夕陽透過玻璃窗，照在胡小妍的臉上，耳邊的碎髮被照映成一縷縷金絲，若隱若現。  樹杈上啾啾鳴囀，卻不見鳥兒的身影。

  胡小妍呆了一會兒，目光從窗外回到案前，提筆練字，卻怎麼寫都寫不好，心裡煩悶。

  一個多月了。

  自打十三歲初相識，她和江連橫還從未分別過這麼長時間。

  “不知道他自己一個人在那邊能不能行。”

  胡小妍喃喃自語，可轉念一想，眼神又情不自禁地落在雙腿上，忽又覺得，自己行動不便，就算跟去了，也是個累贅，而且這半截雙腿，難保不會讓小道在外人面前臉上無光。

  想到此處，便不由得神情黯淡。

  “咚咚咚！”

  敲門聲突然響起，胡小妍淡淡地回了一聲：“進。”

  “大嫂！”趙正北笑聲爽朗地走到寫字檯前，“東哥讓我先回來告訴你一聲，豬毛在車站那邊兒都裝完了，估摸著再有一個多小時，就要發車去營口了。”

  胡小妍停下筆，抬頭問道：“最後一共裝了多少箱？”

  趙正北微微一愣，撓了撓後腦杓兒，有些難為情地說：“這，嘿嘿，嫂子，我來得匆忙，剛才沒來得及數，要不你等東哥回來問他，他肯定知道。反正，我看是滿滿當當，堆了一車皮。沒提前準備，一個月的時間，能整這麼多，到哪說話咱都有面子。”

  胡小妍將筆掛在筆架上，嘆了一口氣，有些責怪地說：“北風，你歲數最小，我也不刁難伱，但你下回也該注點兒意了，凡事多往心裡去，別光在那看熱鬧。”

  大嫂訓話，北風不敢頂撞。

  可趙正北一低頭，立馬往前湊了幾步，眼睛一亮，卻道：“呵！嫂子，別的先不說，你這字兒可寫得越來越帶勁了啊！怎琢磨的呢？嘖嘖，厲害，真厲害！我可不行。”

  “是不？”

  胡小妍看看北風，緊接著瞳仁兒一彎，指著紙面上巴掌大的字，問：“你知道這字念啥不？”

  “嫂子，你拿我逗悶子，我哪認識字兒啊！”

  “這字兒呀，念‘馬’。”

  “啊！‘馬’字就這麼寫呀，那後面這倆字兒念啥？”

  “‘屁精’。”

  “馬——屁——精？”趙正北頓時漲紅了臉，尷尬地笑了笑，“嫂子，你忽悠我，你這不埋汰人麼！”

  胡小妍也笑了，沒有責備的意思，卻說：“那以後我說你的時候，就別跟我打馬虎眼，想著隨便煳弄過去。”

  紙上寫的是“江小道”，胡小妍一邊說，一邊將其摺好，放回抽屜裡。

  “嫂子，我可沒故意打馬虎眼。”趙正北嬉笑著說，“認字兒，那還了得麼！多少地方，整個村子裡也找不出一個認字兒的呢！嫂子還是聰明。”

  胡小妍推回抽屜，說：“以後，你們四個還有小花，也得跟著學。”

  “啊？不不不，嫂子，我可不行，咱這是啥手心子，哪配拿筆呀！”

  “又沒讓你去考秀才，能認識多少是多少，保不齊哪天能用上。”

  “那也有點兒晚了吧！”趙正北極不情願地說，“人家都是小孩兒才學認字兒，我都快二十了，煳弄煳弄就過去了。而且，小花一個女孩子，她學什麼字兒呀！”

  說曹操，曹操到。

  話音剛落，小花就捧著一沓報紙，走進屋內。

  “北風，又在那說我什麼壞話！”小花瞪了趙正北一眼，旋即快步來到桌前，將報紙攤開，“奶——嫂子，你快看，他們說這就是老爺，不，是道哥在營口開的公司。”

  趙正北神情興奮道：“不是還沒開業麼，這麼快就登報了？”

  “我讓你哥花錢登的報紙。”胡小妍淡淡地回道，“公司剛成立，得多打打廣告。”

  小花有些急不可耐，忙問：“嫂子，這上面寫的啥呀？”

  順著手指的方向，報紙上是一篇豆腐塊大小的廣告，旁邊還配了一張墨跡斑駁的照片。

  一棟淺色的二層聯排洋式建築，被分割成若干店鋪，似乎是臨時租來的，門面因而顯得並不十分闊綽，但對一家草草成立的保險公司而言，卻也足夠使用。

  畫面有些模煳，匾額上的字跡因而難以辨認。

  照片左邊，另有八個顯眼的大字：通達四海，平安八方。

  “縱橫貨運保險公司，於本月十五日正式開業，誠……誠邀營口社會各界賢達共同慶賀。”

  胡小妍的指尖輕輕拂過報紙，一字一頓地念叨著報紙上的訊息。

  “齊活了！”趙正北朗聲大笑，“咱道哥以後也是大老闆了，哈哈！”

