城北江宅，袁新法正在大門口來回巡視，院內的草窠裡傳來一陣陣夏蟲啾鳴。

  顯然，他仍在適應這份新工作。

  江家給他配了槍，一把舊式勃朗寧，比他年輕時用過的土槍強了太多。

  袁新法很喜歡，但與此同時，這把槍也讓他意識到自己的工作並不簡單。

  這份差事，一言以蔽之，那便是“平時袖手談心性，臨危一死報君王”。

  也許幾年都無所事事，也許明天就要以命相搏，他得時刻做好準備。

  畢竟，媳婦兒和兒子就住在斜對面不遠處。

  初到奉天，兩口子還擔心自己嘴笨，不能儘快融入街里街坊。

  沒想到，他們剛用安家費在附近租了房子，左鄰右舍便紛紛登門拜訪，噓寒問暖，相當客氣，甚至還拜託他們夫妻倆，日後多多照顧。

  很快，兩口子就意識到，給江家大宅充當第一道閘關，是個實打實的肥差。

  袁新法也愈發好奇江家的人脈來往。

  不過，他怎麼也沒想到，自己見到的第一批來賓，竟然只是一幫小叫花子！

  目光穿過虛掩的大門，院心支起一張偌大的圓桌，雞鴨魚肉、牛羊河鮮擺得滿滿當當。

  十二個小靠扇的，有男有女，圍坐一圈，眼睛都瞅直了，根本看不過來。

  口中生津，腹內打雷，小叫花子們齊刷刷地抬起頭，朝江連橫投去乞求的眼神。

  江連橫抬抬下巴。

  “吃吧！”

  話音剛落，小叫花子們立刻轟然起身，將肚子抵在桌沿上，抻長了胳膊，哄搶起來，如同在杯盤之間游泳似的拼命劃拉，也不細看抓到了什麼，只管胡亂地吞嚥下去。

  一個個彷彿在嘴上掛了一串兒鞭，吃得“吧嗒吧嗒”作響，似獸非人。

  沒人笑話他們。

  桌上，只有一個年歲稍長、原本就認識幾個字兒的小叫花子，顯出半分遲疑。

  “你瞅啥呢，吃啊！”江連橫走上前問，“怎的，還得整兩口？”

  小叫花子默不作聲地搖搖頭。

  “那就趕緊吃，待會兒都讓他們禍禍完了。”江連橫催促道。

  小叫花子低頭看向桌上的飯菜，嚥了咽口水，彷彿下定決心似的重重地點點頭，終於伸出手，加入到互相爭食的同伴之中。

  大約半小時以後，桌面上早已是一片狼藉，眾人撐得再也吃不下去了。

  他便忽地站起身，走到江連橫面前，用手背抹了一把油汪汪的嘴角，打著飽嗝問：“道哥，你說吧，要殺誰？”

  江連橫愣了一下，只見這小叫花子腦門鼓著、鼻樑挺著，看起來還挺秀氣。

  “誰說我要殺人了？”

  “頂罪也行！”小叫花子拍拍肚皮，“我這輩子，值了！”

  人小話不小！

  江連橫樂了，笑著問：“你叫什麼？”

  “孟鐸！”

  “還挺機靈，知道這世上沒有白來的便宜，但是伱想錯了。”江連橫轉過頭，衝桌上其他小靠扇的說，“你們幾個，吃我的飯，聽我的話，沒毛病吧？”

  “沒毛病！”眾人齊聲應道。

  “讓你們幹啥都行？”

  “那必須的！”

  江連橫點點頭，接著說：“那好！從今往後，我和你們大嫂，準備把你們都送到學校裡去唸書，花多少錢，你們不用擔心。只有一樣，老老實實，好歹也得把中學對付下來。”

  小叫花子們眨眨眼睛，完全不明白唸書能幫上道哥什麼忙。

  除了那兩個原本就認字兒的以外，餘下幾人，全都是一臉茫然。

  李正西衝他們大喊一聲，“問你們話呢，到底能不能行？”

  多數人壓根就不知道學校裡是幹啥的，稍大的幾個孩子小聲嘀咕道：“那要是學不好怎整啊？”

  “那還不簡單？”江連橫笑道，“哪來的回哪去，繼續上街上要飯唄！”

  兩條路迥然而異，即便小孩崽子也不需要有任何猶豫，當下便紛紛應聲道：“那還是去學校吧，怎說也比要飯輕鬆！”

  “對對對，道哥，那我們聽你的，以後就去學校混了！”

  江連橫抬手將王正南叫到身邊，接著說：“往後，你們在學校裡混的時候，衣食住行和學雜費之類的事，都過來找南風匯報。”

  十二個小叫花子當中，有幾個原本就是南風帶的，彼此之間早已非常熟悉。

  王正南清了清嗓子，強調道：“過幾天我給你們安排住的地方，那個……等上了學以後，誰都不許謊報學雜費啊！”

  “行了行了。”

  江連橫不耐煩地擺擺手說：“南風，你把他們挨個領上樓，去讓你嫂子看看吧。讓他們小點動靜，別嚇著大姑。”

