聽到江連橫的提議，薛應清先是愣了一下，旋即便輕蔑地搖了搖頭。

  “異想天開！”她語帶嘲諷，且十分堅定地說，“辦不到！”

  “這麼肯定？”江連橫反問，“榮五爺見過蔡耘生？”

  “沒有。”

  “那榮五爺見過蔡家老爺？”

  “倒是也沒有。”

  “那我就不明白了。”江連橫攤開雙手，左看右看，比劃著問，“榮五爺既沒見過蔡耘生，也沒見過我，我怎麼就不能李鬼變李逵，冒充一把蔡耘生，跟他碰面？”

  薛應清沒有直接回答。

  她先是喝了口汽水兒，而後歪著腦袋，上上下下，把江連橫打量個遍，一張嘴，便又開始陰陽怪氣起來。

  “你是不是覺得，自己特別機靈，特別有能耐；別人都是傻子，都不如你，只有被你耍的份兒？”

  “啥？我從來也沒這麼說過呀！”

  江連橫皺起眉頭，心裡叫屈，只覺得莫名其妙。

  儘管冒充蔡耘生的主意，聽起來有點天方夜譚，但想法只是想法，要是連想都不敢想，只顧怨天尤人，那才真叫可悲、可嘆！

  薛應清之前瘋瘋癲癲、喜怒無常，江連橫還可以理解成一種試探；可如今這番話，聽起來卻像是純粹的挖苦與諷刺了。

  何至於此？

  江連橫想不明白。他甚至有點摸不準，眼前這個論輩分的小姑，到底是真想幫忙，還是隻想看個熱鬧，順便說兩句風涼話，給自己解解悶兒。

  “薛小姐——”

  江連橫忽然正襟危坐，清了清嗓子，煞有其事地問：“伱，是不是對我有什麼意見？”

  卻不想，薛應清講話，向來是浮光掠影，如同蜻蜓點水似的：一句話，勾得人慾火焚身也好，喊冤叫屈也罷；轉過頭，她卻早已翻篇，好像沒事一樣，再不理這檔子話茬兒了。

  只見她“噗嗤”一樂，懶懶地俯下身子，將淡藍色繡鞋提好，再抬起頭時，已然言歸正傳。

  “榮五爺的確沒見過蔡耘生，但宏濟善堂的尹老闆、戒菸部的夥計見過，而且還不止一次。蔡少爺好歹也是個富家大少，有頭有臉，你怎麼以假亂真？真當這世上有易容術吶！”

  江連橫卻說：“你看，咱倆想的根本就不是一回事兒。”

  “怎麼不是一回事兒？”

  “你想的是，我冒充蔡耘生，能不能騙過榮五爺；但在我這裡，能不能騙過他，根本就不重要。我不怕他看穿我，我就怕他不來看穿我。只要我能見著他，就夠了。”

  薛應清難得沉思片刻，想了想，仍是搖頭道：“還是一回事兒。”

  “怎麼能是一回事兒？”

  “榮五爺約見蔡耘生，是在宏濟善堂碰頭。你要去找他，保不齊得碰見尹老闆，或者是戒菸部的夥計，人家看你面生，估計連門兒都進不去，你還見什麼呀？”

  “這你別管。榮五爺和蔡耘生，打算哪天碰面，什麼時辰碰面，你把這個告訴我就成。”

  “告訴你也沒用。我可聽說，榮五爺出門，有鬼子兵開道，善堂的戒菸部裡，還有帶響兒的保鏢，就算你真混進去了，怎麼出來？”

  “那就是我自己的事兒了。”江連橫搓了搓手，看起來躍躍欲試。

  薛應清默默地靜了片刻，似乎有點累了，又忽然站起身，腳步虛浮，在江連橫目光的注視下，搖曳著走到床前，在他身邊坐了下來。

  “你怎動不動就病殃殃的？”

  江連橫心知談正事兒要緊，於是立馬往旁邊挪了挪，無奈兩隻眼睛不爭氣，總是忍不住偷瞄。

  但這一次，薛應清沒有故意挑逗。

  她確實累了，一邊揉著眼睛，一邊斜倚在床頭，軟綿綿地說：“你可以試試，整天裝模作樣討別人歡心，你就知道有多累了。”

  江連橫默不作聲。未曾體會，便無從寬慰。

  薛應清驀地開口問道：“噯，你為啥要清榮五爺啊？”

