奉天老將軍府，東三省講武堂。  午後的陽光從玻璃窗外斜刺進來。

  班內，二十幾個小年輕正在悄聲說笑，等著教官來給眾人上課。

  趙正北身著筆挺的陸軍學員裝，整個人乍看起來很板正、幹練，可細看之下，卻仍然掩蓋不住那一身浪蕩氣息。

  他已經在講武堂唸了大半個學期，跟身邊的學員同食同寢，互相之間早已熟絡。

  初來乍到時，趙正北心裡還有點犯憷。

  雖說在家苦讀一年，已經不再是目不識丁的文盲，但畢竟是臨陣磨槍，難免底虛心怯。

  可報到沒多久，他便發現，身邊不少學員，在學識方面，似乎也沒比自己強多少。

  講武堂仍循舊制，招收的學員多以陸軍師選送、推薦為主；而眼下的陸軍師，又是以當年的巡防營為中堅；而當年的巡防營中，又混雜了大量鬍匪、鄉勇。

  如此一來，選送的學員質量自然可見一斑。

  環顧左右，不是營長的兒子，就是富戶的公子，個個託關係、走後門。

  趙正北心裡也就慢慢坦然了下來。

  他雖然在“學科”上常常墊底，但在“術科”上表現優異，尤其在射擊一項，連教官都自愧弗如。

  久而久之，趙正北就在學院中混了個“手槍隊長”的綽號。

  教室內的光柱，從黑板上緩慢便宜到講臺前。

  學員開始騷動起來。

  “怎回事，都幾點了，教官怎麼還不來？”

  “誰知道，就這還天天跟咱們說要守時呢！”

  “噓！聽，來了來了！”

  走廊裡傳來軍靴清脆的“咔嗒”聲，步伐很快，很急。

  聞聲，趙正北等人立刻正襟危坐。

  教室大門被推開，眾學員齊刷刷地轟然起身，剛想開口，卻被走進來的教官揮手打斷。

  “坐下！”

  趙正北有些莫名其妙，跟其他學員互相看了看，聽從命令，緩緩坐了下來。

  這教官看起來三十幾歲，眉頭緊鎖，頭頂愁雲籠罩。

  他“咚咚咚”地走上講臺，將兩隻手搭在桌沿上，神情嚴肅地掃視了一圈臺下的學員，沉吟片刻，開口道：“今天最後一堂課，不講理論，講現狀！”

  “最後一課？”

  眾學員有些困惑地左顧右盼，交頭接耳。

  如此課堂紀律，若是放在平常，教官肯定要大發雷霆。

  今天，他卻什麼都沒說，只是自顧自地轉過身，在黑板上懸起一幅奉省陸海地圖。

  趙正北起身問道：“王教官，這課還沒上完呢，怎考試啊？”

  “不考了。”

  “不考了？”

  聞言，眾學員有人竊喜，有人狐疑，聰明的卻已經皺起眉頭，屏氣凝神。

  王教官並未對此做出任何解釋，而是直入主題道：“目前，京師方面正在跟日寇就廿一條進行周旋，談判的過程並不順利，日寇方面頻頻施壓，正在籌備武力恐嚇！”

  他拿起教鞭，在地圖上繞著渤海“啪啪啪”地點了三下。

  “眼下，日寇正在糾集軍隊，海陸齊下，向膠州灣、京津、旅大三地，派兵壓境，預計這次增兵多達三萬，尤其是在旅大！”

  他的教鞭彷彿帶著成千上萬的敵軍，沿著地圖上的南滿鐵路，向北推進，最後停在了省城奉天。

  “軍方最新訊息，奉天附屬地內守備隊數量激增。”

  這一次，教室裡鴉雀無聲。

  沒有人再笑得出來了，大家都知道這意味著什麼。

  “目前來看，日寇很可能只是虛張聲勢，但也要嚴加防範，以免被個別日寇故意挑起戰爭。張師長已經下令，集結全軍，以防不備。雖然你們還沒畢業，但也是軍人，需要服從命令。”

  說到此處，王教官突然肅立起來。

  “各位，時局變化莫測，講武堂暫且停辦，所有人回宿舍收拾行李。明日一早六點，北大營集合，聽候調令！”

  ……

  講武堂學員宿舍。

  趙正北踩著包裹，用麻繩將行李捆好，同寢的學員也在各自忙活。

  眾人一邊收拾零碎物品，一邊七嘴八舌地議論紛紛。    “哎，你們說，不會真要打仗吧？”

