逼近。

  “喂！那幾個人！對，就是你們，幹什麼的！”

  遠處的五個人影往後退了兩步，見巡警越走越近，最後乾脆撒腿開撩。

  幾個巡警走到街心，看他們拐進陰暗的衚衕裡，也沒敢冒然追擊，反倒是走到白家宅院門口，厲聲質問道：“哎，大晚上的，幹啥玩意兒聚這麼多人，又拿槍、又拿刀的，要反天啊？”

  領頭的護院連忙陪笑說：“官爺，咱們可都是老實人，看家護院，保個太平而已。這件事兒，咱們家少爺，應該跟巡警局裡知會過才對。”

  巡警不耐煩道：“行行行，別對付了，都出來混的，誰還沒點門路。誰不知道你們白家有點關係，要是沒有，早把你們逮起來了。趕緊散了吧！”

  散肯定是不會散，陽奉陰違罷了。

  多出來的護院紛紛回到門房裡歇著，不出來露臉，面子上過得去也就算完了。

  巡警走後，幾個門外站崗的護院又忍不住抱怨起來。

  “哎，我說，像今兒晚上這一出，都第幾回了？”

  “至少也得有個三四回了吧！”

  “不止！沒事兒就來門口晃盪，我還以為‘海老鴞’他們多勐呢，結果呢，光齜牙，也沒見著咬人吶！”

  “我怎麼感覺，今天要不是那幾個臭巡街的過來，他們可能就要開幹了？”

  “誰知道呢！前幾天有一回，正好趕上巡防營經過，也沒打起來。”

  “他們是不是合夥忽悠咱們呢？”

  “不像，最近城裡管得本來就嚴，南邊已經亂成一鍋粥啦！”

  “要我說，咱們東家乾脆主動點，直接把‘海老鴞’他們端了得了。”

  “伱說的倒容易！自打上回，黑哥去砸他們的窯，那哥幾個就化整為零，根本找不著人，今天在城北老宅，明兒可能就在客棧，哪像咱們老爺，這麼大的宅子，他捨不得扔呀……”

  “要我說……”

  幾個看門人七嘴八舌，議論紛紛，閒話不斷。

  卻不知，在馬路斜對面的一條黑咕隆咚的小衚衕裡，另有一雙眼睛，在盯著他們的一舉一動。

  “嘶！不對啊！”

  關偉放下手中的雙筒望遠鏡，神情有些疑惑：“這白家宅子，怎突然多出來這麼多人？我之前過來踩點的時候，還沒這麼多呢！”

  宮保南伸手驅趕身邊的蚊蟲，說：“你問我，我問誰？”

  “老七，咱們是不是漏風了？”關偉忍不住問。

  “那誰知道？沒準是你手潮，置辦傢伙的時候，或者買馬的時候，走漏的訊息呢！”

  “少他媽放屁，拿我當空子吶？我又不是頭一天出來混！”    宮保南一把將其摟到身邊，低聲問：“我問你，要是咱們在正面佯攻，你能不能趁亂從宅子後面翻進去，把炸藥安上？”

  關偉立馬跟他拉開身位，罵道：“玩兒吶？我是佛爺，不是他媽的神仙！你沒看見那有多少人嗎？”

  “看見了，十來個吧！當年遼陽王宅你不也翻進去了？”

  “什麼遼陽王宅？”

  “長風鏢局。”

  關偉這才回想起來：“那都多少年前的事兒了！這白寶臣門口就有十幾個人，誰知道里面什麼情況？再者說，當年王宅那邊，也沒這麼多‘噴子’啊！”

  宮保南撇撇嘴：“能耐還是不夠。”

  “放屁！你能耐大，你去！”關偉又拿起望遠鏡看了看，“要說讓我趁亂進去，榮個小玩意兒，也許還能試試，讓我扛倆炸藥包？你他媽乾脆拉門山炮，把我崩進去得了！”

  “那不行！”宮保南十分認真地回道，“肯定炸膛！”

  “嚯！你還真敢想！”關偉收起望遠鏡，“那咱們現在怎整？”