  “因為我不忍心看他在這世上遭罪。”

  “正經點兒！”

  “因為他的花舌子，在奉天差點兒把我給插了。”

  “這樣啊——”薛應清小聲唸叨著，“那是得清了，不光要清，還得清個乾淨！可是，這跟我有啥關係？我為啥要幫你，去得罪一個不相干的人？”

  “不用你蹚渾水，但你至少可以告訴我，榮五爺露面的時間吧？反正那時候，你們早就局成跑路了，也不耽誤你們。你不看僧面看佛面，咱不還連著親麼！”

  “少攀親戚，生意是生意！”

  “怎麼是我攀親戚，你剛才還讓我叫你小姑呢！”江連橫辯解道，“再者說，我不還答應給你兩千報酬麼，全當我從你手上，買榮五爺的訊息還不成？”

  “錢呢？”

  “不用催，明天我就讓家裡匯款。”

  薛應清低頭擺弄著指甲，嘟囔道：“我可只要真金白銀，銀元大洋，一摞一摞，碼好了給我。”

  “至於不至於？”江連橫叫苦道，“你自己也說，現在銀子不好兌，我上哪立馬給你湊出兩千現大洋？”

  薛應清冷笑兩聲：“看來你混得也不怎地呀！”

  “這要是奉天，我不用湊，直接給你。你要是不急，就等著過後跟我去奉天拿錢。”

  “那你要是死了，怎整？”

  “父債子償，我給你打個欠條兒還不行？”

  “那要是家破人亡，滿門無後，我上哪找人去？”

  “嘖！你會不會說話？”

  薛應清忽然從床上站起來，擺了擺手說：“算了算了，看你也不是成事兒的材料，我幫你一回吧。”

  說著，她背對著江連橫，走到窗臺邊上，也不知道戳在那裡鼓搗著什麼，只聽她似是自言自語般地小聲嘀咕：“但是，我得跟你說明白了，我是為了那兩千現大洋，跟別的沒關係。你別跟我賴帳，我最煩別人說得到、做不到，淨騙我，死騙子，不要臉……兩千現大洋，別忘了啊！”    江連橫環顧左右，確信屋裡除他以外，沒有旁人，便試探著問：“你這是……罵我呢？”

  “榮五爺的底細，我知道的也不多，而且也不保準——”

  薛應清應聲轉過頭，像是自言自語似的，開始講起榮五爺的訊息。

  江連橫見狀，哪敢再有半句廢話，立馬老老實實地閉上嘴，只管洗耳恭聽。

  “我就趕著說吧！”薛應清在江連橫面前來回踱步，“這個榮五爺，有人說是旗人，有說不是旗人，這就不清楚了，但有一點，所有跟他打過交道的人，都說他是從京城來的。”

  “確實！他派到奉天的花舌子，張嘴就是一口京片子。”

  “別打岔！”

  薛應清橫眉立目，厲聲呵斥。

  在這轉瞬之間，江連橫分明從她的神態中，看到了大姑許如清的臉，心下也明白了，她到底不是空有臉蛋兒的花瓶。

  再說回榮五爺。

  江連橫打探此人的訊息，到底緣何困難重重？

  因為，在辛亥年以前，關外的線上，從來就沒有這麼一號人。

  榮五爺從未在此開山立櫃，也從未真正線上上混過。他是“一夜秋風凋百樹”，自己帶來了人，打從關東州一落地，壓根就沒跑過江湖，直接便成了氣候。而且，此人行事低調、隱秘，奉省線上的合字，知道他的便不多，只有接觸到紅藥生意，才能略微有所耳聞。

  據傳，榮五爺並非江湖中人，但也絕不是什麼皇親貴戚。

  此人似乎挺有學識，精通東洋話，是最早那批留洋生，自費東渡，學成歸來。

  是真是假，猶未可知。

  可以確定的是，榮五爺發跡，是在庚子年，也就是太后西狩，“八國來朝”的那一年，就算不是那年，也是那年前後的一段時間。

  有風聞說，他在那一年，結識了兩個貴人。

  榮五，自此成了榮五爺。

  在辛亥年來到關東州以前，此人就已經相當了得，這地方又是東洋租界，他更是混得風生水起。

  薛應清站定腳步，接著說：“至少從我聽說的來看，榮五爺從一開始，就不線上上混，他後來跟咱們合字扯上關係，只是因為他這門生意，免不了要跟一些混黑的打交道。他也根本看不上咱們這些人。”