  王正南應了一聲，接著便將小叫花子們逐一叫過來。

  領著他們轉身走進屋內，爬上樓梯，跟大嫂見個面，簡單聊幾句。

  在四風口的影響下，這幫小靠扇的對江連橫和胡小妍相當敬仰，早就盼著能親眼見見。

  饒是如此，小叫花子在跟著王正南進屋的時候，還是忍不住三步兩回頭。

  眼睛盯著桌上的殘羹剩飯，好像是擔心自己離開以後，剩下的好東西被人偷吃一樣。

  進入宅內，也是忍不住張著大嘴左右張望，口中嘖嘖稱奇，看什麼都新鮮。    直至見到了胡小妍，才垂下眼睛，老老實實地叫了一聲“大嫂”。

  胡小妍對這幫小靠扇的極其用心，即便許久不見，仍然能準確叫出不少人的名字。

  簡單囑託了幾句後，便又讓南風帶下一個進來。

  江連橫站在門口的臺階上，看著一個個排隊上樓的小叫花子，不由得頻頻搖頭。

  讓這幫孩崽子學成當事，估計得等到猴年馬月才行。

  他對此並不抱太大希望。

  儘管他也認同胡小妍的押寶做法，但還是覺得太過耗費精力，不如直接去拉攏那些行將畢業的學生，比如省城裡各式各樣的女子中學……

  如此呆呆地站了一會兒。

  他覺得無聊，於是轉身走進宅內，來到小花的房間。

  輕叩了兩下後，江連橫徑直推開房門，側身閃進屋內。

  “道哥……不是，老爺……”

  小花從床上坐起來，神情有些惶恐。

  江連橫擺擺手讓她躺下，緊接著在床頭的椅子上坐下來問：“你嫂子都跟你說了吧？”

  小花點了點頭：“說了。”

  “你沒啥意見吧？”

  “沒有。”

  江連橫沉吟片刻，又說：“你嫂子說，讓咱倆儘早把事兒辦了，省得再拖下去，肚子大了，不好看。反正也沒外人，都是家裡的，湊一塊兒吃個飯，早辦完拉倒。”

  “行。”

  小花回答得相當乾脆，彷彿是在說一件跟自己毫不相關的事。

  “宋媽已經把樓上那間空房收拾出來了。”江連橫低聲提醒道，“你明天就搬樓上去住吧！另外，你以後要買什麼東西，就直接跟南風說，別把我兒子餓著了。”

  “好，謝謝老爺。”小花面色有些紅潤，“也不一定是男孩兒吧。”

  說話間，房門突然被人敲響。

  “道哥，大嫂都看完了。”門外響起趙正北的聲音，“你還出來一趟不？”

  “來了！”

  江連橫站起身，在小花的臉上掐了一把，旋即推開房門。

  宅門外，十二個小靠扇的已經在院子裡站好。

  也不知道胡小妍到底跟他們說了什麼，總而言之，眾人此刻看起來精神飽滿，雙目炯炯有神，看起來像是要去充當敢死隊似的，彷彿肩上擔著莫大而又艱鉅的任務。

  “現在都知道該怎麼辦了吧？”

  小叫花子們拍了拍胸脯，高聲道：“道哥大嫂放心，以後的事，包咱們身上了！”

  江連橫笑了笑：“好！那以後，可就都看你們的了！”

  “噗通！”

  十二個小叫花子立馬齊刷刷地跪倒在地，衝著江連橫磕了仨響頭：“謝謝道哥大嫂！”

  “行了行了，那今天就到這吧！明天都早點起來，南風會去找你們。”

  江連橫揮了揮手，可小靠扇的卻並未轉身離開，而是眼巴巴地看著那桌殘羹剩飯。

  “嗐！願意吃，就都拿走吧！”江連橫笑著轉身進屋。

  聞言，一張張黢黑的小臉蛋上，立刻露出一排排牙齒。

  眾人連忙站起身，拿手兜著衣襟，將桌上剩下的殘渣連湯帶水地倒進懷裡，其間免不了互相爭執撕扯。

  “喂，別搶了！”

  李正西皺著眉頭走上前，提醒道：“還有其他人沒來呢，你們幾個想著回去給大夥兒分點，聽見沒？”

  “知道了，三哥，知道了！”

  眾人敷衍地應和著，也不知到底有沒有記在心上。

  這時，張正東忽然靜靜地走過來，看了看李正西臉上的淤青，悶聲問道：“打架了？”

  “啊！”李正西笑著摸了摸眼眶，“東哥，我昨天晚上去幫他們平個事兒。”

  “你都多大了，還摻和這幫孩崽子的事兒？”

  李正西傻笑了兩聲，“都是咱弟弟麼！”

  趙正北倚在門框上，卻道：“三哥，你怎還跟他們動上拳腳了？下回誰敢撂屁兒，一槍斃了，保準全都老實，費那勁幹啥呀！”

  “哎哎哎，別老動不動就掏槍，都是人命！”

  王正南趕忙湊過來說：“西風，關鍵是你也幫不過來呀！小靠扇的一茬接著一茬，咱們不都是這麼過來的麼！”

  李正西點點頭：“那得說咱哥幾個點興，碰見了大嫂。”

  “那倒是，那倒是。”

  幾人連聲應和，緊接著紛紛仰起頭，朝二樓的視窗看去。

  燈影帷幔，胡小妍靠在視窗，俯瞰著一眾小靠扇的走出院門，離開江宅。

  茫茫夜色下，十二個小叫花子沿著街道說說笑笑著走遠，如同一團煙火似的，在奉天城中四散開來……

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