  “回去唄！大哥說了，小道不動手，計劃就取消。”

  “那二哥、三哥那邊？”

  “放心，待會兒大哥應該會去通知，咱們走咱們的！”

  說罷，二人側身一閃，當即在陰暗的衚衕裡消失不見，彷彿從來沒有來過。

  …………

  另一邊，江小道帶著韓策撥給他的四個幫手，在白家大宅門前晃悠了一圈兒後，便徑直回到小西關大街。

  這四個幫手，當然也沒什麼蔓兒，一個個二十多歲，正是鬱郁而不得志的年紀，平常主要是給韓策撐撐場面。

  其中領頭的那個，名叫鍾遇山，最為年長，生得一張黑臉，體格敦實，眼瞅著要奔三十了，半點名堂也沒闖出來，急得腦門子油光鋥亮。

  正因如此，他才主動攬下去白家砸窯這種九死一生的活計。

  起初，幾個人待在一塊兒，難免有些生分，連出了幾趟活兒，這才算漸漸熟絡了起來。

  江小道那滿嘴啷噹的性格，知書達理的講究人看不慣，可在這幫糙漢眼裡，卻覺得他不裝犢子，反倒容易相處，加上明知他是“海老鴞”的義子，更不敢輕易得罪。

  小道出手也大方，每次辦完了活兒，只要還有閒工夫，就請這幾人吃喝一頓，算作謝禮，畢竟是求人辦事。

  今天出活兒較晚，回到小西關的時候，時辰已經不早了，江小道把眾人帶回“和勝坊”後，便就此別過。

  “老哥們，待會兒我還有事兒，下次再聚，下次再聚！”

  鍾遇山連忙擺手，說：“老弟，飯就先別吃了，你給咱們個準信，到底啥時候動手啊？這隔三差五就去晃悠一趟，把哥幾個都整懵了。”

  江小道尷尬地笑了笑：“這種事兒，你問我，我哪知道？該動手時就動了，你們不用著急！”

  “嗐！老弟，咱們也不是著急，主要是你們這邊，總沒個準信兒，我怕萬一哪天喝大了，誤事兒啊！”

  “用不著，你們該喝喝你們的，先走了啊！”

  江小道是為數不多的、知道老爹真實計劃的人。

  自從江城海從趙國硯那裡聽說，陳萬堂在他身後按了一把刀，他就常常虛實結合，始終處於試探階段。

  每一次計劃都不盡相同，人員配置也時常調整，有時甚至會在行動到一半的時候，突然取消原定安排，再借用胡小妍手底下的小叫花子探風，觀察白家的反應。

  如此三番兩次的折騰，雖然有傷士氣，但江城海也總算可以斷定，行動漏風的事，跟自家弟兄無關。

  陳萬堂的那把“刀”，應該是個局外人，可究竟是誰，短時間內，實在難以確定。

  而且，時下已經入秋，趙總督行將到任，奉天商會也在緊鑼密鼓的籌備新官到任的相關事宜。

  給老四金孝義報仇的安排，斷然不能再拖。

  不出意外的話，今晚老爹就將敲定最終計劃。

  想罷，江小道便不覺加快了腳步，沿著小西關大街，直奔城北老宅的方向走去，行至“會芳裡”門口，耳邊突然有人叫他。

  “小道！”

  江小道渾身一怔，連忙加快腳步，假裝什麼都沒聽見，無奈沒走多遠，後脖領子就被人一把薅住。

  “小道！臭小子，喊你半天了，你沒聽見啊？”

  江小道無奈地轉過頭，衝身後乾笑兩聲：“哎呀，大姑！你怎出來了？店裡不忙麼？你快過去，那邊好像有人叫你呢！”

  許如清面露不悅：“別在我這打馬虎眼！你和你爹他們，最近總躲著我，這是把我當外人了？”

  “沒沒沒，哪能啊，我爹他們最近就是有點兒忙。”

  “少廢話，這回你別想跑，走，帶我去見你爹！”