  “你問誰呢？你爹不是營長麼，沒點小道訊息？”

  “上次回家也沒聽說有這事兒啊！”

  “哎我天吶！哥幾個，我說咱不至於這麼倒黴吧？剛當上三五個月的學員，這就要開戰了？嘖！誰說我怕死了，我這不是怕給祖國丟人麼！”

  眾人鬨笑。

  趙正北勒好行李，一腳踩在床研兒上，笑著說：“打就打唄！怕什麼玩意兒，小鬼子沒殺過？老子殺過！”

  “你就吹吧！”

  “正北，話說回來，你小子開槍也太準了，上去打仗準是個好手。不像哥幾個，估計真打起來，只能去挖壕溝了。”

  “瞎說！你見過哪個講武堂的人出去挖壕溝去了？”

  “可咱們不是沒畢業麼！”

  “沒畢業也不是炮灰啊，咱們頂多是預備部隊，都放心吧！”

  趙正北沒再參與議論，轉而背起行李，準備先走一步，可回過身，卻在自己對床的小胖並未收拾東西，而是趴在櫃子上奮筆疾書。

  “哎，小胖，你幹啥呢？”趙正北問，“還不收拾東西，一會兒講武堂就關門了。”

  小胖並不真的胖，只是臉有點肥，姓林，十九歲。

  整個宿舍裡，就數他讀的書最多，閒著沒事時，他便時常給大夥兒講小說，講《巴黎茶花女遺事》。

  儘管他反覆強調這是個悲劇，但大夥兒只想聽闊少配婊子的細節。

  小胖聽見北風叫他，下意識地捂住眼前的信紙，乾笑道：“啊，我馬上就收拾了。”

  “伱寫啥呢？”趙正北好奇地問。

  “沒……沒啥！”

  小胖越是佯裝輕鬆，反而越是激起了趙正北等人的興趣。

  最後，眾人分工合作，將他一舉擒住，轉頭去看信上的內容。

  趙正北磕磕絆絆地念道：“尊父慈母……自古忠孝兩難全……而今日什麼什麼進犯，兒七尺之身已奉國家……什麼什麼……但以血肉重鑄山河……什麼什麼……跪乳之恩，思之涕零……林之棟，絕筆。”

  眾人聞言，頓時鬨笑起來。

  “怎還矯情上了，還沒說要打仗呢，你這不是咒你自己麼！”

  小胖搶過信紙，有些尷尬地辯解道：“嗐！我就是瞎寫著玩兒！”

  “保家衛國麼，不矯情！”另有學員笑著說，“哎，你們來講武堂都幹啥來了？”

  “我？保家衛國呀！正北，你來幹啥來了？”

  趙正北推開房門，回頭嬉笑道：“這不巧了麼，我也是保家衛國來了！”

  眾人互相調侃著走出宿舍，離開老將軍府講武堂，帶著行李各自回家，相約明日一早在城裡匯合，一同前往北大營報到。

  走了大約半個小時的功夫，趙正北總算回到了江家大宅。

  “哥，嫂子，我回來了！”

  剛穿過玄關，趙正北便不禁愣了一下。

  卻見客廳內，江連橫端坐在扶手沙發上，眼前的茶几上攤開一張紅格信紙。

  張正東背靠在窗臺邊上，王正南坐在道哥的斜對面，李正西站在沙發後面，兩隻手肘拄在靠背上，默默抽菸。

  屋子裡的氣氛極其凝重。

  江連橫緩緩抬起頭，問道：“放假了？”

  “沒、沒有，說是可能要打仗，講武堂暫時停辦了。”

  趙正北在門口放下行李，有些困惑地走上前，瞥了一眼茶几上的名單，問：“道哥，你們這是怎的了？家裡出事兒了？”

  話音剛落，宋媽突然從樓梯上走下來說：“老爺，奶奶說剛才在樓上好像看見北風回來了？”

  “啊，是我！”趙正北欠身道。

  宋媽點點頭說：“那我回去告訴奶奶一聲。”

  “哎，宋媽，你找人給我下碗麵唄！晚上還沒吃飯呢！”

  宋媽應了一聲，立馬過去操辦起來。

  趙正北接著轉過身，衝眾人看了看，問：“那個……你們，誰給我說一下？”