  “這我知道。”江連橫說，“他是宗社黨，就喜歡跟那些世家大族勾勾搭搭。你知道宗社黨吧？”

  薛應清點點頭：“可我聽說，他連宗社黨都算不上，主要就是給那幫貝勒、王爺籌錢，誰知道呢！其實，關於榮五爺，我也就知道這麼多，是真是假，還都不一定。”

  江連橫有點心疼——兩千大洋呢，就換這麼點訊息？

  “我就是覺得，他這人太神了，我兄弟在這待的時間也不短了，到現在都沒找著他人在哪。”

  “能找著就怪了。”薛應清笑道，“我聽說，榮五爺之前根本就不在大連，一直在海上飄著，這幾天去東洋，過幾天回關東州，來來往往，不消停，可能是跑生意吧！”

  “怪不得呢！”江連橫忽然想起了什麼，便問，“對了，剛才在樓上，露天舞場那地方，有個穿紅馬褂的老辮子，你怎麼認識他？”

  “你說蘇泰？”薛應清搖了搖頭說，“我不認識他，是蔡家人認識他。蔡耘生能約見到榮五爺，還得多虧了他在中間搭線呢！”

  江連橫眼前一亮，忙問：“那他肯定能見著榮五爺吧？”

  “是能見著，但也不是想見就能見。蘇泰不歸榮五爺管，甚至有時候，榮五爺還得聽蘇泰的吩咐。”

  “那怎麼還不是想見就能見？”

  “主要是榮五爺太忙，總在海上飄著。我聽蘇泰那意思，榮五爺這次答應見蔡耘生，主要原因是，榮五爺最近正好要回來，順路見見而已。”

  “榮五爺是要回來檢查一批貨，對不對？”

  “你怎知道？”薛應清瞪大了眼睛，有些驚訝地說，“我還是今天晚上才聽蘇泰說的呢！”

  還真猜對了！

  江連橫長舒了一口氣，臉上終於重新顯出笑容：“我不光知道榮五爺要來檢查一批貨，我還知道那批貨是啥，存在了什麼地方……”

  他沒有說出的後半句話是——榮五爺的那批貨，正巧可以殺了榮五爺。

  他趁機握住薛應清的手，用力搖晃，喜道：“小姑，大恩不言謝呀！你早說這些，我還冒充什麼蔡耘生，費那事幹啥！為了表示感謝，等過幾天，我在海邊給你放幾個炮仗開開心。”

  薛應清連忙將手抽出來，白了他一眼：“少藉機會佔便宜！你有主意了，說出來給我聽聽？”

  江連橫故意打岔問：“那榮五爺到底跟蔡耘生約了什麼時候碰面吶？”

  “日子還沒定死，只說這個月肯定能見著，但估摸著要到中旬，或者下旬。”

  “他們肯定會提前通知你吧？到時候，你跟我說一聲，你取財，我拿命，怎樣？”

  雙方談妥，既然已經算是“連旗”，先前的誤會，自然也隨之消解。薛應清打算過兩天就找個藉口，讓蔡耘生再搬回大和旅館，江連橫也沒忘記讓小姑把闖虎放回來。

  此時，窗外已然泛起灰白。

  兩人約定好再次碰頭的時間，薛應清便已然昏昏欲睡起來，江連橫儘管眼饞，卻也只好戀戀不捨地趁著天還沒亮時，離開了達里尼俱樂部。

  回到大和旅館時，又是到了清晨時分。

  連續兩天晝夜顛倒，江連橫早飯也沒顧得上吃，便早早回到房間，一邊閉目養神，一邊等著趙國硯回來，問問紅馬褂蘇泰的情況。

  沒過多久，“咚咚咚”的敲門聲便響了起來。

  江連橫本以為是趙國硯回來了，可推門一看，卻見門外怯生生地站著一個旅館的前臺小姐。

  “你好，請問——你是張徵張先生嗎？”

  “我是，怎麼了？”江連橫點點頭，這是他在旅館登記時用的假名字。

  “沒什麼，沒什麼。”旅館小姐微微側過身，抬手指向走廊道，“旅館樓下前臺，有你一通電話，好像是奉天打來的，你要是接的話，要另付錢。”

  家裡打來的電話。

  江連橫皺起眉頭，立馬跟在前臺小姐的身後，朝旅館樓下走去。