德茂洋行位於舊市街北段，毗鄰遼河南岸碼頭。  這家洋行的店面並不大，區區兩層小樓，營口開埠不久，就已經在此落地，當時還夠一瞧的，如今來看，跟不遠處的英國太古洋行相比，堪稱寒酸。

  近幾年，雖說一直嚷嚷著著手擴建，但卻始終沒有動靜。

  店內的貨物也沒多少，稀巴楞登的，看幾樣兒，竟然沒有半點要買的衝動。

  儘管沒有多少散客出入，但一樓的辦事大廳，看上去卻相當忙碌。

  華洋職員在櫃檯上，噼裡啪啦地核對帳目，忙得甚至沒空抬頭。

  二樓兼有辦公區和臥房。

  方言領著江連橫等人，爬上樓梯，行至走廊盡頭的一間客房，二指輕叩房門，聽見回應以後，方才推開房門。

  “江先生，請進。”

  江連橫帶頭邁步進去，卻見一間四方小屋，自帶獨立盥洗室，窗根底下，擺著一張單人鐵床，可以瞥見河面上千帆往來。

  趙國硯靠在床頭，左耳和肋下綁著一層紗布。

  見眾人進來，他便不苟言笑地點了點頭：“道哥！”

  江連橫應聲快步走過去，在床邊的椅子上坐下來，拍一拍趙國硯的肩膀，絕無半句矯情的廢話，只是直言道：“兄弟，喬二死了。”

  爺們兒之間，一問一答，彼此通曉對方的心意，足矣。

  哪怕是生死大計，也未必不能一笑了之。

  方言站在一旁，微笑著解釋道：“趙先生很幸運，傷勢並不重，子彈卡在了兩根肋骨上，好在沒傷到要害，只不過多少得遭點罪，得好好靜養。”

  肋骨受傷，除非不喘氣兒，否則就算躺在床上，都免不了隱隱作痛。

  可畢竟已經是不幸中的萬幸，自然無從埋怨。

  江連橫站起身，連忙道謝給賞：“多謝兄弟出手相救！你知道我叫什麼，以後有機會去了奉天，但凡遇到什麼難處，儘管隨時來找我。”

  方言推脫辭讓，笑道：“江先生，人不是我救的，而是這的總經理雅思普生先生救的，要謝，你還是謝他吧。”

  原來，德茂洋行的總經理雅思普生，像很多來華的洋人一樣，平日裡有攝影的愛好，沒事兒就愛在街口、河岸上到處亂拍。

  當日，雅思普生帶著方言，僱了一艘小船，沿岸拍攝碼頭風景，恰好碰見趙國硯落水，這才順手施救。

  江連橫聽罷，不由得有些困惑，看向床頭，問道：“你跑河裡去幹啥？”

  趙國硯苦笑一聲，卻說：“想家了。”

  江連橫沒再多說什麼，心裡只想著如何答謝，便轉過頭，又問：“這個雅思普生，現在在哪？”

  方言連忙回話道：“先生現在應該是在德國領事館那頭，下午才能回來。”

  “嚯！還是個官兒？”

  “嘿嘿，其實就是這兩年，剛被任命當上領事。”

  江連橫問：“那他以前是幹啥的？”

  方言回道：“先生以前就是在這跑碼頭做生意，這家洋行，最早就是他開起來的。”

  仔細打聽下來，這雅思普生也絕不是省油的燈。

  早年間，不遠萬里，漂洋過海行至遠東，那是因為在本國國內混不下、沒飯轍了。

  來到營口以後，憑藉洋人的身份，獲得不少特權，但日子過得始終不見起色，成天在碼頭上給德國商船當推銷員，啥玩意兒都賣。

  除了一張洋人皮，本質上跟關外的街熘子沒啥兩樣兒。

  後來，關外爆發日俄戰爭，雅思普生才開始盯上豬鬃、馬尾的生意，慢慢演變成“單搓”一門，生意漸漸做大。

  他低價在營口收購豬鬃、馬尾，再經海運轉回國內，製成炮刷、漆刷，銷售給克虜伯、毛瑟等等軍火企業。

  時間一久，便漸漸跟兩家軍火巨頭的高層搭上了關係。

  閒著沒事兒的時候，往關外走私點兒槍支彈藥，雖然有些汙點，但對德國軍火廠商貢獻重大，因此搖身一變，黑白通吃，成了營口地界的德國領事。

  儘管江連橫還沒見過雅思普生，但經過這一番描述，心裡對此人，便已有了些許大致的輪廓。

  凡是從底層摸爬滾打起來的，無論中外，多少都帶著七分野性、三分滑頭。

  常年混跡於街頭之人，底色就跟那些富家公子不一樣。

  因此，還未等見面，江連橫就預感，自己跟那洋鬼子，或許可以聊得來。

  方言端上飲品，安頓好眾人，旋即便識趣地退出房間。

  江連橫彼此閒話了幾句。

  窗外，河面上的帆影漸漸稀疏下來。

  再看時間，已經過了下午三點，方言終於又重新推門進屋。

  “江先生，雅思普生先生回來了，正在辦公室等伱呢！”

  江連橫應聲起身，吩咐道：“南風，你跟我走。”

