屋外傳來門房老漢的聲音，口齒含煳，吞吞吐吐。  “老爺……是、是我。”

  喬二爺稍稍鬆了一口氣，轉身趿拉上布鞋，坐在床沿兒上，給自己高聲壯膽。

  “什麼事兒？”

  大風讓老漢的聲音格外模煳。

  “老爺，這……你、你還是自己出來瞅瞅吧。”

  耳聽得院子裡的人聲越發吵鬧，喬二爺的膽子也隨之壯了三分，當即衝門口罵道：“沒用的東西，等著！我馬上就出來。”

  說罷，便要起身尋外衣披在肩上。

  書寧心驚肉跳，連忙伸手挽住他的胳膊，惶恐不安地勸道：“老爺，等天亮了再去看吧。”

  喬二爺給她蓋上被子，點亮床頭燈，安慰道：“沒事兒，用不著害怕，院子裡這麼多人呢，我去看看，馬上就回來。”

  推開房門，不等問話，抬眼就見院子的角落裡，喬家祠堂的兩扇門板，被風吹得噼啪亂響。

  十來個長住的下人，身上披著單衣，提兩盞燈籠，聚攏在門口議論紛紛。

  祠堂重地，豈能由得粗鄙下人在門口指指點點？

  喬二爺一見，頓時心頭火氣，大步流星竄到近前，兩撇眉毛直豎起來，怒道：“哪個沒規矩的東西，把祠堂給開啟了？”

  下人們立馬收聲，後退一步，垂手而立，不敢再吭一聲。

  門房老漢顛顛兒地跟過去，小心翼翼地說：“老爺，祠堂大門，平日裡都掛著鎖，誰也沒有鑰匙啊！”

  喬二爺這才反應過來，是自己晚上驚嚇過度，倉皇跑出來，忘了鎖上大門。

  可氣兒都已經撒出去了，千錯萬錯，當主子的沒有錯，這是自古以來的道理。

  “那你們看見了，不會給它鎖上？在這幹杵著幹啥，都等我出來吶？”喬二爺顧及臉面，難免有些強詞奪理。

  眾人為難道：“老爺……咱們……不敢啊！”

  “不敢？”喬二爺心頭一緊，卻明知故問道，“伱們都敢在這站著了，有啥不敢的？”

  “老爺……你、你還是自己進去瞅瞅吧。”

  喬二爺一把奪過門房手裡的燈籠，罵道：“沒用的東西！”

  光說別人，等到了房門口，他自己卻也不敢邁過門檻兒，只是抻著胳膊，遠遠地衝屋裡探照。

  燭光透過燈紙，在靈堂內投下一抹腥紅。

  只見高聳的供桌上，杯盤果品散落一地，黑漆漆、密匝匝的牌位，悉數扣下，場面極其詭異。

  家丁僕從不由得紛紛將目光投向喬二爺。

  這意思似乎不言自明，列祖列宗並不想再看眼前這個當家的不肖子孫。

  喬二爺如芒在背，嘴角一抽，繼而惱羞成怒，回頭怒罵：“看什麼看！還不進去趕緊把牌位扶起來？”

  “啊？咱們去？”

  下人們一臉苦相：“老爺……你不是說不讓咱們進祠堂麼……”

  喬二爺厲聲訓斥：“窮對付什麼，都給我趕緊動彈起來！”

  門房老漢遲疑了半響，總算鼓起勇氣，從身後拍了拍喬二爺的肩膀，未等開言，先賠上笑臉。

  “老爺……你看，今晚上這事兒，屬實有點反常，要不……咱們找個高人過來看看，再收拾也不遲，畢竟都是家裡的太爺，要是不小心衝撞了，也不好……鬼神的事兒，可不好含煳了。”

  “混帳！”

  喬二爺雙眼差點兒瞪出了血，轉過身，抬手就是一嘴巴，勐抽過去。

  “我們喬家，世世代代光明磊落，你們少拿鄉下那一套在這扯淡！喬家沒那些破事兒！還不快進去收拾！”

  一通威逼利誘下來，家丁僕從只好勉為其難，藉著人氣火旺，互相壯膽，邁步進入祠堂。

  物歸原位，沒費多長時間。

  待到眾人重新回到庭院，喬二爺怒目環視家丁僕從，清了清嗓子，告誡道：“都給我管住嘴！今天這事兒，要是有誰敢傳出去半句，所有人都別想跑！風颳的，懂不？風颳的！”

  心裡越虛，火氣越大，無論說什麼，都像是欲蓋彌彰。

  風颳的，祖宗牌位何以如此規整？

  供桌面向門口，就算是風颳的，也合該是迎風倒，怎麼可能是順風撲？

  毋庸置疑，其中必有蹊蹺。

  下人們低著頭，彼此偷瞄幾眼，應聲說：“知道了，老爺，是風颳的。”

