雪停，席散。  遠遠看去，“聚香樓”門前燈影晃動，眾人微醺話密，相互作揖拜別，各乘自家馬車遠去，唯有江小道幾人騎馬夜行。

  積雪松軟，馬蹄無聲。

  待到眾人走近，說笑聲才愈發真切、清晰起來。

  “道哥，說正經的，再往前上一步吧！”

  鍾遇山嗜酒如命，舌頭都喝大了，仍是含混地說道：“三大家都屁事兒一大堆，連自己的事兒都顧不過來的，千載難逢的機會啊！而且，你還有巡防營的關係！”

  韓心遠隨聲附和道：“我看也是，現在‘會芳裡’也有幾個弟兄想跟咱們混呢！”

  “那還用你們說？”關偉哈哈一笑，“人往高處走，水往低處流。有機會，誰不往上爬呀？”

  江小道看起來卻並不興奮，只是淡淡地說：“我有巡防營的關係，可週雲甫也有。”

  “嗐！那能一樣麼！”鍾遇山笑道，“道哥，你那關係，比周雲甫硬多了。我之前陪韓策去給講武堂計程車官送過禮，他那是求爺爺、告奶奶，伱這是拍胸脯、論哥們！”

  說著說著，眾人來到了岔路口。

  按理來說，大家應該在此作別，一夥人回城東宅院，另一夥人則回城北老宅。

  關偉、宮保南和韓心遠，勒緊韁繩，準備沿路前行。

  正在這時，江小道卻說：“七叔，今晚跟我回老宅一趟。”

  “嗯？”

  宮保南愣了一下，但卻並不感到意外，反而喜道：“那感情好，道近，還能早點上炕休息！”

  畢竟，老七的性格向來如此，不願意參與討論，不願意發表意見，有活躲著，沒活躺著。

  關偉先前去過一趟老宅，對此，宮保南既不好奇，也不多心，只是覺得該輪到自己去的時候，自然會被叫去，如果沒有必要，他也樂得躺在炕上矇頭大睡。

  眾人在岔路口分別。

  江小道和宮保南並肩騎行，鍾遇山和李正看出叔侄兩個有話要說，便很自覺地遠遠跟在後頭。

  “七叔。”

  “說。”

  江小道目不斜視，看著眼前黑漆漆的衚衕，忽然低聲問道：“你說，我到底應不應該再往前上一步？”

  “你問我幹啥？”宮保南皺起眉頭，“好像我說了，你就能聽似的。”

  “嘿！瞅你這話說的，你是我叔，我不問你問誰？”

  “問你媳婦兒去。”

  “問過了。”江小道低聲說，“我媳婦兒說我應該往前上一步。”

  “嗯。”宮保南點了點頭。

  江小道有點不滿，埋怨道：“不是，你就不能發表點看法？”

  “你真想聽？”

  “廢話，要不然我問你幹啥？”

  宮保南的臉上難得露出深沉的表情，思忖了片刻，卻說：“小道，你已經退不下來了。咱們不是撂地賣藝的藝人，你走的這條路，見不得光，一旦響了蔓兒，就有進無退。”

  “為啥？”江小道問。

  “不為什麼。”宮保南自顧自地說，“蔓兒就是蔓兒！既是方便，也是累贅。你的蔓兒越大，就越是有人想把你插了立威，你不找事兒，事兒也會來找你。”

  江小道想了想，問：“所以，你也覺得我應該往前上一步？”

  宮保南沉吟一聲，說：“就算你不進，也會有別人進，反正瓢把子的位置就在那，永遠不可能空著，反反覆復，爭來爭去，就那麼點事兒，你不覺得其實挺沒意思？不過，最壞的情況是你被別人硬抬上去。”

  “還有這種好心人嗎？”

  “傻狍子！”宮保南無奈地搖了搖頭，“你不是想聽看法麼？你要是真想往前上一步，那就主動點，別被人當成推倒周雲甫的大旗。就是——”

  “就是什麼呀？”江小道催促道。

  “嗐！算了，現在說什麼都晚了。”

  “說話說一半，你生兒子沒屁眼兒！”

  宮保南轉過頭，接上剛才的話頭，說：“就是到時候，你也就不是你了。你就算是裝，也得裝成另一個人。”

  江小道仔仔細細地聽在心裡，若有所悟。

  忽然，衚衕口裡吹來一陣寒風，捲起地上的積雪，打在臉上，有點疼。

  “七叔，我以前一直覺得，你除了能耐大點兒，本質上跟韓策沒啥兩樣。”

  “我真他媽謝謝你，真的。”

  “別急啊！我還沒說完呢！”江小道接著說，“可我現在才發現，你才是真的人精！平時淨在那裝死、打馬虎眼，整得跟灘爛泥似的，我算是看出來了，你不就是為了躲這一天麼！你但凡平常能支稜一點兒，我現在這處境，就應該是你來擔！”

  “哈哈哈哈！”宮保南忽然笑道，“小道，對不住了。我確實不想走得太遠。”

  既在江湖，掀起的風浪越大，自然就離岸邊越遠。

  藏巧守拙，和光同塵，才能全身而退。

  “癟犢子！”江小道沒好氣地罵道，“怪不得你一天摳摳搜搜的，從小到大，一次壓歲錢都沒給過我，淨攢著等退路呢吧？”