  三人穿過紅毯走廊，在正對著樓梯口的一扇房門前停了下來。

  方言敲門示意，等聽到了回應，方才拉開房門，請江連橫等人進去。

  屋內是一間相當寬敞的辦公室，紅木寫字檯上，擺著兩管鋼筆、一支菸鬥和一隻放大鏡。兩側是高聳的書櫃，黑皮燙金，碼放得整整齊齊，一瞅就沒怎麼看過。    與之相比，寫字檯桌角上的一方小書，封皮微微翹起，紙張有些泛黃，倒更像是時常翻看的樣子——一本辭典。

  雅思普生四十不到，身形又高又瘦，上唇蓄著兩撇濃須，鷹鉤鼻、薄嘴唇，有謝頂的徵兆。

  一雙灰藍色的眼珠，同時迸射出市井之徒的狡黠與廟堂之人的城府。

  江連橫走上前，跟他握手：“雅思普生先生吧？多謝你救我兄弟一命。”

  “江先生不用客氣——”

  雅思普生的話，明顯沒有說完，卻莫名其妙地停了下來，目光看向江連橫的頭頂，憋了老半天，才終於想起來要說什麼。

  “有道是，在家靠親戚，出門靠碰油！”

  “啊，對對對！”江連橫笑著附和道，“你以後就是我碰油了。”

  雅思普生在營口混跡多年，漢語其實說得相當不錯，可與人交談時，手裡卻仍慣於拿著一本辭典。

  想要蒙他，可不容易，但凡蹦出一個他聽不懂的詞兒，就立馬不聊了，捧著一本辭典，非得查清楚了才能繼續。

  軸是有點兒軸，但無商不奸，防人之心不可無，似乎也挑不出毛病。

  江連橫穿著西裝，言語之間，卻仍是江湖路數。

  “雅先生，幫了我這麼大的忙，不知道能不能賞臉，讓我請你出去吃一頓？”

  “那倒不用了。”

  雅思普生一口回絕，旋即坐回書桌前，從抽屜裡翻出一張便條，遞給江連橫。

  “這是趙先生在這裡所用的藥物、營養品、食物，還有住房的費用，請江先生你看一下。”

  啊，敢情也不白救！

  江連橫咂咂嘴，心說這洋鬼子到底還是洋鬼子，人情味兒終究有些寡淡。

  其實，以他那大手大腳的性格，無需雅思普生多說什麼，酬謝重禮，必定隨後就到。

  可對方張手要錢，味道就變了。

  江連橫心下有點不痛快，接過便條，看也不看，轉頭便遞給王正南，說：“往大數上取個整，別虧了人家，明天趕緊把錢送過來。”

  雅思普生微笑著點點頭，似乎並不覺得還有什麼聊下去的必要，於是便站起身，往門口走，已然顯出送客的架勢。

  “雅先生！”

  江連橫只好出言打斷道：“除了我兄弟的事兒，我還想跟你談談生意。”

  “生意？”雅思普生立馬站定了腳步，“談生意好啊！碰油，你想買什麼？”

  “買什麼先不說。”江連橫直愣愣地問，“你這還收豬毛不？”

  “是豬鬃！”雅思普生糾正道，“豬鬃和馬尾，都收，豬鬃最貴。”

  “你要多少啊？”

  “你有多少？”

  “你要多少我有多少。”

  “你有多少我要多少。”

  江連橫轉過頭，看向方言，卻問：“他知道抬槓是啥意思不？”

  方言連忙笑著解釋道：“不不不！江先生，我們的經理並沒有抬槓的意思，他說的都是真的，無論你有多少，他都會照單全收。”

  “有這麼誇張？”

  “江先生有所不知，要是以前，也許沒這麼誇張。可眼下歐洲各國正在擴軍備戰，光是今年一年，就打算要擴招十幾萬新軍，火炮機槍，全都得用豬鬃毛來維護。所以，你放心，無論你有多少，我們德茂洋行都照收，要是有其他洋行聯絡你，我們願意出更高的價格。”

  聞言，江連橫不禁看向雅思普生。

  德國佬鄭重其事地點了點頭，表明方言所說全部屬實。

  江連橫沉吟片刻，卻說：“遠的我不敢說，單就說奉天和千山這兩處地界，除非官府插手，只要有賣的，十之八九，我都能收上來。”

  雅思普生一聽，眼裡頓時迸出一抹綠光，忙問：“你說的是真的嗎？”

  要說辦個企業，乾點技術活兒，江連橫也許還不敢打包票。

  可要是在奉天收個豬毛都擺不平，那就乾脆別混了。

  “你們要是不信，可以去奉天打聽打聽，收不上來，我把我毛兒剃下來給你。”

  雅思普生聞聽此言，立馬走到王正南跟前，一把奪過方才遞過去的便條，轉手撕成碎片，當即提議道：“江先生，不如我們找個飯店，邊吃邊聊？”

  得，敢情這洋鬼子其實知道華人的習慣，只是不願意在無用之人上浪費時間罷了。

  江連橫不計前嫌，笑道：“那也成，想吃啥，我做東就行了。”

  雅思普生想也不想，脫口而出道：“酸菜，血腸！”

  江連橫一愣，轉頭看向方言，問：“德國人也好這一口？”

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