  喬二爺疑神疑鬼地看向眾人，冷哼了一聲，旋即拂袖而去。

  回到臥房，簡單安撫幾句夫人，自己卻徹夜未眠。一閉眼，全是祠堂裡的情形。

  喬二爺惴惴不安，一直苦熬到天亮，才終於下定決心，去祠堂裡一探究竟。

  春雷滾滾，滿天黃土，屋外飄起小雨。

  推開房門，左右看看，趁著下人們還沒上工開忙，喬二爺賊似的穿過院子，進到祠堂，轉身反鎖大門。

  起初，兩隻眼死死閉著，片刻過後，才緩緩半睜開眼。

  見祖宗牌位紋絲未動，喬二爺立馬“噗通”一聲，跪在供桌前的蒲團上。

  “列祖列宗，不能怪啟民吶！”

  喬二爺想喊，卻又不敢大聲，把話都含在喉嚨裡，為自己辯解。

  “我、我這也是為了咱們喬家呀！要是不靠這些東西，啟民得啥時候才能讓家族翻身？”

  列祖列宗當然一言不發。

  喬二爺接著又說：“再者說，這種東西，永遠都會有，就算我不幹，別人也會去幹。世道亂，這能怪我嗎？根本就不怪我，怎麼可能怪我，有沒有我都一樣，當然不能怪我！”

  窗外響起一陣悶雷，彷彿是對他這番自白的回應。

  “他們自己要爛，跟我有什麼關係，根本就沒有關係！”

  喬二爺的語速越來越快，車軲轆的話，翻來覆去，連軸地說。

  “我從來也沒逼他們吃這東西，都是他們自願的！有些人，就是賤皮子，要怪也只能怪他們自己！而且，我做了那麼多善事，給咱們喬家增光添彩，瑕不掩瑜，我接濟了多少窮人？列祖列宗，這你們比我更清楚呀！”

  喬二爺恭恭敬敬地給祖宗上了三炷香。

  “列祖列宗，你們別怪啟民。一朝天子，也是踩著屍山血海爬出來的，我這又算得了什麼？什麼也不算！我對天發誓，再幹一年，就一年，這次是真的，啟民肯定就此收手作罷！”

  香火舉過頭頂，敬拜三下，歸入香爐。

  列祖列宗自會理解晚輩的苦衷。

  喬二爺頓覺肩上的重負輕鬆了不少，可剛一推開房門，卻見燒飯的廚子面如菜色，直勾勾地站在門口，等他出來。

  “老爺。”

  胖廚子往前探出一步，小心掂量地問：“你、你來廚房一趟看看吧。”

  “廚房又怎了？”    “說不清楚，真說不清楚，你來看吧。”

  說罷，主僕二人，腳前腳後，匆忙來到下屋廚房。

  胖廚子一句廢話也沒有，進了廚房，便立馬從角落裡拎出半袋大米，開啟，將手掌戳進大米里，連剜帶挑地將手翻過來，竟是一捧黑硬如鐵米渣滓。

  喬二爺頓時皺起眉頭：“去年秋天收的大米，這還沒到半年，怎就變成陳米了？”

  “老爺，這哪算是陳米呀！”胖廚子嘆聲道，“這……這是壓根全爛了！不光是大米，還有面粉、苞米、黃豆，全都爛了！”

  “別吵，別吵！”

  喬二爺連忙示意胖廚子壓低聲音，接著從懷裡摸出一塊現洋，神經兮兮地說：“老朱，過來，老爺有賞！”

  胖廚子接過賞錢，卻聽老爺繼續說：“趁著夫人還沒醒，你趕緊把這些爛東西扔出去，重買點兒別的回來，花多少錢，另外再跟我說。切記，別聲張！”