  宮保南漸漸收斂起笑容，轉而有些傷感地嘆息道：“唉！這些話，也就只能等你爹不在的時候才能說，否則，不堪設想啊！”

  “嗐！我爹其實沒死！”    “啥？”

  “嗷嗷——”

  胯下烈馬勐然受驚嘶吼，當即抬起前蹄在空中勐蹬，宮保南心神慌亂，措手不及，竟直接從馬背上“噗通”一聲摔倒在地。

  “誒？七叔！”

  江小道連忙翻身下馬，緊用著雙手，將宮保南從雪堆裡刨出來，問：“七叔？七叔，你沒事兒吧？精神精神，趕緊支稜起來呀！”

  …………

  城北江宅，東屋炕頭。

  江小道藉著酒勁兒，斜倚在媳婦兒身邊，上上下下，毛手毛腳。

  “嘖！別鬧！”胡小妍拼命扒拉他的髒手，“嘶！別鬧！院裡住多少人你自己心裡沒數麼，一會兒讓人看見了！”

  “沒事兒，讓他們饞去吧！”江小道死皮賴臉地說，“再說了，誰閒著沒事兒非得看咱倆呀？小花，你說是不？”

  “啊？”

  坐在炕梢的小花被莫名其妙點了一句，臉色頓時通紅，於是立馬轉過身，呆呵呵地回道：“是是是，少爺說的是！”

  “你看，我就說吧！”江小道仍舊往胡小妍身邊蛄蛹。

  正在興頭上的時候，房門卻被突然推開，宮保南黑著一張臉，朝茶桌慢騰騰地挪動腳步。

  小花見狀，立馬蹦下炕梢，搶先給七爺倒了一杯水。

  江小道整理好衣衫，責備道：“七叔，你怎麼回事兒？還當你侄媳婦兒是小孩兒吶？進屋也不知道敲個門，懂不懂禮數？”

  宮保南齜牙咧嘴地在椅子上坐下來，罵道：“小癟犢子，再多說一句廢話，我把你腳筋挑了！”

  “嘖嘖嘖！看來還是跪得少了，才半個時辰，怎的也得倆時辰起步啊！”

  宮保南脫下棉靴，衝江小道砸去。

  叔侄倆扯了一會兒皮。

  最後，還是胡小妍拉回了正題，問：“七叔，你之前去過白家，那邊的情況怎麼樣？”

  “嗯？”宮保南的茶碗送到嘴邊，停住問，“這事兒關偉沒跟你們說過？”

  胡小妍笑了笑，卻說：“我想聽聽七叔的說法。”

  宮保南不由得皺起眉頭：“你倆不信他？”

  “沒有，沒有！”胡小妍連忙搖了搖頭，“七叔可別說這種傷和氣的話。只不過，同一件事，不同的人去看，總有不同的重點，兼聽則明嘛！兩個人要是放在一起說，就總免不了分出個主次，一個人被另一個人帶著走，有些犄角旮旯的細節，就容易被忽略了。”

  宮保南放下茶碗，喃喃道：“這倒像是在審案了。”

  “七叔別多心，你只管說就行了。”

  胡小妍的這套問話方式，早在收下四風口之前就已經形成。

  她身有殘疾，行動不便，對耳朵裡聽來的訊息，向來反覆斟酌，倒不是說懷疑誰說了假話，即便說的全都是真話，也總有以偏概全的時候。

  這與信任無關，只是單純為了更加接近事實。

  宮保南雖然有點疑惑，但也是知無不言、言無不盡，先自己從頭捋了一遍，再由胡小妍追問細節，以便隨時補充。

  這一番對談，直接聊到了鼓打四更，方才結束。

  眾人早已睏倦得不成樣子，宮保南便起身離開，回到廂房就寢。

  此次回到老宅，他倒不像關偉一般，有什麼陌生感，但有一個轉變，卻讓他感覺有點不適。

  過去，道上的兄弟見了他，總是親切的叫他一聲“七哥”，現在卻變成“七爺”了。

  輩分上漲，自然與小道有關。

  宮保南走到院子裡，又情不自禁地朝西屋看了一眼，沒有說話。

  東屋內，江小道打著哈欠，招唿小花往炕頭挪一挪，結果被媳婦兒在被窩裡狠掐了一把。

  吹熄了燈，胡小妍忍不住摸黑問：“小道，那個白家少姑奶奶，到底是什麼樣的人？”

  江小道想了想，喃喃道：“說實話，我挺佩服她的，大夥兒也都捧她是女中豪傑。反正，如果她不是白家的人，我可能也就不煩她了。”

  聽到“女中豪傑”這四個字，胡小妍默默地點了點頭：“睡覺吧，不用操心了，明天能幫我把六叔請過來麼？”

  “再說吧！睡了睡了！”

  “啊！”

  不知為何，正是深更半夜的時候，小花卻突然尖叫了一聲。

  胡小妍連忙撐起身子，問：“小花，怎麼了？”

  “啊？沒，少奶奶，沒什麼……”

  江小道響起沉重的鼾聲。

  沒什麼？

  胡小妍低下頭，眯著眼睛盯著江小道，旋即很推了一把：“別裝睡！起來，換位置！”

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