  小花撇撇嘴：“嘁！讓你說的，合著那‘會芳裡’跟‘和勝坊’不是咱們的了？”

  “你知道個屁！”趙正北立馬反駁道，“那倆是一個概念麼！這叫公司，你懂不懂啊？這是正經生意，以後咱道哥也叫企業家了，聽上去多有面子！”

  “就你是大明白！”    “我當然比你明白了！嫂子，我說得對不？你看，大嫂都說是了，你還強啥呀！”

  胡小妍欣慰地點了點頭，保險公司跟娼館、賭坊相比，的確是能上得了檯面的東西。

  趙正北順勢又問：“嫂子，營口那邊都開了店，咱在奉天是不是也應該開一家啊？”

  “應該，這事兒我再想想，爭取找個好地方。”

  正說著，胡小妍不經意間，忽地發現自己的手掌有些發黑。

  不止是她，北風和小花的手也都一片烏漆麻黑。

  仔細一辨認，方才恍然大悟，原來是剛才爭擠著看廣告的時候，手掌、指尖不小心蹭到了報紙上的油墨。

  三人下意識地去搓掌心的黑漬，可那油墨似乎已經深深的滲入指縫當中，無論怎麼用力都搓不掉。

  “我去打盆水過來。”

  趙正北知會大嫂一聲，便匆匆地轉身離開。

  小花垂下兩隻手，不再徒勞，而是轉念又想起了什麼，說：“對了！嫂子，道哥前兩天就派電報過來了，說公司開業，讓你過去熱鬧熱鬧呢！”

  “我不去。”

  毫無意外，胡小妍想也沒想，便斷然拒絕了這個提議。

  小花有點為難，試探性地勸了勸，說：“嫂子，道哥之前說，已經跟那邊的朋友打好招唿了，你就去熱鬧熱鬧唄，就當著出去熘達散散心，玩一玩，天天擱家待著，多沒意思啊！”

  胡小妍固執地搖了搖頭，卻道：“小花，你替我去吧。”

  “啊？”小花皺起眉頭，“又讓我去？嫂子，我不行啊，上次堂會你讓我下去，我就在那乾坐著，誰也不認識，也不知道說啥，跟個傻子似的。”

  “沒事兒，多去幾回就好了。”

  “還得多去幾回？”

  “以後這種事兒就交給你了。”

  “嫂子，我真不行，再說道哥也不樂意啊！”小花好心勸慰道，“嫂子，你就去唄，哥都說過好幾次了，他不嫌……”

  胡小妍打定了主意，堅持道：“他嫌不嫌，是他的事兒，堵不住別人的嘴。”

  “嫂子，那你也不能總這樣吧？”

  “去我屋，把你哥上次送我的旗袍換上，讓我瞅瞅。”

  小花萬般無奈，只好聽從大嫂的吩咐，戰戰兢兢地來到主臥，開啟衣櫃大門，取出那一套做工精細、價格不菲的立領旗袍。

  白色打底，淡淡的綠色點綴，松風竹韻，漂亮而不媚俗，極其雅緻端莊。

  換上了一身嶄新的旗袍，在大嫂面前晃了兩圈兒。

  胡小妍看在眼裡，想了一會兒，又讓他把珍珠項鍊戴上，盤好頭髮，插好簪子，桃紅滿面，朱唇兩點，還嫌不夠，又把小道送她的洋人的黑色小手包讓小花拿著。

  如此精心拾掇了一番，小花便不再是小花，而是成了一個貴婦花姐。

  沒有女人不愛新裝首飾。

  初始時，小花還有些膽怯，隨著身上的裝飾越來越多，人在鏡子面前，便不由自主地欣喜起來。

  趙正北端著水盆進屋，見此情形，不由得大喊：“小花，你穿嫂子的衣裳還穿上癮了怎的？”

  “好看不？”小花笑著原地轉了個圈兒，“跟那些貴婦比，怎樣？”

  趙正北“噗嗤”一聲，樂了出來：“拉倒吧！就你還貴婦呢，瞅你那鞋，人家現在都穿洋人的高跟鞋了，你這是啥？”

  “嘖！”小花立馬怒氣衝衝地瞪了北風一眼。

  趙正北也立馬發覺自己說錯了話，把頭一低，卻說：“嫂子，那個，你洗手，我特意給你兌的溫水。”

  胡小妍沉默了一會兒，從懷裡掏了些錢，囑咐道：“小花，去街上買兩雙新式的女鞋，挑你自己喜歡的買，不用心疼錢。”

  “哦，謝謝嫂子！”

  小花不敢表現得太過興奮，只是悶著頭接過了錢。

  胡小妍接著吩咐道：“等買完了鞋回來，你也該收拾收拾東西，把票買好，準備去營口去參加開業典禮了。”

  小花點點頭：“好，嫂子放心，我這就去辦。”

  “小花，記住了。以後出門在外，你就是大嫂了，別太小家子氣，說話辦事的時候，多看看你哥的眼色。”

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