  有錢能使鬼推磨，何況只是去買個菜？

  胖廚子聞言，便立馬領命行動起來。

  喬二爺瞄了一眼袋子裡陳腐的米渣子，只覺得一股寒意，從頭直到腳跟，自己也趕忙離開廚房。

  樹欲靜而風不止。

  接下來一連數天，喬家宅院，每晚必有怪事發生。

  積酸菜的大缸裡，突然“咕咚咕咚”地往外滲出血水……

  帳房倉庫裡冷不防多出幾枚陰財紙寶……

  夜深人寂時，院子裡無緣無故的嘆息聲……

  種種詭異離奇，害得全家上下，擔驚受怕，疑神疑鬼，以至惶惶而不可終日。

  時間一久，一個個就都成了驚弓之鳥，許多原本稀鬆平常的小事，都因先入為主，而變得驚悚起來。

  家丁僕從也開始陸續請辭，藉口五花八門，讓人啼笑皆非。

  喬二爺眼見安不下人心浮動，終於鬆口，要請一位“高人”過來看看。

  於是，公雞樓的法國神父，便穿了一襲黑袍，顫顫巍巍地來給喬家眾人做了一場驅魔儀式。

  結果自然不靈。

  喬二爺倒沒說什麼，卻把這幫下人激動得夠嗆——看來，洋人也不是啥啥都行，也有不好使的時候。

  咱列祖列宗不白給！

  “華鬼”戰勝“洋鬼”，當然也是一件值得驕傲的事兒。

  痛快歸痛快，問題始終沒有解決。

  一旦開了頭兒，再有下一次，那就容易了。

  果然，沒過三兩天，無需別人勸說，喬二爺自己就派人去廟裡請了一幫和尚，給列祖列宗唸經超度。

  錢沒少花，結果還是不靈。

  僕從們又有話講——那如來佛祖，往根兒上倒，說到底也是個洋教，壓不住咱華人的鬼。

  可是這一次，喬二爺卻猶豫了。

  不是因為他對道士懷有什麼偏見，而是紙終究包不住火！

  先前的兩場法事，儘管喬二爺千叮嚀、萬囑咐，不要對外聲張，可恁大的排場，又怎麼可能不走漏訊息？

  如今，街坊四鄰漸漸開始有人在背地裡議論紛紛，惹得喬二爺大為光火，又是威逼，又是利誘，費了老大的功夫，才將將平息輿論。

  “不能再這麼下去了！”

  喬二爺端坐書房，把手上的《大學》丟在桌案上，黑著一張臉，衝門房老漢吩咐。

  “咱們喬家的名聲，在營口太大，那些本地的天師、長老和神父，太容易傳我的閒話！”

  門房老漢頓立時領會主子的意思，卻道：“老爺，你要想找外來的高人，那不如就去窪坑甸看看，那邊人來人往，天南海北，什麼地方的人都有。”

  “混帳！窪坑甸能有什麼高人？”喬二爺面露不悅，怒斥道，“那就是個賊窩！我什麼身份，你讓我去窪坑甸？這要是讓那些老士紳知道了，還不得背後罵我，玷汙喬家的名聲？”

  “老爺，這……也不能一概而論，高手在民間嘛！關鍵是，其他人來，不是解決不了問題麼。”

  喬二爺一揚眉毛，說：“我聽你這話的意思，好像是有人選，想要推給我？”

  老漢搓著粗糲糲的手，笑了笑：“要不怎麼你是老爺呢！啥都瞞不了你。”

  “有話直說！”

  “哎！老爺，最近常聽街里街坊傳，窪坑甸來了個看事兒的高人，說是叫‘小神通’，特靈，能耐不小。你不方便去窪坑甸，要不我去幫你把他找來，給咱看看？”

  喬二爺沉思片刻，終於點了點頭：“也行，那你待會兒就出去看看吧。”

  在他看來，那些擺攤算卦的野道士，未必有什麼真本事。

  但好就好在，他們慣於打一槍、換個地方，不至於在營口亂傳喬家的閒話。

  而且又是外地人，便於掌控、也好欺負。

  門房老漢聞言，見時下正是晌午，便立刻動身前往窪坑甸。

  拐彎抹角，抹角拐彎，脖子抻得老長，專盯著卦攤尋摸。

  盞茶的功夫，終於在一家茶館的背面，尋到了一個卦攤。

  藍布蒙了一張桌，上書四個大字——“文王周易”。

  身後一面米黃色招子，又有兩行楷書：神課通玄，鐵口直斷！

  筆墨紙硯、算盤銅錢，幾摞書、一把扇，小圓片兒墨鏡，破窟窿長衫，要說這位和其他先生有什麼不同，那便是年輕，窄腦門，不修邊幅。

  此刻，正有一個求卜問事的小年輕，坐在先生身旁，右手攤開掌紋，時而低頭沉思，時而拍案點頭。

  “哎呀！可算找著了！”

  門房老漢感嘆一聲，連忙左躲右閃，穿過街面，直奔卦攤方向走去。

  殊不知，人家正盼著他找上門來呢！

  看事兒的小年輕餘光一掃，立馬合上手掌，壓低了聲音，卻說：“西風，火點的槓子來了。”

  李正西用食指勾住墨鏡的鼻夾，往下一拉，吊眼梢看了看街對面的老漢，狡黠一笑，旋即立刻重新推上墨鏡。

  “多謝先生，算得真準！一點心意，你拿著，等有機會，我再來求你指點。”

  小年輕站起身，高聲客套了幾句。

  “客氣，客氣！多謝捧場！”算命先生回謝道，“回去以後，務必注意我告訴你的禁忌，放心吧，沒啥大事兒！”

  二人拜別。

  門房老漢瞅準時機，連忙衝到桌臺前，恭敬求道：“先生，能不能請你去家裡算算？”

  沒想到，李正西這假先生，竟笑著擺了擺手：“看不了，看不了。”

  “為啥？”老漢問道。

  李正西伸出三根手指：“我每天只算三卦，多一卦不靈，少一卦不行！”

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